Члены клана были почти в пределах досягаемости арбалетов Туриков, когда долина резко повернула влево и расширилась, образуя довольно ровное открытое пространство, лишенное деревьев и слегка занесенное снегом. В густых сумерках плоская местность выглядела достаточно безопасной, и Шадедрон повел своих товарищей к подножию высокой насыпи. Турики, миновав поворот, увидели, что бегство их добычи, по-видимому, заблокировано высоким берегом, и выкрикивали боевые кличи, пришпоривая своих лошадей прямо на толпящихся членов клана.
В волнении турики не заметили бледного светящегося свечения на земле под ногами своих лошадей. Замаскированное снегом и темно-синими сумерками, сияние охватило весь уровень до подножия высокого берега, где члены клана ждали с обнаженными мечами. На вершине насыпи, среди зарослей и камней, лорд Этлон наблюдал за налетчиками и рассчитывал время. Гаални и Морад, находившиеся на другом конце долины, тоже наблюдали и ждали сигнала вождя.
Атакующие турики подняли свои талвары и приготовились сокрушить небольшую группу членов клана. В мгновение ока земля прогнулась под их лошадьми. Бледное свечение, которого они никогда не замечали, погасло по взмаху руки лорда Этлона, и твердая корка, которую турики приняли за почву, растворилась в трясущемся болоте. Скачущая атака превратилась в бьющуюся, бьющуюся, кричащую трясину людей, грязи и лошадей.
Несколько всадников в хвосте отряда еще не въехали на болото, но когда они попытались развернуться, через долину возникла ярко-красная стена магической энергии, преграждая им путь наружу. Они ошеломленно остановились и увидели, как более сотни полностью вооруженных и мстительных членов клана молча поднялись из своих укрытий и окружили мародеров.
Соплеменники, все еще стоявшие на твердой почве, догадались, какая их судьба может оказаться в руках разъяренных кланов, и решили атаковать. Они атаковали ближайшую группу воинов и были сбиты стрелами, прежде чем добрались до первого человека. Другая группа в передней части атаки боролась с Пеореном и его людьми, чтобы их перерезать. Шадедрон, охваченный яростью, встретил их врукопашную и убил нескольких, прежде чем Пеорен остановил их. Он взглянул в лицо с квадратной челюстью, ятаганным носом и глазами убийцы и узнал лидера банды, напавшей на Ферганана Трелда.
Это был слишком хороший приз, чтобы его терять. Пеорен проревел лорду Этлону и отступил от своего противника, когда лорд-колдун упал со своей выгодной позиции и выпустил заряд магии в командира Турика. Синяя сила лишила мужчину сознания. Еще двадцать туриков были вытащены из грязи и взяты в плен. Остальные либо утонули в черной трясине, были раздавлены перепуганными лошадьми, либо были убиты членами клана.
К наступлению ночи засада закончилась. Члены клана спасли столько лошадей, сколько смогли, подлечили раненых туриков и оставили трупы падальщикам. Они вернулись обратно в долину, собирая по пути украденных лошадей и нагруженных награблением вьючных животных. Они разбили лагерь у ручья и плотно поужинали. Они были утомлены и опечалены трагедиями, вызвавшими их нападение, но они одержали победу, и одна банда злобных мародеров была уничтожена, не потеряв ни одного члена клана.
После еды мужчины сидели у костров, пели, рассказывали сказки и праздновали свой успех, а их вожди осматривали пленников. Двое охранников первыми привели лидера туриков со связанными руками и темными глазами в ярости, чтобы он предстал перед лордами клана.
Пеорен кивнул. «Это человек, который убил моего отца».
— Он тоже был в Шадедроне Трелде, — сказала юная Хазет.
Турик вызывающе напрягся и посмотрел на своих похитителей.
«Я видел лошадей, которые они украли, и товары, которые они награбили», — сказал лорд Вендерн. “Нет сомнений.”
Лорд Фиерган, рыжеволосый Рейдхар, прорычал: «Кто ты? Почему вы напали на наших трелдов?
Ответа не последовало. Пленник переступил с ноги на ногу, выражение его лица было угрюмым и решительным.
Лорд Этлон поднялся на ноги с медленным и неторопливым намерением преследующего льва. Никакое волнение не изменило его холодного лица; ничто не отвлекало его беспощадного взгляда от пленника.
Взгляд турика остановился на колдуне: он узнал вождя и познал его силу. Его смуглое лицо заметно побледнело.
Безмолвно вожди наблюдали, как Этлон подошел и остановился перед Туриком. Охранники отошли, оставив пленника наедине с господином Хулининым.
«Ты знаешь, какие наказания мы можем применить к таким паразитам, как ты». — сказал Этлон голосом, гладким и пронзительным, как сталь. «Ты пожелаешь, чтобы кто-нибудь из них положил конец твоей агонии, если мне придется иметь с тобой дело».
Турик, который был почти такого же роста, как Этлон, попытался встретиться с ним взглядом, но потерпел неудачу. Он отодвинулся от вождя и дико огляделся, ожидая, собирается ли кто-нибудь вмешаться, но члены клана остались на месте, милосердие давно покинуло их мысли. Турик начал потеть в холодном ночном воздухе.
Этлон поднял правую руку, его пальцы оказались в нескольких дюймах от лица мужчины. Турик смотрел на него с растущим страхом. «Ну, — продолжал колдун, — кто ты? И что ты можешь рассказать нам о Скверна Лазурете?
Турик заметно побледнел. Пальцы Этлона опустились и слегка коснулись лба пленника.
“Разговаривать!” он приказал.
10
К рассвету Келена и Габрия были бледны и болезненны. Это была ужасная ночь, и наступивший день, смягчивший черные тени и посылавший тонкие лучи света, танцующие сквозь щели в стене фургона, мало что сделал для того, чтобы рассеять мрак в женских сердцах.
Все еще дремавшие, они были насторожены, когда дверь распахнулась и вошла Зухара. Лицо его выглядело грозным, но он, не говоря ни слова, накрыл им завтрак, освободил им руки и отошел в сторону, пока они с трудом поднимались на ноги. Келин была голодна и хорошо ела. Габрия только ковыряла еду. Ее челюсть опухла и окрасилась в фиолетовый и синий цвет; ее кожа была ужасно бледной. Только ее зеленые глаза вызывающе сверкали на Зухару, когда она прихлебывала вино, которое он ей принес.
Не успели они закончить, как советник заменил им путы, свободно связав им руки перед ними. У Келин не было времени задуматься, почему, прежде чем он вытащил странный флакон из кармана своей мантии. Нанося удары, как змея, он схватил раненое лицо Габрии и повернул его вверх. Он засунул пузырек ей в рот и вылил содержимое ей в горло, прежде чем она смогла преодолеть боль и выплюнуть его. На ее лице отразился ужас.
“Что вы наделали?” Келин плакала.
Удовлетворенная Зухара закрыла флакон пробкой. «С меня достаточно твоего непослушания. Вы не воспримете меня всерьез, поэтому я предлагаю вам новую сделку. Я дал леди Габрии яд медленного действия. Если ты будешь подчиняться мне во всем, через десять дней я дам ей противоядие. Если вы этого не сделаете, она умрет долгой и мучительной смертью». Он сделал паузу и медленно улыбнулся злобной улыбкой. «Не думай сбежать от меня и искать противоядие самостоятельно. Яд я создал сам, и только я держу в руках его лекарство.
Он равнодушно повернулся к хуннули и нанес еще немного густого успокоительного на их задницы. Слегка поклонившись женщинам, он покинул их и запер за собой дверь.
Когда замок защелкнулся, Келин поднялась на ноги. Ее лодыжки все еще были связаны, но веревки ослабли настолько, что она смогла пройти небольшое расстояние в сторону Демиры. Она ухватилась за подол туники и оторвала внизу длинную узкую полоску, где ее сразу не заметят. Сжав его в руке, она потерла место на бедре Демиры, куда Зухара намазала свое зелье. К ее облегчению, на ее ткани появилась тонкая пленка зеленоватой жидкости. Она знала, что не удалила все успокоительное и что пройдет некоторое время, прежде чем Демира оживет, но это было только начало. Она аккуратно завернула ткань в комок, спрятав зеленое пятно в складках, и заправила его за пояс.
Она медленно повернулась и посмотрела на Габрию. «Я не верю, что Зухара сдержит свое слово. Если Демира сможет сбежать, она сможет найти отца, Сайеда или Рафнира», — сказала она почти извиняющимся тоном. Она знала, что рискует жизнью Габрии.
Колдунья кивнула, ее решение было ясным. «Этого человека необходимо остановить», — просто сказала она.
Наступила тишина, которую ни одна женщина не хотела нарушать. Габрия легла на тюфяк, слишком уставшая, чтобы оставаться в вертикальном положении. Келин устроилась на маленькой скамейке и все утро наблюдала, как повозка кренится и с грохотом движется на юг вслед за караваном. Пыль в маленькой комнате стала густой, и воздух стал теплее.
Судя по урчанию в животе, был полдень, когда Келин поняла, что фургон заметно замедлил ход. Колдунья ждала, едва дыша пыльным воздухом. Мгновение спустя фургон резко свернул вправо и вылетел на более неровную дорогу. Келин пришлось схватиться за маленький столик для поддержки, и кобылы в стойле покачнулись в сторону. Келин заметила, как по шкуре Демиры от шеи до хвоста пробежала рябь, и кобыла шевельнула головой, прежде чем снова впасть в ступор.
Фургон остановился. В наступившей тишине Келин услышала отдаленные звуки каравана, и ее не удивило, что шум стал стихать. Зухара сказала, что они покинут караван. Снаружи тихо переговаривались несколько голосов, их голоса были слишком мягкими, чтобы их можно было различить.
Келин взглянула на мать. Габрия, похоже, спала, поэтому она решила ее не будить. Но взгляд на мать напомнил ей об убеждении Габрии, что за ними кто-то пришел. Сердце Келин упало. Если бы это было правдой, если бы Этлон, Сайед или Рафнир последовали за караваном, чтобы найти их, как люди узнали бы, куда направился этот фургон? Они могли бы следовать за Шар-Джей до самого Кангоры, надеясь найти Габрию и ее.
Ей придется оставить какой-нибудь знак и надеяться, какой бы призрачной ни была вероятность, что кто-нибудь найдет его и узнает. Но что? Если бы она оставила что-то волше