Он мгновенно набросился на заклинание, которое не затронуло ни ее, ни даже ее щита. Он приземлился на квадрат плитки под ее ногами и превратил сланец в сверкающий ледяной покров. Застигнутая врасплох, Келин обнаружила, что ее ноги скользят по отвесной поверхности. Она упала, ударившись головой о низкую стену.
«Два удара за один день — это слишком много», — подумала она сквозь дымку боли и кружащиеся кусочки света. Ее щит дрогнул и погас. Она знала, что должна возобновить его, но в тот момент не могла вспомнить, как это сделать. Лицо Зухары плыло перед ней. Оно улыбнулось ей такой злорадной ухмылкой, что ее бы стошнило, если бы она уже не чувствовала себя очень плохо. Она почувствовала его руку на своем лице и ощутила свою смерть в ненависти и ярости, исходивших от его прикосновения.
«Зухара!»
Келин удивленно моргнула. Она ничего не сказала.
Турик вздрогнул, как будто его что-то ударило. С ругательствами он вскочил на ноги и повернулся к Габрии. Колдунья стояла наверху лестницы и выглядела как умершая от чумы. Волосы у нее были распущены, растрепанные, как у любой ведьмы. Ее лицо было ужасно белым и покрыто темными ручейками крови. Еще больше крови залило ее разорванные и изодранные юбки.
Зухара в своей заносчивости обрадовалась. Габрия не мог сразиться с ним; она была слишком слаба, но могла видеть, как ее дочь раздавлена его силой. Он не стал бы убивать тело Келин; он все еще хотел этого для разведения. Он разрушит ее личность, дух, который делал ее такой уникальной. Он снова наклонился над Келин и поднес руку к ее лицу.
Маленькая серебряная трубочка, свободно свисавшая на цепочке, болталась у него на шее. Он извивался и танцевал в лучах солнечного света и сиял, как крошечное солнце, в размытом видении Келин. Он поманил ее руку, чтобы она потянулась к нему. Как только пальцы Зухары коснулись ее щеки, Келин схватила трубку и сильно дернула. Цепь впилась мужчине в шею и с грохотом порвалась.
Он закричал в ярости, но, прежде чем он успел выхватить трубку, Габрия создала заклинание – простое, дьявольское, требующее мало силы от ее слабеющего тела – и швырнула его в него. Маленький зеленый шарик силы пролетел через пространство между ними и врезался ему в плечо. Он вцепился туда, как бор. Мгновенно крошечные усики зеленой энергии вырвались из шара и пронеслись по его туловищу, словно потоки разъяренных огненных муравьев.
Зухара выгнулась назад, ошеломленная зудящей болью от магии. Он отчаянно чесал руки, грудь и спину; он потянул маленький зеленый бор, и все его усилия только усугубляли жжение. Он отшатнулся от Келин к стене и закричал, призывая грифона.
Освободившись от его веса, Келин схватила камни за голову и встала на колени. Она была достаточно высокой, чтобы заглянуть через низкую стену и увидеть землю внизу, где грифон присел рядом со стеной храма, окруженный двумя разъяренными кобылами-хуннули. Демира оказалась достаточно умна, чтобы понять, что ей не удастся убежать от крылатого хищника. Как только она увидела свою мать Нару, приближающуюся к храму, она приземлилась и обратилась за помощью к старшей кобыле. Теперь грифону пришлось сражаться с двумя большими и сильными лошадьми, и она обнаружила, что они не такая уж легкая добыча. Услышав рев Зухары, она подскочила в воздух и пробилась на вершину храма.
Келин увидела ее приближение. Собрав все свои силы, она заставила свое израненное тело идти к Габрии. Мать двинулась к ней. Они встретились посередине и обняли друг друга.
Зухара наконец сорвала с его плеча зеленую колючку, бросила ее на землю и растоптала. «Убей их сейчас же!» — крикнул он грифону. Существо развернулось, не желая подчиняться требованиям человека. Она зашипела на него и медленно приземлилась рядом с женщинами.
«Убейте их, я сказал!» он снова закричал.
Келина ухватилась за единственный шанс, который у нее оставался. Отпустив Габрию, она бросилась на грифона и схватила его за одну из длинных ног. Удивленное животное отпрянуло, но Келин крепко держала теплую, пушистую конечность. Ее пальцы крепко сомкнулись на коже. Используя свой талант эмпатии, она проникла в беспокойный разум грифона, чтобы прикоснуться к узам знакомства, которые она установила за время их совместной жизни. Грифон прорычал рокочущую ноту.
«Все в порядке, красавица», — мягко и успокаивающе отправила она. Это я. Я не причиню тебе вреда. Я обещал помочь тебе освободиться, помнишь?
Рычание существа замедлилось и затихло. Ее нос учуял запах Келин.
“Нет!” - кричала на нее Зухара. “Ты моя! Ты сделаешь, как я говорю. Теперь убей их обоих. Охваченный озлобленной яростью, он набросился на грифона ударом огненной магии.
Без защиты заклинание убило бы ее. А так кнут ударил грифона на корточки, словно молния. Она поднялась на дыбы, оторвавшись от Келин, и издала дрожащий крик. Ее крылья били воздух; глаза ее горели раскаленным добела огнем. Одним мощным прыжком она прыгнула на человека, которого ненавидела больше всех остальных мужчин.
Высокомерие Зухары погубило его, поскольку, даже когда он увидел ее приближение, он не мог поверить, что грифон, посланный ему его богом, обернется против него. К тому моменту, когда его мозг решил отреагировать, ее мощные когти впились ему в живот. Он вскрикнул один раз, прежде чем она раздавила ему голову.
Келин отвела глаза. Она вернулась в Габрию, и какое-то время они просто стояли вместе в полном изнеможении. Облегчение, освобождение и счастье образовали мощную смесь чувств, которая начала оживлять потрепанное тело Келин, и она осознала некоторые детали. Первое, на что она указала, — это кровь на лице и одежде Габрии.
«Большая часть не моя», — несчастно сказал Габрия. «Это Хельмара и Маррона». Она подняла руку, чтобы предотвратить вопросы Келин. «Эта история слишком длинная, чтобы ее можно было объяснить, но, как только вы сможете, пожалуйста, отправляйтесь к ним. Зухара заминировала ворота цитадели, и она взорвалась им прямо в лицо».
Келин кивнула. «Есть только это; тогда мы пойдем». Она подняла серебряную трубку, которую вырвала из шеи Зухары. «Противоядие».
Годы старения исчезли с лица Габрии при прикосновении ослепительной улыбки. Трясущимися руками она взяла тюбик, открутила крышку и проглотила половину содержимого. «Остальное я сохраню для Шар-Джа», — сказала она. «Я мог сказать, просто взглянув на него, что он был отравлен таким же образом».
«Надеюсь, этого достаточно. Амара знает только, есть ли еще.
Ворчащий звук снова привлек их внимание к грифону. Демира и Нара с грохотом поднялись по лестнице, а грифон присел, рыча в их присутствии.
Келин обошла остатки тела Зухары и спокойно погладила дикого грифона. Каким бы голодным она ни была, существо не пыталось съесть труп мужчины. Келина осторожно расстегнула ошейник на шее грифона. Поглаживая ее спину, Келин распространила свою магию на грифона, чтобы облегчить боль от ожогов и травм животного. Спасибо, сказала она ей. Это уже дважды ты меня спас. Я держу свое обещание. Иди домой и найди свою семью.
Хохолки ушей грифона резко поднялись, и, не оглядываясь назад, она спрыгнула с крыши в полдень. Охваченная радостью, она позвонила один раз и полетела быстрее ветра к западным вершинам. Они наблюдали за ней какое-то время, пока ее золотая фигура не исчезла вдалеке.
Молча волшебницы сели на своих хуннули и покинули крышу храма, где лежало одиноко и неоплаканное растоптанное тело Зухары.
Пока они ехали обратно к главным воротам, Габрия рассказала Келин то немногое, что она знала о Хельмаре.
«Красный плащ?» - сказала Келин в изумлении. «Откуда она взялась? Вы думаете, она Корин?
“Я не знаю. Все, что я могу вам сказать, это то, что она и ее хуннули рисковали ради нас своей жизнью, и я не хочу терять ее сейчас». Ответ Габрии был твердым, как железо, верным признаком того, что ее силы начали возвращаться.
Келин больше ничего не сказала. Вместо этого она работала над своим собственным состоянием, чтобы очистить свой разбитый разум, успокоить боль и поддержать свою энергию. К тому времени, как они достигли монастырского двора, ее головная боль сменилась слепящей агонией и превратилась в тупую боль, которую можно было терпимо, а ее конечности почувствовали себя достаточно сильными, чтобы справиться с тем, что ей придется сделать.
Небольшая группа священников в желтых одеждах собралась в тени арочного монастыря возле остатков ворот. Габрия подошла к ним и указала на Келин.
Юная волшебница осторожно сползла на землю. Она погладила кобылу, неописуемо радуясь тому, что она вернулась. «Демира, я должен попросить еще об одной услуге. Пожалуйста, вернитесь во дворец и найдите мою сумку целителя в нашей комнате. Третий этаж, западное крыло. И посмотри, сможешь ли ты найти и Рафнира.
Я тоже поищу Сайеда. Я думаю, он любит Хельмара.
Келин едва успела заметить это удивительное замечание, как Демира подпрыгнула и перевалилась через край стены цитадели. Келин поспешила на помощь Габрии.
Священники храма перенесли потерявшую сознание женщину в место упокоения на низкой койке, подальше от солнца. Они боялись нести ее дальше. Целитель, владеющий искусством хирургии и медицины, уже приступил к трудной задаче по остановке кровотечения из рваных ран на ее голове, шее и груди. Келин посмотрела на окровавленное лицо и удивилась, что женщина еще жива.
Целитель сказал что-то на турицком языке, и Габрия дал понятный ответ. Целитель кивнул Келин. Она опустилась на колени у головы Хельмара и принялась за работу. Хотя она не очень хорошо говорила на турийском языке, а целитель не знал кланового языка, они смогли объединить свои усилия для быстрого и эффективного лечения. Келин убирала деревянные щепки и мусор и очищала раны, в то время как жрец-целитель ловко зашивал самые серьезные рваные раны, прежде чем вождь потерял слишком много крови. 11 был долгим и трудным процессом.