Пожар к тому времени уже потух, и все, что можно было запланировать, было обсуждено. Смуглое лицо Сайеда приобрело сероватую бледность, и он двигался с неудобной жесткостью, когда вставал. Хельмар взял одну руку, а Рафнир — другую, и они твердо повели его к кровати. Он заснул прежде, чем ему на грудь натянули одеяло.
Когда на следующее утро Сайед проснулся, во дворе замка кипела жизнь. После быстрого умывания и тихого момента для утренней молитвы он вышел на солнечный свет как раз вовремя, чтобы попрощаться с Рафниром и его проводником.
Рафнир устно не согласился прекратить поиски Келены и Габрии, но Сайед знал своего сына достаточно хорошо, чтобы надеяться, что он примет причины этой просьбы. Он стоял в стороне, скрестив руки на груди, в то время как Рафнир пристегивал одну из подушек кланнадского седла на Тиборе вместо тяжелого турического седла.
— Я доверяю тебе найти Келин, — сказал Рафнир, его голос был резче, чем он намеревался. Он немного изменил тон и продолжил. «Я никогда до конца не понимал, как можно так долго горевать о Матери, но когда я думаю, каково было бы потерять Келин, я начинаю понимать». Он схватил отца за руку и прыгнул на спину Тибора. «Я приведу кланы!» он поклялся. Он собирался уйти, когда повернулся и бросил еще одно наблюдение. “Отец! Я думаю, мама одобрила бы Хельмара. Он помахал рукой, и под топот копыт вороной жеребец и белый галопом выехали из крепости и направились в путь.
“Что это было?” — спросил Хельмар, подходя к колдуну.
По губам Сайеда скользнула улыбка. «Он попрощался». Он не был уверен, почему Рафниру захотелось сказать то, что он сказал, и все же он думал, что его сын, вероятно, прав. Тэму понравился бы Хельмар. Порыв ветра пронесся мимо, разорвав его плащ и закружив пыль крошечными вихрями по двору. Небо было до боли голубым и безоблачным, но воздух так высоко в горах был разреженным и по-прежнему прохладным по утрам. Сайед вздрогнул, когда ветерок пронесся по его шее. — Тэм, — прошептал он. Затем он взглянул на прямой нос, россыпь веснушек и пару зеленых глаз в обрамлении рыже-золотых ресниц – так отличающихся от нежной овальной красоты Тарна – и был рад, что Хельмар был здесь.
Следующим ушел Хидан, с посланием Сайеда, обернутым вокруг ножа грифона Хаджиры и аккуратно заправленным в рубашку. Он разыскал кое-какую турическую одежду, в том числе короткое пальто, украшенное красной эмблемой Зухары, и оседлал свою сопротивляющуюся лошадь турийским седлом Рафнира. Он выглядел вполне сносно, хотя и довольно неудобно в седле, отдал честь своему вождю и побежал следом за Рафниром.
Некоторое время спустя Хельмар вывела свой отряд из ворот крепости. К ее радости и тайному облегчению, каждый воин решил пойти с ней в ее поиски, чтобы помочь Сайеду спасти волшебниц. Они взяли с собой все припасы и снаряжение, которые могли упаковать на спинах гарнизонных лошадей. Сайед ждал с Афером, пока всадники не скрылись из виду; затем он поспешил вниз по винтовой лестнице на уровень темницы. Заключенные столпились у дверей, когда он их отпер.
«Вы должны сосчитать до ста, прежде чем это место будет разрушено», — спокойно сказал он.
Турики взглянули на его лицо и покинули замок так быстро, как только могли. Член клана неторопливо выехал за ворота, считая на ходу, пока Афер не достиг дна ущелья. Он повернулся и изучил стену утеса.
“… девяносто восемь … девяносто девять … сто.”
Сайед поднял здоровую руку, указал на скалу у подножия стены замка и направил в скалу длинный, устойчивый луч силы. На этот раз взрывов не было, только грохот, который начался под лучом и быстро распространился наружу. Внезапно огромный кусок скалы оторвался. В крепостных стенах появились трещины; затем земля выпала из-под конструкции. Зал, большая часть хозяйственных построек, несколько башен и половина стен соскользнули вниз, грохотая и падая облаком камня, пыли и мусора на дно оврага. Остатки крепости лежали в руинах, а вход на узкую винтовую лестницу, ведущую в пустую пещеру, исчез в груде обломков.
Сайед нашел вид зияющих руин небольшим удовлетворением за все проблемы, которые причинила Зухара. Афер согласно фыркнул. Они стремительно двинулись в путь и вскоре догнали Кланнад.
Теперь, когда отряд согласился рискнуть путешествовать в дневное время, они отлично провели время. Они быстрым шагом поехали на юг той же дорогой, откуда пришли, и менее чем за два дня достигли заднего входа в Убежище. Взяв с собой большую часть вьючных лошадей и троих воинов, Хельмар оставила остальных отдыхать и освежаться в разрушенной долине.
Сайед не знал, что она сказала своим людям в долине, но на следующий рассвет она вернулась с еще двадцатью пятью всадниками и сияющим выражением лица.
«Минора шлет свои благословения», — это все, что она сказала.
Она повела своих воинов вверх по склону высокого холма и остановилась, чтобы посмотреть, как они проходят мимо. Сайед остановился рядом с ней. Мир перед ними был мрачным и безлюдным, могучие вершины были покрыты облаками, склоны покрыты лесами и голыми обнажениями камней. За дикими землями на востоке, где горы уступали место засушливым равнинам, горизонт был окутан туманом, как будто уже скрыт дымом войны. Позади отряда лежал узкий путь к Убежищу и всему, что подразумевало это название. Сайед, который своими глазами увидел красоту и безопасность долины, восхищался смелостью, которая потребовалась, чтобы выйти за защитные стены и отправиться в опасный, беспокойный мир. Он знал, что некоторые из мужчин никогда не выходили за пределы своей долины.
Над головой Демира заржала людям внизу и обогнула медленно движущуюся колонну, сохраняя бдительность с неба.
В тот день и на следующий Кланнад ехал со смертельной серьезностью, сначала на восток, к менее суровым и более открытым предгорьям, затем на юг, к турической столице Кангоре, расположенной на окраине великой южной пустыни. Они скакали усердно, и, несмотря на свой оседлый образ жизни, они и их белые лошади выносились не хуже любого кочевого племени.
Их проводником был пожилой мужчина, невысокий, сильный воин с живым и быстрым взглядом любопытного ребенка. Хотя большинство мужчин Кланнада обычно не покидали Убежище, некоторые обучались разведчикам или рейнджерам и изучали горы и тропы по традициям, переданным от других рейнджеров, и за годы, проведенные в исследовании великих вершин. Этот человек знал след, который Хельмар нашел на карте Турика, и безошибочно повел своих людей по кратчайшему и безопасному маршруту.
На второй день они увидели дым, темный столб дыма, который поднялся над равнинами и медленно распространился по южному горизонту. Демира полетела на расследование, и когда она вернулась, ее послание было мрачным и мрачным.
Я увидел большой караван, разбросанный по обочине дороги почти на лигу. Повсюду были горящие фургоны и мертвые люди.
Сайед почувствовал, как холодный страх сжал его живот. «Можете ли вы описать какую-либо часть этого? Была ли там повозка Шар-Джа?
Я не видел этой повозки, но видел мертвых гвардейцев с его знаменами, а также видел другие повозки, которые я узнал по Скале Совета. Ее тон дрогнул, и она опустила длинные ресницы. Даже чумной лагерь не выглядел и не пах так ужасно.
Сайед и Хельмар обменялись долгими взглядами, но ни один из них не смог спросить ни о Хидане, ни о Хаджире, ни о Тассилио. Даже если бы их тела лежали в пыли Дороги специй, Демира не смогла бы отличить их со своего места в небе. Они поехали навстречу дыму и надеялись, что двое мужчин и мальчик каким-то образом выживут.
На третий вечер один из разведчиков Хельмара нашел их, когда они отдыхали на берегу неровного, полумертвого ручья. Всадник погнал свою мокрую от пота лошадь прямо к Хельмару и чуть не упал, пытаясь спешиться.
— Член клана был прав, — устало сказал разведчик. Он так устал, что едва мог стоять. «Я спустился в селение Хазар и поговорил с некоторыми купцами и пастухами. Новости распространяются как саранча. Говорят, Скверна Лазурит восстали. Грифон объявил себя истинным правителем Туриков и объявил священную войну, чтобы очистить землю от неверующих. Половина жителей поселения уходит, чтобы присоединиться к нему, другая половина говорит о том, чтобы сразиться с ним. Говорят, Грифон идет на Кангору и что его войска уничтожили караван Шар-Джа.
«Пытается ли кто-нибудь организовать сопротивление ему?» — спросил Сайед.
“Не то, что я знаю из. Я слышал, что многие вожди племен, сопровождавшие Шар-Джа, были убиты в резне вместе с большей частью королевской гвардии. Племена в смятении. У солдат Шар-Джа нет лидера, и никто не знает, что случилось с Шар-Джа».
Сайед прислонился спиной к сильной стороне Афера. «Клянусь Живым Богом, становится еще хуже».
«Да, так и есть», — ответил измученный разведчик. «Говорят, армия фанатика не встречает сопротивления, потому что он несет в себе Молнию Севера».
“Что это такое?”
«Я никогда не слышал о таком. Но я также слышал, как в авангарде летит грифон с черноволосой женщиной на спине. Женщина, считающаяся волшебницей.
Глаза Сайеда расширились. «Грифон? Вы имеете в виду настоящую?» Он свистнул. «А Келин на спине? Неудивительно, что люди не будут с ним бороться». Его голос прервался, а затем продолжил. — Ты слышал какие-нибудь новости о мальчике, Тассилио?
Разведчик покачал головой. «Все, что я слышал, это то, что караван был в пути, когда в рядах племенных ополчений вспыхнули бои, и прежде чем кто-либо понял, что происходит, весь караван подвергся нападению. У них никогда не было шанса».
— Как ты думаешь, у Хидана было время добраться до них? – спросил Сайед у Хельмара.
Она знала, кого он имеет в виду, но у нее не было для него никаких утешений. “Я не знаю.”
Его рука упала на рукоять меча; его острый взгляд устремился вдаль. — Ты уверен, что все еще хочешь пойти? Это стало гораздо большим, чем просто спасение двух женщин от неизвестного нападавшего».