Однако чем ближе они приближались к столице, тем больше доказательств жестокого наступления Грифона находили. Вдоль дороги располагалось все большее число небольших деревень и ферм, на многие из которых совершались набеги, чтобы накормить ненасытную армию. Еще больше тел свисали с деревьев или лежали изрубленные перед заброшенными домами. Одно здание, судя по обгоревшим останкам, являлось складом, было разнесено в щепки в результате действия магии, которую все признали.
— Келин сделала бы это? — спросил Хаджира, озадаченный размером ущерба.
«Если бы Зухара приставила нож к горлу своей матери, она бы это сделала», — тяжело сказал Сайед.
«Я задавался этим вопросом с тех пор, как ты рассказал мне эту историю», — сказал Хельмар. «Почему Келин и Габрия не используют свое колдовство, чтобы сбежать? Их держат уже несколько дней, и мы знаем, что они живы».
«Зухара отравила Габрию, но кроме этого я не знаю, и я думал об этом с той ночи, когда мы поняли, что они исчезли».
«Она его боится», — передала Демира. Я знаю это по ее прикосновениям, но не знаю почему. Он так долго не давал мне спать, а потом, когда я проснулся, она заставила меня сбежать.
Сайед покачал головой. «Так какая же власть он имеет над ней? Келена обладает храбростью львицы и упрямством барсука. Надеюсь, она просто выжидает своего часа.
— А что ты будешь делать, если Зухара заставит ее сражаться с нами? — спросила Хельмар тихим хриплым голосом.
«Мы оставим это нашим богам», — ответил он так тихо, что она едва могла его услышать.
Дорога вилась по безлесному, холмистому краю предгорий. На западе солнце скрылось за массивными валами Абсаротских пиков. На востоке пурпурная дымка мирно окутала плоские засушливые земли, граничащие с пустыней Кумкара. Впереди отряда, где дорога катилась на юг по длинному, пологому холму, всадники заметили первые серые облака дыма, поднимающиеся в неподвижном вечернем воздухе. Вскоре они заметили вдалеке ропот, такой же глубокий и угрожающий, как гром.
Всадники тревожно переглянулись. Хаджира сел в своей тележке и напрягся, чтобы увидеть впереди. Дорога теперь была пуста; сельская местность была пуста от жизни. Напряжение витало в воздухе, столь же ощутимое, как и звуки, которые становились все громче и отчетливее по мере приближения отряда к вершине холма. К настоящему времени они уже могли различить шум тысяч гневных голосов, звон оружия и несколько сильных взрывов.
Отряд поспешил к вершине склона и остановился, чтобы посмотреть на сцену внизу. Кангора, древняя столица тюрских правителей, располагалась в огромной бухте, в защитных объятиях гор. Примерно равный по размеру старой Мой Туре, он поднимался пологими уровнями и террасами вверх по естественному склону долины к массивному скальному выступу, который возвышался над городом и предотвращал нападение с тыла. Кангора также была укреплена толстыми каменными стенами и высокими куполообразными башнями, которые обеспечивали надежную линию обороны через залив. Единственным большим входом в него были массивные ворота, увешанные огромными медными дверями, благодаря которым город получил свое турическое название — «Медные ворота». После исчезнувшего священного города Саргун Шахр он был самым важным местом в царстве Туриков, центром торговли, религии и искусства. Кангора ни разу не была взята в бою.
Армия Грифона выстроилась перед великим городом кричащими, бурлящими рядами. У них не было осадных машин и недостаточно людей для штурма такого большого укрепления, но даже со своей позиции на отдаленном холме Кланнад мог видеть, что армии Зухары не понадобится ничего, кроме одного человека, который стоял перед массивными воротами, чтобы открыть ей путь. в сердце города. Характерная вспышка огненно-голубого света выжгла руку человека и направилась к вершине одной из башен. Купол взорвался смертоносным взрывом камня, плавящегося свинца и горящих бревен. Три другие башни уже были разрушены.
— Это Келин? — спросил Хельмар с удивлением и испугом.
Хаджира наклонился вперед через плечо водителя, глядя на фигуру далеко внизу. «Нет, рукой Живого Бога», — ответил он. «Это Зухара!»
Ужасающая тишина повисла над наблюдавшими за ними воинами. Ответы на многие вопросы встали на свои места.
«Молния Севера», — прорычал Сайед. «Это не колдовство Келин, это его!»
Несмотря на темноту, наблюдатели на холме видели бешеную активность на стенах. Оружие мигало в свете факелов, и люди изо всех сил пытались потушить пожары, прежде чем они вышли из-под контроля.
В этот момент над городом медленно пролетела большая темная фигура. Свет факелов и свет нескольких костров у главных ворот светился на золотых крыльях живого грифона. На его спине сидела фигура женщины с распущенными темными волосами и неподвижным телом.
Демира вдруг гневно заржала и подпрыгнула бы в воздух, если бы Сайед не увидел напряжение в ее мышцах и не предугадал ее намерения. “Нет!” — взревел он и так дернул ее за повод, что она потеряла равновесие и упала на бок Афера. “Нет! Даже не думайте об этом. Еще нет. Ждать и смотреть. Мы не можем спасти ее на глазах у целой армии».
Кобыла пронзительно заржала от разочарования. Позвольте мне получить ее. Я могу обогнать эту штуку!
В ответ черный жеребец яростно фыркнул. Нет, ты не можешь. Это существо, рожденное в воздухе. А если не будешь думать о себе, подумай о Габрии и Наре!
Демира рыла землю. Ее пальто вспыхнуло влажными пятнами пота, а хвост закружился в яростном танце, но она приняла их логику и сердито прижала крылья к бокам — пока что.
Другой звук снова привлек их внимание к осаждённому городу. Ревущий голос единственного рога эхом разнесся вдалеке. Нападавшие замолчали. Человек перед воротами выкрикнул громовое сообщение. Отряд не мог расслышать его слов, но они слышали его возвышенный тон и знали, чего он требует.
Долгое время ничего не происходило. Грифон продолжал курсировать над городом; Армия нетерпеливо передвигалась, как охотничья собака, ожидающая добычи. Дым клубился над вершинами разрушенных башен.
Наконец прозвучал еще один рог, на этот раз со стороны зубцов городской стены, и огромные ворота медленно распахнулись, позволяя небольшому отряду людей покинуть город. Судя по их одеждам и блестящим золотым цепям на груди, Хаджира опознал в них членов совета Шар-Джа. Они низко поклонились Зухаре.
— Вот и все, — прорычал он. «Если эти люди будут вести переговоры, город сдастся. Я надеялся, что губернатор будет сопротивляться, но его, вероятно, убили».
Не успели эти слова сойти с его уст, как посланник обернулся, чтобы указать на что-то, и еще двое мужчин вытащили тело из ворот и бросили его к ногам Зухары.
В рядах фанатиков Грифона раздался триумфальный рев. Они высоко подняли свое оружие и ударили щитами друг о друга, создавая какофонию шума, который заполнил долину от края до края и потряс фундамент города. Великие ворота широко распахнулись. «Грифон» и «Скл-Азурет» с триумфом вошли в Кангору.
Пелена тумана окутала сны Габрии. Плотный и тяжелый, практически непроницаемый, он висел в ее подсознании, скрывая видения, формировавшиеся в ее сознании. Она изо всех сил пыталась пробиться сквозь туман туда, где воздух был чист, а свет был таким же ярким, как полуденное солнце над равнинами Рамтарина, но, казалось, не было конца липкому, мрачному туману. Нет начала. Без конца. Нет жизни. Просто унылая неизвестность.
Затем она услышала звук, знакомый всем членам клана: далекий стук копыт. Ее пронзил приступ страха. Прошло двадцать семь лет с момента резни ее клана и появления видения об убийстве ее близнеца. С тех пор она несколько раз видела один и тот же сон или его вариации, и он никогда не переставал причинять ей горе и боль. Все всегда начиналось в тумане и всегда сопровождалось топотом копыт. Она полуобернулась, ожидая услышать голос брата, и обнаружила, что осталась одна в тумане. Никто не говорил; никакие другие звуки не вторгались в ее сон. Был только одинокий звук приближающейся лошади.
Габрия посмотрел в сторону звука и увидел, как из тумана материализовался всадник на призрачном белом коне. «Предвестник», — сказал ее разум. Бессмертный посланник, посланный богом мертвых, чтобы забрать ее душу. Яд Зухары наконец подействовал.
Но ее сердце сказало нет. Ее сердце все еще билось в груди, теперь быстрее с растущим волнением, и ее мысли тоже подпрыгивали при видении, приближающемся к ней. Насколько всем было известно, предвестниками были мужчины, но наездницей на этом великолепном белом коне была женщина, причём великолепная, одетая для битвы и с мечом в руках. Шлем скрывал ее лицо, и стиль ее одежды был незнаком, но за ее спиной, колыхаясь, как знамя вождя, струился плащ, красный, как кровь Корина. Женщина подняла меч в знак приветствия… и исчез.
Габрия беспокойно ерзала на кровати. — Они идут, — прошептала она.
Всегда настороженная, даже во сне, Келин проснулась и подошла поближе, чтобы проверить мать. “Кто?” — спросила она, но Габрия вздохнул и снова погрузился в более глубокий сон.
Свет свечи у кровати мерцал на лице Габрии и подчеркивал желтым контуром острые углы ее черт. Келин обеспокоенно закусила губу. Обычно стройная, Габрия настолько похудела, что выглядела изможденной. Яд в ее организме вызвал у нее тошноту, и все, что Келин могла сделать, это убедить ее принимать жидкости, чтобы она не стала слишком слабой и обезвоженной. Ее длинные светлые волосы, обычно блестящие и тщательно причесанные, были заплетены в вялую и растрепанную косу. Ее кожа приобрела серовато-бледный цвет, а силы угасли, поэтому она очень легко утомлялась. Фактически, у нее было так много тех же симптомов, которые Келин заметила в Шар-Дже, что Келин серьезно заподозрила, что Зухара отравила и его.
Уже проснувшись, Келин соскользнула с кровати и прошла через комнату к скамейке у окна, стоящей в глубокой амбразуре. В любом случае ей не нравилось спать на этой высокой кровати; это было слишком далеко от земли. Теплая подстилка на полу имела больше смысла и, конечно, была удобнее для спины, чем те пуховые матрасы, которые турики сочли нужным положить на свои кровати. Разумеется, эта комната предназначалась как гостевая для приезжей знати, а не женщин клана, привыкших к палаткам и каменным руинам