Голос Зухары вскрикнул еще раз. «Вот еретик, который навлек на нас такое несчастье». Он указал вниз, и из главных дверей вышли четверо мужчин с носилками. Привязанный к стулу, в своих церемониальных одеждах, сидел Шар-Джа, все еще живой и яростно молчаливый.
Жители города выглядели потрясенными, когда Шар-Джа проносился вверх и вниз перед дворцом. Зилоты забросали правителя гнилыми фруктами и чем-то похуже, но граждане отпрянули, как от прокаженных.
«Через четыре дня, в первый день месяца Януса, я и жрецы Саргуна проведем Ритуал Вознесения, чтобы официально убить Шар-Джа и подготовить трон для новой династии. Как предписано в священных текстах обряда, в этот день я возьму эту женщину в жены и буду посвящен в Небесный Монарх и Священный Правитель Тюрских Племен. Как написано, так и будет!» Он поднял руки под одобрительный рев своих последователей; затем он подтолкнул Келин к краю балкона ровно настолько, чтобы толпа могла ее увидеть. Он развернулся на каблуках и зашагал обратно в дом, увлекая за собой Келин. Как только он замедлил шаг, волшебница выдернула руку из его хватки.
«Я не выйду за тебя замуж!» - кричала она. «Я уже замужем и не вдова». Она знала, что спорить ей бесполезно, но ее вспыльчивость схватила удила и убежала со здравым смыслом.
Он махнул рукой, словно отгоняя неважную муху. «Ваш брак, предписанный вашим народом под вашими языческими богами, считается недействительным в нашей стране», — ответил он, его высокомерие не смутило ее ярости. «Для нас вы не связаны ни с каким человеком, кроме меня».
Она скрестила руки на груди, чувствуя себя загнанной в тупик. «Это не принесет вам никакой пользы. Я не пил «лекарства», которые вы присылаете мне во время еды. Я все еще бесплодна и ничего не могу сделать, чтобы увеличить кровь Валориана в твоих потомках, — выпалила она, за неимением лучшего слова.
Он тогда рассмеялся от удовольствия. «Конечно, нет. Ты ел его с той ночи в пещере, когда я обнаружил, что ты превратил сок в воду. Это было умно. Но недостаточно умен. К тому времени, как мы завершим нашу брачную ночь, лекарство выполнит свою задачу».
— Брачной ночи не будет, — сказала Келина очень медленно и отчетливо, словно каждое слово было кинжалом, вонзающим ему в сердце.
Его рука метнулась к ней, поймала ее косу и крепко обвила ее пальцами. Он откинул ее голову назад, пока не обнажилось горло. «Ты такая красивая, когда злишься. Не изменяй. Будет таким удовольствием сломить этот дух, — прошипел он ей на ухо. Его пальцы ласкали ее шею, где кровь приливала под кожу. «Будет брачная ночь, и скоро ты забудешь того никчемного человека, который так и не подарил тебе сына».
На этот раз Келин сдержала свой горячий ответ. Ничто из того, что она могла сказать, не могло ни на йоту изменить его мнение или планы, и все, чего ей хотелось сейчас, — это сбежать из его поля зрения и подумать. Четыре дня, ей-богу, это так мало! Ее руки чесались схватить цепь на его шее и бежать, но какой от этого толк? Даже если бы ей удалось убить его, ей все равно пришлось бы привести свою мать, найти Нару и грифона, которые жили где-то на территории дворца, и сразиться с целой армией. Ей нужна была помощь, по крайней мере, хорошее отвлечение, но спасательный отряд из нескольких магов был бы как нельзя кстати.
Зухара легонько поцеловала ее в горло, и по спине пробежал холодок. Если в ближайшее время не произойдет что-то, что ускорит ее побег, Келин знала, что ей придется выбирать между собственной честью и жизнью матери. Клановое общество не одобряло супружескую измену; некоторых женщин даже сослали за беспорядочное поведение. Но что, если ценой верности для Габрии станет смерть? Что еще более важно, что подумает Рафнир? Как бы он себя почувствовал, если бы она подчинилась другому мужчине? Поймет ли он? Она застонала, стиснув зубы, и молилась, чтобы он никогда не подвергался таким испытаниям.
Зухара над ней посмеялась. Все еще держа ее за косу, он потащил ее по коридору обратно в ее комнату и рывком распахнул дверь.
Габрия, уже одетая и сидевшая за столом, холодно смотрела на Грифона, впихивавшего ее дочь в комнату. «Мой господин советник», — сказала она прежде, чем Зухара успела уйти. — Благо, которое я прошу.
Он колебался, ему было любопытно, и поскольку в тот момент он чувствовал себя щедрым, он решил послушать. Хотя он никогда не признавался в этом даже самому себе, он питал неохотное уважение к этой женщине из клана, которая столько всего пережила в своей жизни. Он считал за честь и достижение быть тем, кто наконец убьет ее. “Что вы хотите?”
— Мне бы хотелось книгу леди Женевы.
Зухара пожала плечами. Он запомнил каждое слово и каждое заклинание в маленькой книжке. В нем не было ничего, что волшебница могла бы помешать ему, и не было реальной причины, по которой он не мог бы отдать его ей на короткое время. «Зачем тебе это нужно?» он спросил.
Габрия заставила себя подняться на ноги и подошла к Келин. «Это часть давно умершего клана. Я бы просто хотел это на память».
Грифон поклонился. Он мог быть великодушным. «Тогда оно будет у вас. Я отправлю его вам сегодня. Добрый день, дамы. Он вылетел, и дверь за ним захлопнулась. Они услышали безошибочный шум заклинания, и когда Келина проверила дверь, она обнаружила, что она заперта мощной защитой.
Она прислонилась спиной к двери и сорвала с головы серебряную корону. «Четыре дня, мама. Это все, что нам осталось».
13
В тот момент, когда Грифон исчез с балкона, жители Кангоры поспешили обратно в свои магазины и дома. Недовольные и испуганные, они мало обращали внимания на мальчика-нищего с идиотской улыбкой, присевшего со своей миской и своей дворняжкой возле колонны на набережной. Он смеялся и болтал с кем-то, кого мог видеть только он своими большими черными глазами, и просто ухмылялся еще шире, когда его миска оставалась пустой.
Наконец двор и набережная освободились от всех, кроме многочисленных стражников, охранявших дворец. Один из них подошел к мальчику и сказал ему идти дальше. Мальчишка экстравагантно кивнул, открыв рот, и поплелся прочь вместе с собакой. Охранник нахмурился, думая, что Зухаре следует что-то сделать с этой толпой в городе.
Тем временем «отбросы» продолжали свой путь по улицам и в конце концов достигли Медных ворот. Вратами командовал большой отряд Скверна Лазурета во главе с человеком-гигантом, чей внешний вид не вызывал у большинства людей никаких мыслей о том, чтобы оспаривать его решения. Под его суровым взглядом охранники скрупулезно осматривали каждую проезжавшую телегу и фургон, допрашивали всех и отказывали во входе всем, кого они считали подозрительными. Не испугавшись, грязный мальчишка подошел к капитану стражи и протянул ему миску.
— Давай, простак, — прорычал мужчина, слишком занятый, чтобы иметь дело с уличными крысами.
Мальчик ухмыльнулся шире, свистнул своей собаке и выбежал за ворота. Охранники даже не взглянули на него. Он продолжал идти, очевидно бесцельно, вверх по караванной дороге, мимо полей и нескольких отдаленных зданий и предприятий, пока не достиг высокого холма. Наверху он остановился, чтобы оглянуться назад; затем торжествующая улыбка сменила его идиотскую ухмылку, и он помчался из виду города. Смеясь про себя, Тассилио погнался на своей собаке по дороге и, как только путь освободился, свернул налево, в широкую долину, частично скрытую от дороги полосой диких оливковых деревьев. Кланнад разбил лагерь там, в разбросанной роще, пока они пытались решить, что делать, а Хаджира и Сайед поправились.
Тассилио мог услышать Сайеда еще до того, как тот достиг окраины лагеря. Он помахал стражникам аванпоста и побежал прямо к палатке целителя, где братья оставались под бдительным оком целителя Кланнада.
«Где этот мальчик?» Сайед кричал. «Он ушел с восхода солнца».
Тассилио понял резкий и гневный тон колдуна, как только тот вошел в палатку. Сайед лежал на боку, спиной ко входу, со сжатыми кулаками, пока целитель пытался вычистить зараженный гной и плоть из дыры в ребрах.
— Ты хороший человек, — сказал член клана сквозь стиснутые зубы. — Но в целом я бы предпочел, чтобы Келин была целительницей.
Прежде чем он успел остановиться, Тассилио выпалил: «Я видел ее! С Зухарой».
Его неожиданный голос заставил испугаться всех в палатке, включая целителя, который случайно слишком сильно ткнул Сайеда в нежную плоть.
Член клана произнес мерзкое проклятие, которого даже Хаджира никогда не слышал. Не обращая внимания на боль в ноге, гвардеец аккуратно схватил Тассилио за ошейник и потащил его на место рядом с Сайедом. «Никогда не подкрадывайтесь к колдуну, которому больно», — предупредил Хаджира. — Он может… превратить тебя в жабу.
Глаза Тассилио расширились. «Смогли бы вы это сделать?» — задыхаясь, спросил он Сайеда.
Сайед пристально посмотрел на него. «Не искушай меня. Где, во имя Саргуна, ты был? И что значит, ты видел Келин?
Прежде чем Тассилио успел ответить, Хаджира, хромая, подошел к пологу палатки и позвал Хельмара. Леди-начальница подошла быстро, стряхивая пыль со своих штанов и рук.
Она бросила сочувственный взгляд на Сайеда и раздраженный на Тассилио. «Наследник или нет, молодой человек, но вы не покинете этот лагерь, не сказав сначала одному из нас», — предупредила она. «Мы искали вас везде, где только могли, и я не позволю вам усугублять наши проблемы, теряя себя, убивая или захватывая. Вы понимаете?”
На мгновение успокоившись, Тассилио опустил голову и пнул босые ноги по земле. Он знал, что заслужил выговор — он ускользнул, не спросив, — но чувствовал, что его новости стоили риска. Его неудержимое хорошее настроение вернулось. — Да, мэм, — сказал он, и его лицо светилось от рассказа. «Но я видел Келин. И Отец тоже. Он все еще жив!”
Хельмар поняла, что дело безнадежно, когда услышала об этом. — Тогда тебе лучше рассказать нам, — сказала она со вздохом и села рядом с Хаджирой.