Зухара попробовала заклинание и сумела создать на воде ледяную пленку, прежде чем глиняное блюдо разбилось и вода пролилась на стол. Келин бесстрастно наблюдала за ним, как учитель, помогающий ученику, который не может понять простой концепции. Он пробовал заклинание за заклинанием, и как бы он ни старался, все шло не так.
Час спустя он изо всех сил пытался разжечь пламя свечи, когда Келин внезапно подняла голову. Откуда-то неподалеку послышались шарканье ботинок по земле, несколько тихих ударов и бормотание приглушенных голосов. На этот раз Габрию не пришлось снимать чары, поскольку от разрушения Зухара дернула рукой, и свеча опустилась в лужу расплавленного воска. Бормоча себе под нос, Зухара подошла к двери, отперла ее и вышла.
Келина проследила за ним взглядом и увидела мужчину в темной одежде, встретившегося ему прямо за дверью. «Советник, мы нашли в фургонах еще двух воров», — услышала она слова мужчины.
Зухара посмотрела на что-то вне поля зрения Келин.
«Избавьтесь от них», — приказал он. “Но не здесь. Больше смертей привлечет внимание. Выведите их за оазис.
Черствость в его голосе пронзила Келин пустым дурным предчувствием. Это могла быть она сама или Габрия, от которой он так небрежно избавился. Вожатый забрался обратно в повозку, отряхивая руки, словно избавляя ладони от какой-то грязной неприятности. Он уселся на табуретку напротив Келин и почти небрежно взмахнул рукой и поджег фитиль оплавленной свечи. Он долго смотрел на крошечное пламя, его изменчивое выражение лица было задумано. Тишина окружила его, плотная, как стены.
Одним внезапным движением и без предупреждения он вскочил со своего места и нанес ошеломляющий удар Габрии в челюсть. В ярости нападения ее голова с громким треском откинулась назад к деревянной стене.
«Вернись!» — заорал он на Келин, когда она прыгнула, чтобы помочь матери. С яростной ловкостью он связал Габрии руки и засунул кляп обратно ей в рот. Онемел от подозрений, он сел и повторил заклинание трансформации, которому Келин пыталась его научить. Гроздь расколотого винограда превратилась в кучу нежных фиолетовых слив. Он попробовал каждое заклинание, которое они практиковали, но оно пошло не так, и каждое сработало идеально. Келин наблюдала за ним, слишком напуганная Габрией, чтобы вмешаться.
— Итак, — прошипел он. «Ты думал отговорить меня от моей цели, разрушив мою магию». Он обратил свой зловещий взгляд на Габрию. Она лежала полуоглушенная, ее лицо было белым, а тело вялым. Кровь текла по подбородку из пореза на рту. Она попыталась сосредоточиться на нем, ее разочарование и гнев были почти столь же сильны, как и его. “Ты не можешь остановить меня. Поймите, дураки, магия – часть моей судьбы. Это одно из оружий, предсказанных в пророчестве».
Это снова был намек на пророчество, поняла Келин. “О чем ты говоришь? Как сила клана может быть частью турического пророчества? — рявкнула она, ее тон стал резким из-за нервозности.
Зухара словно раздулась на глазах. Несмотря на свой высокий рост, он выпрямил позвоночник, расправил длинные плечи и высокомерно выставил вперед подбородок. «Пятьсот лет назад, когда ваши жалкие конные кланы еще заселяли равнины, Пророк Саргун написал «Правду Девяти» из своей тюрьмы в подземельях Сарцитии, когда она еще была частью Тарнишской Империи. Когда он сбежал и вернулся через горы на родину, он основал город Саргун Шахр и подарил свою книгу младшему брату. С тех пор город исчез. Мы до сих пор ищем ее, но Истина Девяти находится в Кангоре, на хранении Священного Ордена в великом храме Саргуна.
Келина почувствовала, как у нее открылся рот, но не во время лекции, поскольку большинство членов клана знали общие положения тюрской истории, а в момент вывода, который она сделала из его риторики. — Ты хочешь сказать, что в этой книге есть пророчество о тебе?
Он наклонился вперед, положил руки на стол, и его устрашающая фигура отбрасывала тень на ее неподвижное тело. — Шестой, — сказал он холодно, как зима. «И Грифон поднимется, чтобы поджечь пустыню пламенем и питаться кровью неверующих. Тираны склонятся перед ним, и народы падут к его ногам». Голос Зухары понизился до низкой интонации, повторяя слова пророчества, как будто вдыхая молитву. «По этим признакам вы узнаете его. В руке его молния северная, и ветер Бога Живого поддержит его. Засуха, мор и голод откроют ему путь, и медные ворота падут перед его могучей силой. Пред взором своей избранной служанки он будет стоять в свете золотого солнца, а бастард воссядет на троне Шахра». Его слова стихли, и он замер, его мысли устремились вперед, в будущее и исполнение его мечты.
На этот раз Келин не знала, что сказать. Его смелость и убежденность ошеломили ее. Грифон. Клянусь богами, она знала это имя. «Фел Лазурет», — прошептала она, не осознавая, что сказала достаточно громко, чтобы ее услышали.
Голова Зухары дернулась вверх; его глаза блестели. “Да моя леди. Я — Скверна Карак, Грифон, а Скверна Лазурит — мой меч. Мои планы уже сбываются. Осталось собрать только одно оружие, и для этого мы завтра покинем караван. Он взял веревки для волос, связал ей руки за спиной и повел к кровати.
— Радуйся, женщина из клана, что ты здесь со мной, — сказал он мягко. Он коснулся ее щеки, нежно лаская пальцами. «Грифон уже вонзает когти на север. Когда я взойду на трон, я претендую на богатые пастбища к северу от Алтая для своей империи. С молнией на кончиках моих пальцев твой народ не выдержит меня. К концу года я сделаю тебя своей королевой и положу к твоим ногам равнины Рамтарина в качестве свадебного подарка».
Келина уставилась на него, ее темные глаза превратились в огромные лужи на лице. Хотя она могла ощущать суровую силу его убеждений через прикосновение его кожи к своей, ей не требовался талант, чтобы понять реальность того, что она слышала. «Но у меня уже есть муж», — сказала она, слишком потрясенная, чтобы сказать что-нибудь более проницательное.
Зубы Зухары сверкнули белизной на фоне черной бороды. «Нет закона, запрещающего мне жениться на вдове».
Быстрыми и уверенными движениями он надел Келин кляп, убрал со стола, погасил свет и пожелал женщинам спокойной ночи.
Келин слушала, как удаляются его шаги. Гнев ревел в ее голове, как зверь в клетке, и она беспомощно смотрела на темную дверь, пытаясь взять под контроль свой страх и ярость. Ей хотелось закричать, нанести удар по этому человеку и его непоколебимому высокомерию. Она поклялась Амаре, Сорху, Сургарту и Крату, что найдет способ остановить его. Должно же быть что-то, что могло помешать его планам. Не все пророчества сбываются так, как можно было бы подумать.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на мать, и слезы потекли по лицу Габрии. Колдунья зажмурила глаза и повернулась бледным лицом к потолку.
Беспокойство поглотило гнев Келин так же уверенно, как ледяная вода. Со связанными руками Келин так осторожно, как только могла, длинным рукавом вытерла кровь с опухшей челюсти Габрии и слезы, намочившие ее волосы. Габрия выдавил слабую улыбку. Не имея возможности говорить, две женщины прижались друг к другу и нашли утешение в обществе друг друга. Ни один из них не спал хорошо в ту долгую и горькую ночь.
Юному Пеорену стук копыт в тихих сумерках показался неестественно громким. Он сел выше в взятом напрокат черном плаще и наклонил голову, чтобы слышать приближающийся отряд. Рядом с ним его отборные люди — двое Дангари, Дос, его стражник, и шестеро Шадедронов — напряглись, как настороженные гончие, их внимание было приковано к приближающимся звукам лошадей, приглушенным голосам и более тихому звяканью и грохоту оружия.
Судя по всему, десять членов клана не обратили внимания на отряд, приближавшийся к ним по длинному склону холма. Они тщательно развели костры и расположили их так, чтобы авангард туриков мог их видеть и идентифицировать на расстоянии, которое еще давало бы членам клана время бежать.
Пеорен медленно и уверенно улыбнулся, когда первые турики поднялись на вершину холма. Разведчики прекрасно доложили о расположении рейдеров. Пятиочковые всадники ехали впереди основной массы мужчин. Словно по команде, они остановили своих лошадей и уставились на десять человек, их крошечные костры и десять лошадей клана. Пеорен и его спутники вскочили на ноги, словно в тревоге. Турики ликующе завопили. Один из них поднял рожок и подал сигнал всадникам, идущим сзади.
Демонстрируя соответствующий страх, члены клана в отчаянии вскочили на своих лошадей, сели на коней и отправились по склону высокого холма, чтобы спастись.
Отряд рейдеров был большим, насчитывавшим более двухсот конных бойцов. Некоторые замыкали шествие с вереницами украденных лошадей и нагруженных вьючных животных, но большинство выхватило оружие и бросилось следом за беглецами. В конце концов, десять человек были легкой добычей, а десять клановых лошадей — ценной добычей.
Под предводительством проводника Шадедрона бегущие члены клана помчались по заднему склону к устью долины, глубоко уходящей в ряд плато и высоких холмов. Они шли на лошадях галопом ровно настолько, чтобы опережать преследующую их банду мародеров. Вниз они въехали в долину, свернули прямо вдоль русла реки, а затем быстро помчались вверх по течению к покрытым деревьями холмам. Турики сильнее гнали своих лошадей, чтобы поймать членов клана, прежде чем они скроются в ночи.
Сумерки потемнели и превратились в мрачные сумерки, скрывающие детали и размывающие цвета сгущающейся серо-голубой дымкой. Туман поднимался из ручья вьющимися усами, собирался в ложбинах и распространялся по низменным участкам болота. Снег все еще лежал сугробами в холодных тенях холмов.
Члены клана продвигались за Шадедроном, охотником, который знал холмы так же хорошо, как свою собственную палатку. Пеорен шел сзади и немного отставал, чтобы заставить Турика продолжить погоню по плохо освещенной тропе. Склоны холмов поднялись выше над ручьем, а оставшийся снег стал глубже.