— Что он сделал? — озадаченно спросил Хельмар. Сайед не стал вдаваться в подробности нынешних беспорядков в тюрикском королевстве. Он предположил, что Кланнад знает.
— Лорд Зухара уехал сегодня утром с волшебницами, — как простаку объяснил солдат. «Скоро он созовет свои войска и пойдет на Кангору».
“День!” - воскликнул Рафнир, совершенно расстроенный. «Мы продолжаем скучать по ним каждый день!» Он ходил взад и вперед по залу горной крепости, ударяя рукой по щиту каждый раз, когда проходил мимо него. Щит был большим, висел на стене для украшения и издавал приятный грохот каждый раз, когда он ударялся по нему. — Почему мы не можем уйти сейчас? — потребовал молодой человек. «Хуннули могли догнать своих лошадей.
Он не получил немедленного ответа. Его отец, Хельмар, Рапинор, Хидан и несколько других воинов сидели вокруг длинного стола перед ревущим огнем. Карта царства Туриков, найденная в сундуке командиром гарнизона, лежала развернутой на столе среди разбросанной коллекции кувшинов, кувшинов и тарелок. Остальная часть отряда отдыхала, ухаживала за лошадьми или совершала набеги на склады замка в поисках еды и питья. Гарнизон крепости коллективно топтался по подземельям.
Полночь прошла несколько часов назад, и скоро рассвет осветит дорогу, но Сайед не сделал ни малейшего усилия встать со стула. Сейчас в движении было слишком много сил, чтобы поспешно перейти к действию. Ему нужно было время подумать. Он уже подробно объяснил Хельмар и ее людям, что произошло у Скалы Совета, а затем и в караване. Они были неприятно удивлены. Тем не менее, несмотря на их беспокойство, Сайед был полностью уверен, что таинственный Хельмар заберет своих всадников и вернется домой теперь, когда их долг выполнен.
Поэтому он был поражен, когда она заговорила в перерыве между ритмичными ударами Рафнира. «Если вы планируете преследовать Зухару, вам понадобится помощь».
По ее людям пробежала волна удивления. Рафнир остановился на полпути.
Вместо того, чтобы выглядеть довольным, брови Сайеда подозрительно опустились. “Почему? Это будет означать покинуть горы и путешествовать при дневном свете. Почему вы предлагаете это сейчас?
Хельмар медленно поднялся. Ее шлем был отложен в сторону, а волосы переливались красно-золотым светом в свете костра. Она провела рукой по карте, затем посмотрела на своих воинов одного за другим. Когда она говорила, ее слова были обращены только к ним. «На протяжении поколений мы жили в Убежище, думая, что мир покинул нас. Теперь мир стучится в нашу дверь, и мы узнаем, что он изменился, пока мы прятались в нашей горной крепости. Зная то, что мы знаем сейчас, хотим ли мы продолжать прятаться и позволять миру обходиться без нас? Или мы отправимся вперед и воспользуемся возможностями будущего?»
Ее вопрос касался каждого мужчины, и воцарилось молчание, пока каждый обдумывал свой ответ.
Первым заговорил Рапинор, верный и стойкий воин, который последует за своим вождём до могилы. “Я иду с тобой.”
— Вы подумали о последствиях, леди Хельмар? — спросил другой мужчина.
«За последние три дня, Дехион. Я также рассмотрел последствия, если мы останемся дома и отвернемся. Как постоянно говорит мне Минора, мы зашли в тупик. Наши родословные вымирают из-за нехватки новых поголовий. Если мы вернемся назад, мы можем потерять все, что наши предки пытались сохранить».
«Тогда я поеду с тобой, а гортлинги возьмут на себя задних», — засмеялся воин.
— Я до сих пор не видел эту леди Габрию, — проворчал Хидан. — Но у тебя хороший аргумент.
Остальные тоже согласились поехать с членами клана, и Хельмар удовлетворенно кивнула. “Затем перейти. Поговорите с воинами. Скажите им, почему, и скажите, что любой, кто хочет вернуться домой, может это сделать».
Мужчины поклонились и ушли, оставив Хельмару только двух ее стражников и членов клана. Она глубоко вздохнула и села так быстро, что ее меч зазвенел о стул. — Это ответ на ваш вопрос? сказала она Сайеду.
Он откинулся на спинку стула, вытянув ноги перед собой. Его рука болела, а бок ужасно пульсировал, но он пока не хотел ложиться на свою койку. Эта ночь была слишком полна откровений. — Что заставило тебя так решить? он спросил.
“Они.” Хельмар кивнул в сторону открытой двери, где во дворе отдыхали хуннули. «Когда я увидел ее во всей ее прекрасной живой плоти, я понял, что ты говорил мне правду – всю ее. Тогда я понял, что наших каменных стен уже будет недостаточно. Пришло время Кланнаду показать свое истинное лицо».
Сайед медленно, примирительно улыбнулся ей. — Будет ли рассвет хорошим временем для начала?
При этом руки Рафнира раздраженно поднялись вверх. «Зачем ждать до тех пор? Они любят кататься ночью; Давайте же теперь!”
«Ты можешь уйти в любой момент, — сказал ему отец, — потому что я хочу, чтобы ты вернулся в Рамтарин».
Яркий румянец залил лицо Рафнира, он развернулся на каблуках и потопал к столу.
Увидев выражение лица сына, Сайед поднял руку. «Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, чтобы найти Этлона. Он сказал отправить сообщение, помнишь? Что ж, я посылаю тебя и Тибора. Пусть он отправится на юг с веродами, чтобы помочь Шар-Джа.
От смелости такого предложения у Рафнира перехватило дыхание. «Вы хотите, чтобы он привел роды на Алтай? Но турики подумают, что на них вторглись.
«Вот почему я хочу, чтобы ты ушел. Находясь рядом с Этлоном, ты сможешь сказать турикам, что тебя призвали Шар-Джа в соответствии с мирным договором.
«Договор, который так и не был подписан!»
«Простая формальность. Сделайте подобие знамени Шар-Джа. Оденьтесь как дворянин Турика. Сделайте так, чтобы это выглядело официально».
— А что, если Шар-Джа не захочет никакой помощи? — потребовал Рафнир.
Сайед потер виски и мрачно сказал: «Я не думаю, что он в каком-либо положении, чтобы спорить».
Хельмар слушала этот разговор с задумчивым лицом. «Разве ты не можешь взять свою летающую лошадь? Это было бы быстрее, не так ли?»
Рафнир взял полную бутыль и снова поставил ее, все еще слишком взволнованный, чтобы стоять на месте. “Нет. Она может нести меня на короткие расстояния, но я слишком тяжел для нее, чтобы нести такой длинный путь. Кроме того, — он изобразил кривую гримасу, — я сомневаюсь, что ты сможешь отодвинуть ее от Келин дальше, чем она уже находится.
Хельмар кивнула, как будто она уже ожидала такого ответа. — Что ж, твое возвращение обратно будет опасным, если ты пойдешь один через открытую местность. Она провела линию на север вдоль предгорий Абсарота. «Один из моих рейнджеров мог бы провести вас по горным тропам до самой границы».
— Леди, это великодушно, но я не думаю, что ваши лошади смогут угнаться за хуннули, — рассеянно ответил Рафнир.
Леди-вождь тихо рассмеялась, как будто над частной шуткой. «На горных склонах ты не смог увидеть весь талант наших белых лошадей, юный Рафнир. Будьте уверены, белое будет соответствовать вашему черному».
Сайед поджал губы и задумался. — И я полагаю, что твои белые лошади тоже происходят из клана.
Она кивнула, ее глаза веселились. “Конечно.”
Когда она больше не добавила, Сайед наклонился вперед, накрыл ее руки своими и серьезно сказал: «Однажды ты будешь доверять мне достаточно, чтобы рассказать мне всю правду о твоей истории?»
Взгляд Хельмара упал на их сцепленные руки, и что-то мелькнуло в глубине ее сердца, того самого сердца, которое, как ей казалось, она ожесточила для внимания мужчин. — Одна глина, — сказала она и высвободила руки.
Рафнир вернулся к своим шагам, но на этот раз он не ударил по щиту, проходя мимо — хороший знак, подумал Сайед. Старший колдун продолжил реализацию своих планов, оставив Рафнира размышлять над своим долгом. — Я должен попросить еще об одном одолжении, леди, — сказал он и, поколебавшись, продолжил. «Это может быть очень опасно, но это важно для меня и, возможно, для туриков тоже».
“Просить.”
— Мне нужен кто-нибудь, чтобы передать сообщение моему брату Хаджире из каравана Шар-Джи. Он единственный опекун единственного живого сына Шар-Джа. Этого мальчика нужно защитить любой ценой».
Хельмар сплела пальцы. «Я ничего не знаю об этом мальчике или Шар-Дже, кроме того, что вы нам рассказали, но даже это немногое сияет ярче, чем то, что я слышал об этой Зухаре. Я найду кого-нибудь, кто захочет пойти».
— Миледи, с вашего разрешения, — сказал Хидан, поднимаясь на ноги. “Я пойду. Я немного говорю по-тюрикски, и я в долгу перед Сайедом за то, что он прострелил ему руку и заставил нас опоздать.
Член клана удивленно оглянулся. Он не ожидал помощи с этой стороны. — Сможешь ли ты найти дорогу?
«Хидан — один из немногих, кто время от времени покидает долину, чтобы посетить близлежащие поселения. Он хороший человек», — добавил Хельмар. «Его единственные недостатки — это вспыльчивость, которую он пока не может контролировать, и чрезмерное желание защитить то, что он ценит».
Лицо фехтовальщика покраснело, но он не дрогнул, когда она спросила. — Вы понимаете, с чем вам, возможно, придется столкнуться? Он кивнул. — Тогда иди с моим благословением и путешествуй безопасно.
После того, как все было решено, Сайед, Рафнир и Хельмар снова склонились над картой, чтобы завершить свои планы. Хотя к этому моменту Сайед принял большинство решений, ему было очень интересно узнать, что Хельмар быстро схватывал ухудшающуюся ситуацию и обладал острым тактическим умом. Именно она предложила послать других рейнджеров за новостями и указала трудную тропу через перевал Хидар, которая приведет их прямо к Дороге специй и отрежет лишние лиги пути.
Однако один момент ее смутил. «Что мы будем делать, когда догоним эту Зухару? Что, если он уже присоединился к своей армии фанатиков?»
Сайед мог только покачать головой. Та же мысль пришла ему в голову без какого-либо блестящего вдохновения, которое могло бы осветить ее путь. «Я не узнаю, пока мы не доберемся туда», — признался он. «Итак, если у вас есть какие-нибудь идеи. . ». Он зевнул, слишком уставший, чтобы закончить.