«Если все пойдет по плану, — сказал ему Сайед, когда все спешились, — скоро людей будет больше. Мой сын приведет лорда Этлона и верродов на помощь Шар-Джа, как и было обещано в их договоре.
На лице Мохадана появилось второе выражение удивления. Удивление, подумал Сайед, не было обычным чувством для упрямого лидера, и сегодня им удалось встряхнуть его дважды.
— Они придут на помощь? Мохадан почти кричал. «Мы думали, что они пересекли Алтай, чтобы отомстить за пленение женщин и набеги на их трелды со стороны Скверна Лазурета».
— Я послал за ними шесть дней назад.
Мохадан громко и порывисто фыркнул. «Они вчера пересекли Алтай. Сегодня утром птица-посланник принесла новости от моего двоюродного брата.
“Вчера.” Сайед выглядел задумчивым. «Тогда они будут в четырех-пяти днях пути, если они понесутся со скоростью ветра и никто не встанет у них на пути».
«Я позабочусь, чтобы никто этого не сделал! Я пришлю охрану и безопасный пропуск для мужчин кланов.
«Кирмаз-Джа. это отличная идея, но могу ли я предложить отправить безопасный пропуск и срочное сообщение с крылатой кобылой? Только она достаточно быстра, чтобы быстро добраться до них.
Я это слышал, и ответ — нет. Демира просигналила прежде, чем кто-либо успел ответить. Кобыла прыгнула к Сайеду, ее большие глаза светились гневом. Я больше не уйду от Келин!
Мохадан не мог «услышать» то, что она послала телепатически, но он достаточно хорошо понял, что она имела в виду, по ее выпрямленной позе и прижатым ушам. Он уклончиво пожал плечами. — Возможно, было бы лучше…
Хельмар прервал его, обвив рукой шею Демиры. Кобыла закатила глаза на вождя, но не отстранилась. «Если бы ты не был лучшим выбором для связи с отцом Келин, мы бы тебя не спрашивали», — сказала она успокаивающим тоном. «Если бы Хаджира выздоровел и смог проехать так далеко, он смог бы уехать, хотя его лошадь не могла двигаться достаточно быстро. Некоторые из моих людей пошли бы, но они не турики и будут в постоянной опасности. У вас есть великолепные крылья, которые помогут вам быстро пролететь над бедой и вовремя добраться до лорда Этлона. Пожалуйста пойми. Чтобы иметь хоть какой-то шанс спасти Келин и Габрию, нам нужно больше людей для нападения на город.
Хуннули вывернула ей шею, чтобы она могла смотреть на Хельмара своими звездно-яркими глазами. Могу ли я вернуться, как только найду их?
«Как можно быстрее», — пообещал шеф.
Затем я передам твое послание лорду Этлону и Рафниру. Она отбросила гриву. Небо ясное, дорога открыта. Я постараюсь летать всю ночь.
«Она примет сообщение», — сказал Хельмар с облегчением.
Удовлетворенный, Кирмаз-Джа поспешил за тем, что он хотел послать лордам кланов, а Кланнады устроили свои убежища и поужинали. Сайед и Хельмар многое сделали с Демирой, расчесывая ее блестящую шерсть, вытирая пыль из ее ноздрей и кормя ее лакомыми кусочками, пока не вернулся лидер туриков.
Мохадан принес свернутый свиток и желтое знамя, плотно завернутое в ткань. «Отдайте это лорду Этлону. Они расчистят ему путь по Дороге специй в Кангору. И скажи ему, чтобы поторопился, — сказал он Демире и неловко похлопал ее по шее. Он не привык разговаривать с лошадьми.
Они прикрепили знамя и свиток к спине Демиры и наблюдали, как она медленно поднималась в сгущающуюся синеву вечернего неба. Когда она ушла, напряженное ожидание охватило лагерь. Ничего не оставалось делать, как ждать.
Следующий день выдался жарким и сухим, как и большинство предыдущих дней. Засушливый ветер, дувший из пустыни, высосал из земли остатки влаги, оставив холмы сухими и коричневыми. После утренней молитвы тюрики готовились к войне. Они ремонтировали свое снаряжение и боевое снаряжение, проверяли свое оружие и практиковались в фехтовании и стрельбе из лука в разбросанных тенистых пятнах под немногочисленными деревьями. Большая часть Кланнада держалась особняком из-за нервозности и нерешительности, поскольку они никогда не были в компании такого количества незнакомцев. Некоторые забрели сюда, чтобы удовлетворить свое любопытство, и вскоре пили турикский эль, любуясь странным оружием, украшениями или другими предметами, которые были для них новыми, и «возились в неуклюжих разговорах.
В течение дня никто не оставался без дела. По периметру долины и в лагерях дежурила регулярная смена охранников. Разведчики ездили наблюдать за тропами и караванной дорогой. В тот день по дорогам вокруг Кангоры шел непрерывный поток людей. Большинство поехали в город, чтобы присоединиться к священной войне Грифонов, но слухи о сопротивлении Мохадана распространились так же быстро, как и заявление Зухары, и в лагерь туриков весь день постоянно поступали подкрепления.
После полудня Хельмар, Рапинор, Сайед, Хаджира и Тассилио присоединились к турикам в тени большого полосатого шатра Мохадана и обсуждали с предводителем и его офицерами все, что приходило на ум относительно Зухары, его намерений, планировки Кангоры, и их планы.
— Леди, это правда, — обратился Мохадан к Хельмару, — что все ваши наездники — волшебники? Почему ты не смог прорваться в город и обрушить его на уши Зухаре?»
Леди-вождь выпила немного воды из чашки, прежде чем глубоко вздохнула и ответила. «Да, но не у всех из нас одинаковые сильные стороны. Некоторые из моих людей редко используют магию. Мы так долго были изолированы, наши пути застоялись, а наши родословные ослабевают».
Рапинор начал протестовать, и Хельмар положил руку ему на плечо. “Ты знаешь, что это правда. Вот почему вы пришли. Под угрозой находятся не только наши лошади или домашний скот. Это мы». Она повернулась обратно к Мохадану. «Да, мы могли бы открыть ворота с помощью нашей магии и посеять хаос в вашем городе, и мы сделаем это, если не будет другого выбора. Но я бы предпочёл дождаться кланов. Было бы лучше, если бы за нами стояла армия, которая отвлекла бы силы Грифона, пока мы пытаемся спасти женщин клана и противостоять Зухаре. Кроме того, — сказала она, подмигнув Тассилио, — я не хочу быть единственной, кто возьмет на себя вину за ущерб, нанесенный городу Шар-Йона.
Кирмаз-Джа кивнула в знак ее мудрости и жестко улыбнулась. “Я понимаю. Для нас было бы лучше, если бы мы поехали вместе. У нас мало надежды победить Грифона в одиночку.
“Точно.” Она ответила на его улыбку своей, ее глаза сморщились в уголках над созвездиями веснушек. Она подняла чашку. «За сотрудничество и союзников. То, чего у нас не было уже несколько поколений».
Принесли еще пиво, медовое вино и кувшины с драгоценной водой. Разговор продолжался, пока несколько людей Мохадана показывали незнакомцам карту Кангоры, описывая улицы, дворец и его казармы, а также вершину с огромным храмом.
«Можем ли мы попробовать проникнуть во дворец небольшой группой?» — предложил Сайед.
Тассилио выглядел сомневающимся. «Дворец и территория тщательно охраняются, и повсюду солдаты. Охранники у ворот проверяют всё и всех. Я не знаю, как ты смог пройти мимо и найти Келин и леди Габрию. Этот дворец огромен!»
«Я все еще думаю, что молниеносная атака — наша лучшая надежда. Мы нанесем быстрый удар, поедем во дворец и остановим Зухару перед ритуалом, — решительно заявил Мохадан.
— А что, если он убьет женщин или Шар-Джа до того, как мы туда доберемся? – спросил Хаджира.
Кирмаз-Джа тяжело вздохнул. «Это шанс, который мы используем, независимо от того, как мы подходим к атаке».
Разговор продолжался, пока каждый высказывал свое мнение о тактике и идеях. Хотя Тассилио слушал внимательно, Сайеду показалось, что он выглядит довольно задумчивым, и член клана задавался вопросом, какой план мальчик вынашивал в своем активном уме.
В то же время разведчики приносили сводки из города, а вновь прибывшие приносили новости из других регионов королевства. Боевые действия распространились по всей стране, поскольку немногие выжившие вожди племен, потрясенные резней своих современников, пытались организовать сопротивление повстанцам Грифона. Эти племена без вождей были пронизаны раздорами и смятением. Мохадан надеялся, что другие лидеры присоединятся к нему в Кангоре, но по прошествии времени и поступлении новых новостей ему пришлось признать, что ему придется сражаться в одиночку.
К тому времени, когда солнце остановилось за западными горами, турики и кланнады были утомлены и готовы к ночной прохладе.
Второй день прошел примерно по такому же сценарию: жара, разговоры и подготовка. Лоялисты изо всех сил пытались увеличить свою численность, и Грифон неустанно работал, чтобы усилить свою власть над Кангорой и добиться контроля над пятнадцатью племенами. Пока они ждали первого дня Янаса, напряжение охватило всех сильнее.
Особенно Сайеда терзало беспокойство и нетерпение. Вопросы почти непрерывно толпились в его мыслях, как вороны, преследующие ястреба. Смогут ли кланы прибыть вовремя, или Кланнаду и небольшой армии Мохадана придется в одиночку идти против большого города, который хорошо защищен войском, намного превосходящим их собственное? Как Зухара относилась к Келене? Неужели Габрия умер от яда? Смогут ли он и Кланнад добраться до женщин до того, как Зухара убьет их? Этот страх пугал его больше всего и не давал ему спать до поздней ночи, обдумывая, как добраться до них вовремя.
На третью ночь, после еще одного жаркого и бесконечного дня, Сайед вылез из своей койки и покинул палатку, которую он делил с Хаджирой, Тассилио и целителем. Темнота обняла его прохладным ветерком и погрузила его лихорадочные мысли в тихое спокойствие. Он босиком пошел прочь от лагеря на луга, где паслись лошади. Белых кланнадских лошадей было легко разглядеть в свете звезд, но ему потребовалось некоторое время, чтобы найти черную фигуру Афера, стоящую, словно тень, рядом с кобылой Хельмара. Их хвосты лениво кружили над несколькими упрямыми мухами, а головы мирно свисали.