ившись между тремя высокими вершинами. Солнечный свет сверкал на водах небольшого озера и реки на дне долины и выделял белые струи нескольких водопадов, каскадами низвергавшихся по западному склону.
“Смотреть!” - сказал Рафнир. Его палец указал на водопады, но его внимание привлекла не вода. Огромный уступ делил западную стену каньона пополам на середине ее высоты. На выступе под высоким навесом возвышалась группа зданий, вырезанных из природного камня и возвышавшихся над долиной. Внизу на лугах паслись стада, и можно было увидеть крошечные фигурки людей, занимающихся своими делами.
Глаза Хельмара сморщились на ее обветренном лице, когда она наблюдала за реакцией двух членов клана. Выражение ее лица было спокойным, но настороженным, и она изучала двоих мужчин так же внимательно, как они изучали долину.
Рядом с ней пожилая женщина коснулась плаща Сайеда. Маленькая, ясноглазая и быстрая, как птица, она была единственной женщиной в группе, носившей длинное одеяние. Остальные люди, даже женщины, носили длинные мешковатые штаны, теплые шерстяные рубашки и кожаные жилеты или туники. «Колдун, я Минора, Жрица Кланнады», — сказала она Сайеду.
«Ах, да», — сказал Сайед, сверкнув улыбкой. — Тот, кто хотел оставить нас для разведения.
Хотя Сайед этого не знал, у него была очень очаровательная улыбка, которая нивелировала остроту его слов. Минора рассмеялась звонким, восхитительным взрывом юмора. «И я до сих пор это делаю. Мы здесь очень изолированы. Хороших заводчиков найти трудно».
Он повернулся, чтобы посмотреть на великолепное строение на другом конце долины. — Это сделали ваши люди?
Жрица подняла подбородок, чтобы увидеть его лицо. Каким бы невысоким ни был Сайед, она едва доставала ему до плеча. «Выступ и камень были там. Мы просто сделали это так, как хотели».
«Нам определенно могли бы пригодиться эти люди в Мой Туре», — прокомментировал Рафнир своему отцу.
Выражение, слишком неописуемое, чтобы его можно было понять, промелькнуло на лице Миноры, и остальные люди заколебались, выражения их лиц были неподвижны и тверды.
«Что такое Мой Тура?» — быстро спросил Хельмар.
Но Сайед почувствовал в ее тоне нотку фамильярности, которая противоречила ее невежеству. «Старые руины на нашей земле. Мы пытаемся его восстановить».
— Кто… — начала она спрашивать.
— Миледи, вы сказали, что никаких вопросов, пока лошадей не отпустят, — прямо напомнил ей Рапинор.
Она тихо и гортанно хихикнула и повела группу по извилистой дороге вдоль вершины хребта и проложила крутую извилистую тропу к крошечному каньону, где застряли жеребцы.
— Когда вы вчера вечером вошли в проход, мы заперли вход, — объяснил Рапинор. «Мы понятия не имели, что поймали».
Пальцы Сайеда потянулись к его горлу. Если его шея и была чем-то похожа на шею Рафнира, то на горле в том месте, где веревка оттащила его от хуннули, окружал сине-лиловый синяк. — Действительно, — сухо сказал он.
Хельмар сочувственно прочистила горло, и ее губы скривились в кривой улыбке. «Вы должны простить нам наш стиль приветствия. Обычно мы не пускаем посторонних в нашу долину. Если бы не Рапинор и его настойчивость в использовании колдовского света, ты бы уже был мертв.
Сайед бросил взгляд на крепкого фехтовальщика. Толстый, как дуб, охранник дамы не сдвинулся с места с тех пор, как двое мужчин приземлились на уступ. Его рука не отошла далеко от меча, висевшего на поясе. Другой мужчина, моложе, но более суровый, чем Рапинор, стоял по другую сторону от Хельмара. Его густые брови нахмурились, а толстые губы были поджаты от неудовольствия.
«Откуда вы так много знаете о магии, — спросил Сайед, — и что вы настолько изолированы в сфере, где ее использование запрещено?» И, — молча продолжали его мысли, — почему это так важно для тебя?
Леди Хельмар склонила голову и пристально посмотрела на него своими зелено-золотыми глазами. «Мы время от времени что-то слышим. Мы не сбрасываем всех в овраг». Она сверкнула блестящей обезоруживающей улыбкой.
Спустя небольшой переход они достигли дна долины и направились к узкому входу, ведущему к расщелине, где застряли жеребцы. Хельмар и двое ее охранников вошли внутрь, за ними следовали Сайед и Рафнир. Они услышали лошадей задолго до того, как увидели их: звонкое ржание эхом разносилось по каменным стенам, перемежаясь тяжелыми грохотами, отражающимися от чего-то, похожего на дерево.
Члены клана поняли почему несколько минут спустя. Высокий, узкий проход был полностью перекрыт массивными каменными блоками, сложенными вместе, образующими толстую стену. Звуки грохота доносились из деревянной калитки, вмонтированной в стену.
— Задняя дверь, — сказал Рапинор. «Ваши лошади, очевидно, нашли его». Он шагнул вперед и, мудро стоя в стороне, вытащил тяжелые болты. Дверь распахнулась, и Афер и Тибор ворвались внутрь, готовые к бою. Их глаза светились зеленым огнем, хвосты были подняты, как боевые штандарты, а копыта стучали по камню.
Увидев своих всадников, оба жеребца остановились и фыркнули. Где вы были? - протрубил Афер. Кто эти люди?
Прежде чем Сайед успел ответить, Хельмар шагнула вперед и смело положила руку на выгнутую шею Афера. Жеребец мгновенно замер, его уши застыли, а ноздри задрожали, когда он нежно обнюхал ее руку и лицо. Тибор подошел и обнюхал вождя от волос до пояса, а затем заржал в знак приветствия.
Когда она отступила, хуннули остались довольны и спокойно пошли присоединиться к колдунам. Рафнир и Сайед обменялись взглядами удивления.
Сайед наклонился, делая вид, что рассматривает ноги Афера. “С тобой все впорядке?” - сказал он мягко.
Я и ты! И я рад выбраться из этой трещины. Там не было травы, а я голоден!
Словно поняв, что он послал, леди Хельмар слегка поклонилась двум лошадям и членам клана. «Я хотел бы возместить ущерб за наше плохое гостеприимство. Не могли бы вы остаться с нами на ночь и разделить наш стол?»
Суровый молодой человек рядом с ней сделал вид, будто протестует, пока не увидел, как Минора пристально посмотрела на него. Он замолчал, выглядя угрюмо.
Сайед думал о городе на скале, о скрытой долине и скрытных людях, населявших ее, о завуалированном подозрении, которое он видел в глазах каждого человека, и блеске волнения, как будто они не могли до конца поверить в то, что он и Рафнир сделали. . Он подумал о знаниях Кланнада о Хуннули, колдовских огнях и «смерти» магии за горами. Эти люди с бледной кожей и светлыми волосами казались другими, и все же в них была какая-то скрытая близость, которую он не мог игнорировать. Конечно, одна ночь здесь, в этой долине, мало что изменит в их поисках Габрии и Келены, и, возможно, Кланнад мог бы помочь им, сообщив им, куда ведет путь повозки и как найти его снова. Он поклонился Хельмару и с согласия Рафнира согласился остаться.
Группа присоединилась к остальным, ожидавшим у входа в проход, и все пошли по крутой узкой тропе к дну долины. Оказавшись там, они остановились на невысоком холме в западном конце долины и осмотрели окрестности.
«Зунущая река образовала этот бассейн», — сказала Хельмар своим гостям. «Вода стекает с высоких вершин и падает в реку, где она течет по всей длине нашей долины и вливается в озеро». Она указала на небольшое озеро, находившееся под холмом. Не намного больше большого пруда, озеро безмятежно располагалось в кольце стройных деревьев и травянистых берегов. Прозрачная вода плескалась по скалистым берегам и опускалась в незримые глубины. «У озера нет дна, которое нам удалось найти. Реку поглощают горы».
Члены клана наполнили глаза красотой долины. Став свидетелями мрачных склонов скалистых вершин и почувствовав ярость Короля Шторма, они смогли оценить пышное спокойствие этого скрытого царства, где весна была в полном цвету. Густая трава и растительность покрывали долину. Деревья в полной листве росли в рощах вдоль берегов рек и в разбросанных рощах вверх по склонам до высоких стен долины.
Их взгляд привлекло движение на близлежащем лугу, и они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть призрачный табун лошадей, пронесшийся мимо полосы деревьев и галопом скачущий к холму. Оба мужчины затаили дыхание от удивления, увидев приближавшихся к ним белых животных. Более сотни кобыл, жеребцов и жеребят лавиной устремились к подножию холма и приветственно ржали чужакам.
Меньше, чем хуннули, но столь же изящные и прекрасно сложенные, все лошади были белыми, оттенки и интенсивность варьировались от пестро-серого до самого блестящего снега.
Жеребец и кобыла вместе неслись вверх по склону. Кобыла, звездно-белая, подошла к Хельмару с приветствием, но жеребец выгнул шею, подскочил к Сайеду и Рафниру и обнюхал их, чтобы ознакомиться с их запахом. Они укусили его шею цвета полированного сланца; затем он отправился к Аферу и Тибору. Двое негров коснулись его морды к морде, приветствуя друг друга. Сайед снял с хуннули седла, и трое жеребцов вместе поскакали к стаду. Люди и кобыла смотрели им вслед, пока лошади не разошлись по широкому лугу и не начали пастись.
«Твои лошади невероятные», — сказал Сайед Хельмару.
«Как вам удалось добиться такого однородного окраса?»
— Бойся, член клана, — услужливо ответила она. Грациозным прыжком она взобралась на широкую спину кобылы, и загадочная улыбка тронула ее губы. «Отнеси их к скале, Рапинор. Я пойду приготовлю пир». Кобыла отскочила прочь, быстрая, как падающая звезда. Минора усмехнулась про себя.
С холма они спустились по долине к водопадам и подножию большого уступа. Веревочные лестницы свисали со стены, соединяя ряд небольших выступов, поручней и узких ступенек на нескольких трудных тропах, ведущих вверх по скале к пещерному поселению. К группе присоединилось еще больше людей, их лица были полны изумления и некоторого недоверия по поводу прибытия колдунов. Откуда-то сверху прозвучал сигнал. Солнце к тому времени уже было высоко, и его теплый свет заполнил долину от края до края, однако, несмотря на деловую загруженность сезона, каждый человек в Кланнаде сложил свои дела и пришел по зову рога.