С навыком, приобретенным на протяжении всей жизни, люди карабкались по лестницам к себе домой. Сайед и Рафнир поднимались медленнее, и когда они достигли вершины, их встретили возвращением одежды и оружия. Затем мужчин отвели к широкому круглому месту сбора у края утеса, где вдоль края была построена низкая каменная стена. В очаге в центре арены горел огонь, и, к большому удивлению Сайеда и Рафнира, к их приезду был наспех приготовлен настоящий пир.
Служанки Хельмара усадили Сайеда и Рафнира рядом с троном вождя и подали им тарелки с мясом и рыбой, интересное блюдо из вареных клубней, мисок с сушеными ягодами и лепешек. Вокруг раздавались высокие графины с остывшим вином и кувшины с элем.
Пока Сайед с благодарностью ел первую сытную еду за несколько долгих дней, он позволил своим глазам бродить по окрестностям и людям вокруг него. Поселение в скале оказалось не таким большим, как он сначала подумал. Здания были большими и многочисленными, а населения – нет. По приблизительным подсчетам, по его оценкам, в Кланнаде насчитывалось около четырехсот мужчин, женщин и детей. Поскольку он не видел никаких других зданий, палаток или укрытий в пределах долины, он предположил, что все они жили в этом каменном гнезде.
Сами здания на скалах были примечательны: некоторые возвышались на четыре или пять этажей над уровнем пола. Со своего места Сайед мог видеть несколько домов ремесленников, зал собраний, что-то похожее на храм и многочисленные многоуровневые жилища, и хотя здания не были роскошными, они выглядели удобными и ухоженными.
Разглядывая узкие проходы между зданиями, он сделал интересное наблюдение, которое только подогрело его любопытство. В отличие от кланового лагеря, в этом поселении не было собак. Насколько Сайед мог судить, ни одного. Однако там были кошки всех окрасов и возрастов, которые бездельничали на подоконниках, висели на стенах и шлепались по дорожкам.
Один полосатый кот смело подошел к нему и прыгнул к нему на колени. Довольная, Сайед почесала уши и основание хвоста, вспомнив, как кот Тэма ждал его в Мой Туре. Кошка устроилась у него на коленях и мурлыкала ему свою песню.
Тихий смех привлек его внимание, и он посмотрел в зелено-золотые глаза Хельмара. Теперь, когда он мог видеть ее вблизи, он увидел, что, несмотря на сходство характеров, физическое сходство с Габрией было мало. Лицо Хельмара было квадратным, с сильными чертами, прямым носом и неуместной россыпью веснушек. Он догадался, что она повидала более тридцати лет лета, поскольку годы солнца, ветра и работы стерли мягкость молодости. Ее тело тоже затвердело от физического труда, а руки были в порезах и мозолях от владения мечом. Она развалилась на своем покрытом мехом сиденье, уверенная в себе, как любой вождь клана.
Неосознанно он улыбнулся в ответ.
«Вам нравятся наши кошки?» она спросила.
«У меня есть один дома. Я скучаю по ней.”
— Расскажи мне о ней.
И из этой простой и гениальной просьбы вышел целый день разговоров, сказок и истории. От истории о коте Тэма Сайед продолжил рассказ своей восхищенной аудитории о Тэме, чуме и кланах. Настала очередь Рафнира, рассказывающего о Мой Туре, Келене и Демире. Жители Кланнада внимательно слушали.
Когда Сайед описал Габрию и ее битву с лордом Медбом, люди сидели молча и неподвижно. Сайед, глядя на их лица, подумал, что их интерес выходит за рамки простой вежливости. За весь день с собрания не ушел ни один человек. Дети дремали на коленях у родителей, старшие дремали на своих местах, но от сказок не отходил ни один человек. Когда он закончил, круг заполнил тихий гул разговоров. Колдун оглянулся и с удивлением увидел, что солнце скрылось за западными вершинами. Тьма заполнила чашу долины.
Разговор прекратился, когда леди Хельмар медленно поднялась на ноги. Она выглядела задумчивой и довольно грустной, но голос ее был таким же твердым, как и всегда. «Эта леди Габрия, эта последняя Корин, она та еще женщина, которую вы пытаетесь найти?»
«Она мать Келин», — ответил Рафнир. «Их взяли вместе».
«Я хотел бы с ней встретиться. Я думаю, мы пойдем с тобой в эту крепость».
Младший охранник рядом с ней вскочил на ноги и встал прямо на ее пути. «Моя леди, подумайте еще раз. Было бы глупо покидать долину в это время года. Пусть они сами найдут след.
Леди Хельмар не отступила. Она хладнокровно посмотрела на своего охранника и сказала: «Хидан, ты забываешься».
Выпуклая челюсть и стальной взгляд, Хидан указал на двух колдунов, как человек, бросающий обвинение. «А что, если они лгут? Что, если все, что мы слышали, было сказкой, призванной спасти их шеи?»
Сайед почувствовал, как Рафнир напрягся и зашевелился, и положил удерживающую руку на руку сына, прежде чем Рафнир прыгнул во что-нибудь ненужное. Хельмар, как он мог видеть, был готов к конфронтации.
С горящими глазами она проигнорировала остальную часть собравшихся и придвинулась ближе к Хидану, чтобы максимально ясно изложить свою точку зрения. «И я полагаю, они инсценировали колдовство, которое использовали этим утром», — яростно сказала она. «Правда или полуправда, они здесь, и они владеют магией». Она махнула диким жестом в сторону каменного города позади нее. «Хочешь так жить вечно? Если мы сможем найти эту леди Габрию, она подтвердит правду.
— Если есть Леди Габрия, — пробормотал Хидан.
«Если ты сомневаешься, Хидан, тогда катайся со мной и учись сам».
Так же быстро, как и вспыхнул, молодой гвардеец затих, врезав свои чувства в стену воли своего начальника. Хельмар, явно привыкший к своим истерикам, без паузы повернулся к Сайеду. — Вы сказали, что у повозки была какая-то красная эмблема, и она ехала по тропе вокруг Короля Шторма? Я знаю этот путь. Оно идет в крепость, принадлежащую старинному дворянскому роду.
«Старый каменный замок?» – вмешался Хидан так хладнокровно, словно никогда не показывал своего гнева. — Последний резидент, как я слышал, — один из королевских советников.
— Его имя случайно не Зухара? Рафнир догадался. Хидану даже не пришлось отвечать на этот вопрос. Имя Зухары соответствовало череде улик и событий, за которыми они следили со времен Скалы Совета.
— Ты знаешь этого человека? — спросил Хельмар.
Сайед кивнул. «Опасный противник». Он поднял глаза к ее лицу и встретил ее прямой взгляд. Он на мгновение подумал о том, чтобы предложить уйти одному — конечно, он и Рафнир могли найти крепость, пройдя несколько направлений, — но затем отбросил эту идею и поклонился решимости, которую он так ясно мог прочитать в этих выразительных глазах. И все же он не мог не задаться вопросом, почему она так хотела помочь двум незнакомцам, которые всего несколько часов назад планировали спуститься в овраг. И почему Кланнадам было так опасно покидать свою долину? Эти и многие другие вопросы проносились в мыслях Сайеда. Это была головоломка, в которой не хватало слишком многих частей.
В этот момент мужчины принесли факелы к собравшемуся кругу. Костер разожгли, и несколько человек взяли свои инструменты, чтобы включить танцевальную музыку. Как и их язык, музыкальные инструменты Кланнада представляли собой интересную смесь старинного клана, Турика и индивидуального дизайна, а музыка, которую они играли, была шумной и веселой. Люди танцевали до поздней ночи, прерываясь только для того, чтобы послушать арфиста, поющего баллады о белых лошадях, Тонущей реке и долине, которую они называли домом.
Сайед и Рафнир наслаждались вечером и приятной компанией жителей скал. Однако это был разочаровывающий вечер, поскольку, как они ни старались, им не удалось заставить кого-либо ответить на какие-либо вопросы, кроме простых вопросов об их повседневной жизни. Минора была более чем счастлива обсудить свои обязанности в храме богини, которой они поклонялись, но она аккуратно уклонялась от любых вопросов о происхождении белых лошадей и о своем настойчивом желании оставить двух мужчин для разведения. Рапинор тоже был молчалив во всем, кроме своих обязанностей фехтовальщика при леди Хельмар. Да и сама дама, когда ей задавали вопрос, чаще всего отвечала на него другим вопросом. Сайед почти час разговаривал с ней о своем детстве с туриками и своем решении присоединиться к Габрии. За все это время она ничего о себе не рассказала.
Наконец вождь ударила рукоятью своего меча по гонгу, висевшему возле ее стула, и собрание закончилось. Люди быстро разделились и разошлись по домам. Хельмар отвел Сайеда и Рафнира в приготовленные для них помещения на первом этаже высокого здания и пожелал им спокойной ночи.
Когда наконец они остались одни, Сайед глубоко вздохнул и выдохнул порывистым вздохом. «Я до сих пор не знаю, кто эти люди», — сказал он раздраженно.
Они обнаружили кувшины с водой, поставленные на подставке для умывания, и кровати, накрытые ткаными одеялами. Мягкие матрасы на кроватях казались такими восхитительными после нескольких дней сна на земле, что Рафнир бросился на один из них и заснул прежде, чем Сайед снял ботинки.
Как бы устал он ни был, Сайед еще не мог заснуть. Слишком много мыслей проносилось в его голове, кружась так же быстро, как мелодии джигов Кланнада. Он подумал о плаще клана, который он трансформировал ранее, и вспомнил, что оставил его в кругу собраний. Босиком он бесшумно прошел по темным коридорам обратно на открытый ринг.
Он сделал один шаг из-за зданий и так же бесшумно отступил в тень. Кто-то стоял на ринге рядом с плащом, который Сайед оставил накинутым на то место, где он сидел.
Он уставился на форму, пытаясь понять, кто это был. Ночь наполнила огромную пещеру бархатной тьмой, но за каменными стенами завеса бесчисленных звезд сияла своим далеким серебряным светом. Человек повернулся боком на фоне звезд, и Сайед узнал красивый прямой профиль Хельмара. Очень медленно она подхватила плащ и, казалось, крепко прижала его к груди; затем она прицелилась и пошла к нему. Сайед продвинулась глубже в укрывающую тень, проходя мимо.