При приближении Сайеда обе лошади подняли морды и приветственно заржали. С благодарностью колдун отбросил свои тревоги и толпился между лошадьми иво, где их тепло и дружеское общение были бальзамом, в котором он нуждался для своего духа. Не желая нарушать тишину, он прислонился к Аферу и начал искать любимые зудящие места жеребца. Он тер, похлопывал и чесал, пока большой жеребец не задрожал от восторга. Мягкий нос толкнул его в локоть, и, не раздумывая, Сайед повернулся, чтобы погладить кобылу. Он быстро обнаружил, что ей нравится, когда у нее чешут спину и холку, и вонзил в нее все десять пальцев, чтобы помассировать ее зудящую кожу.
Кобыла вытянула шею, глаза полузакрыты, уши висячие. Если бы она была кошкой, размышлял Сайед, она бы мурлыкала.
«О, это чудесно», — вздохнул в его голове легкий женский голос.
Сайед ухмыльнулся. Он так и подозревал. — Как насчет здесь? Он двинул пальцами к концу ее беспомощного тела, где под серебристой шерстью возвышался гребень ее холки.
Да, снова раздался голос. Кобыла наклонилась к нему. / как это.
— Так почему же Хельмар не сказал мне, что ты Хуннули? — небрежно спросил Сайед, все еще почесывая ее спину.
Белая кобыла замерла, а затем весело и досадно фыркнула. Что ж, уже слишком поздно притворяться дураком. Знаешь ли ты, бард, что нужно было молчать рядом с тобой?
“Зачем ты?”
Хельмар сказал нам всем не разговаривать с тобой. Пока она не была уверена.
— Она так меня боится?
Не из вас. Из кланов.
“Почему?”
По крайней мере, я приберегу это, чтобы она могла объяснить.
“Все в порядке.” Сайед усмехнулся. «Но если вы хуннули, то почему вы все белые?»
Лошади повернули головы и поздоровались с кем-то еще. Хельмар вышел из темноты. На ней была только легкая, свободная туника, которая развевалась на ее бедрах на легком ветерке. Она склонилась над спиной кобылы, выражение ее лица было нечитаемым в ночи.
«Они не настоящие белые, Сайед. Только волосы у них белые. Наши предки взяли цвет молнии и покрыли его черным. Если вы заглянете им под волосы, их кожа по-прежнему темна, как ночь». Она погладила кобылу и жеребца и тихонько рассмеялась своим хриплым смехом. — Маррон, моя красавица, ты молчал дольше, чем я ожидал.
Он чесал мне спину, кобыла предлагалась в качестве извинения.
«Молния еще здесь?» — зачарованно спросил Сайед.
— Да, если приглядеться. Хельмар подтолкнул Сайеда, разделил волосы на правом плече Матроны и сказал: «Вот, ты можешь видеть только контур».
Колдун придвинулся к ней и всмотрелся в указанное ею место. Смутно в темноте он увидел бледную линию белой кожи рядом с черной. В последующие дни Сайед так и не смог решить, было ли то, что произошло дальше, преднамеренным или случайным, и Афер никогда ему об этом не сказал. Как только он выпрямился, Афер и Маррон сдвинулись ближе друг к другу, врезавшись в Сайеда и лишив его равновесия. Он сделал шаг, чтобы сдержаться, и врезался в Хельмара. Ее сильные руки обвили его, поддерживая. Его раненая рука ударила ее по плечу, и к тому времени, когда боль утихла и он понял, что произошло, они уже стояли в крепких объятиях.
Ни один не пошевелился. Они были так похожи ростом, их сердца бились друг о друга, а глаза смотрели друг на друга на расстоянии всего лишь одного вздоха. Они колебались, оба удивленные внезапной близостью своего положения. Руки Хельмара дрожали на спине Сайеда, и Сайед почувствовал, как его кожа стала горячей. В мгновение ока невысказанного согласия их губы встретились, и они поцеловались так долго и глубоко, что у них перехватило дыхание.
Маррон игриво протянул руку и укусил Афера. Жеребец топнул копытом, выгнул шею и укусил ее в спину. Во вспышке призрачной белизны кобыла отпрыгнула прочь, высоко подняв хвост, как флаг. Афер поскакал за ней, и оба человека остались одни на лугу. Бархатная ночь мягко сомкнулась над ними.
Они стояли, не желая говорить ни слова, да и не нуждаясь в этом. Руки Сайеда развязали полоску кожи, которая связывала толстую косу Хельмара, и осторожно распустили ее волосы, пока они не потекли волнистой массой по ее плечам и спине. Он вдохнул ее аромат, теплую смесь кожи, лошадей, солнца, ветра и ее собственного особого аромата. Он зарылся лицом в ее волосы, в то время как ее руки прижали его твердое тело к себе.
Они снова поцеловались, и все их вопросы и тревоги развеялись, пока не осталось ничего, о чем можно было думать, кроме теплой травы и чуда нежданной любви, которая нашла их обоих.
За темным лугом на окраине лагеря Кланнадов из палатки целителя выскользнула стройная фигура и косматая тень и пробрались вокруг стражи по периметру. Бесшумные и невидимые, они перевалили через холм и исчезли в долине Кангоры. К рассвету они сидели у городских ворот, терпеливо просили милостыню и ждали начала дня.
15
Афер и Маррон вернулись незадолго до восхода солнца и вовремя разбудили влюбленных, чтобы они могли вернуться в лагерь. Все четверо пошли обратно вместе, чувствуя себя очень довольными друг другом. Хельмар и Сайед остановились возле палаток, еще не желая заканчивать время, проведенное вместе. Это был рассвет первого дня Янаса. Времени спасать Шар-Джа, Келин и Габрию больше не было. Сегодня им пришлось атаковать Кангору, с кланами или без них, и только боги знали, чем закончится день. Переплетя руки, они смотрели на восток, где бледно-золотая полоса света освещала плоский горизонт.
Они были настолько поглощены красотой наступающего дня, что не заметили темную фигуру, налетевшую с запада. Жуткий, сокрушительный крик нарушил предрассветную тишину, и внезапно долина наполнилась криками испуганных лошадей. Оба лагеря проснулись и начали ошеломленную жизнь. Прибежала стража; мужчины выпали из своих палаток.
Сайед и Хельмар обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромное существо прыгнуло с неба, сложив крылья и вытянув когти. С воем он нырнул среди тюрских лошадей и взмахом своей большой лапы сломал шеи двум животным. Остальные в безумной давке бежали прочь от ужасного зверя. Они паникующей массой бросились вверх по долине и, ослепленные собственным страхом, прорвались прямо через лагерь Кирмаз-Джа. Грохот копыт, крики и крики людей наполнили долину.
Грифон удовлетворенно зарычал. Схватив когтями мертвую лошадь, она тяжело полетела прочь, обратно к Кангоре и человеку, который ее призвал.
Долина погрузилась в хаос. Сквозь пыль, поднятую бегущим стадом, Сайед и Хельмар едва могли разглядеть руины лагеря туриков. В бледном свете пробежали смутные силуэты людей. Остальные неподвижно лежали на земле.
Хельмар бросил один долгий взгляд и снова стал вождем. Она быстро сжала руку Сайеда и побежала в их лагерь, крича Рапинору и ее воинам. Отдавая приказы, она быстро организовала их в группы и повела в лагерь Туриков.
Сайед смотрел ей вслед. Она так отличалась от его тихого Тэма, и все же у этих двух женщин была одинаковая сила характера, одинаковая способность хладнокровно справляться с кризисами. Он на мгновение задумался об их ночи и о ящике в своем сердце, который он открыл. Содержимое оказалось тем, чем он будет дорожить, пока ему останется жить. Он положил руку на плечо Афера. «Иди», — скомандовал он. «Соберите хуннули и соберите этих лошадей. Зухара сегодня утром начала боевые действия, но мы собираемся их закончить».
Афер и Маррон заржали в знак согласия и поскакали прочь выполнять его приказания. Тогда его нашел Хаджира, и два брата поспешили в лагерь Туриков, чтобы помочь, чем могли. Посреди обломков стоял Кирмаз-Джа, невредимый и яростными жестами подчеркивая свои выкрикиваемые приказы. Мохадан был в угасающей ярости, от которой его темные глаза превратились в черный огонь, а лицо превратилось в маску оскорбленной ярости.
«Он думает остановить нас, — прорычал турик Сайеду и Хаджире, — отогнав наших лошадей и нагнав нас катастрофой. Но сегодня я нападу на Кангору, если мне придется ползти туда на четвереньках!»
Пыль медленно оседала, и Турики и Кланнады работали над тем, чтобы внести некоторый порядок в хаос. Они с облегчением обнаружили, что убитых и раненых оказалось не так много, как они опасались. Первый крик грифона насторожил большинство соплеменников, которым удалось вовремя уйти с пути давки. Всего только шесть тел были помещены вместе под деревом для захоронения, а четырнадцати мужчинам пришлось лечиться у целителей от ссадин, рваных ран и переломов костей. Большая часть лагеря лежала в развалинах, и потребовалось несколько часов, чтобы разобрать обломки в поисках достаточного количества одежды, оружия и боевого снаряжения, чтобы экипировать людей, способных ездить верхом. Колдуны помогали, как могли, отремонтировать или трансформировать необходимое оборудование, но на это все равно уходило больше времени, чем им оставалось.
Хуннули вскоре успокоили тюрских лошадей и погнали их обратно к устью долины. Нетерпеливые воины привели своих лошадей к пикетам и начали их седлать.
Когда порядок постепенно восстановился, Мохадан успокоился. Холодный, обдуманный гнев заменил его прежний характер, и он собрал своих офицеров, Хельмара, Хаджиру и Сайеда, на встречу.
«От кланов не было никаких вестей», — прямо сказал он. «Мы должны предположить, что они не смогут прибыть сегодня. И все же это наш последний день, когда мы спасаем Шар-Джа. К закату он будет мертв, и на троне сядет Зухара. Мы — все, что стоит между этим безумцем и властью короны. Нападем ли мы сегодня или подождем, пока к нам присоединятся вожди других племен и не прибудут кланы?»
«Сегодня», — решительно сказала Хаджира.
«Даже с подкреплением и Кланнадом нас едва насчитывается восемьсот. Грифон собрал около семи тысяч человек, и он удерживает укрепления.
— Мы это знаем, Кирмаз-Джа, — сказал один из офицеров. «Но я скорее умру, пытаясь спасти нашего законного правителя, чем буду сидеть сложа руки и позволять этому узурпатору убить его».