Он встал и поклонился собравшимся. Стоя высоко, с распущенными седыми волосами и непоклоненной головой, он выразил благодарность всем, кто помог сохранить его трон. «Особенно я обязан своей глубочайшей благодарностью людям Кланов Темной Лошади и Кланнады, которые поехали на помощь соседу, когда не было никаких обязательств и не было дано клятвы верности. Вам, повелители кланов, я предлагаю это — лучше поздно, чем никогда».
Писец вышел вперед с четырьмя свернутыми свитками и вручил их лорду Этлону. Он передал дополнительные материалы лорду Джамасу, лорду Вендерну и Пеорену, затем открыл одну и прочитал вслух окружающим. Написанные как на клановом, так и на турийском языках, в свитках слово в слово содержался договор, заключенный ими в Скале Совета. Внизу каждого свитка стояла официальная печать и подпись Шар-Джа. Повсюду раздавались перья, и каждый вождь подписывал на свитках свое имя. Лорд Этлон вернул писцу два экземпляра. Он низко поклонился турическому повелителю.
«Вы проделали долгий путь, чтобы получить их», — сказал Рассидар с оттенком юмора. «Я не хотел, чтобы ты ушел с пустыми руками. И ты, Пеорен, — обратился он к молодому Ферганцу. «Я не настолько одурманился ядами Зухары, что забыл свое обещание тебе. Я заплачу вам компенсацию лошадьми, скотом, хлопком и специями, которые будут доставлены в выбранную вами дату. Этого будет достаточно?»
Пеорен поклонился Шар-Джа, его лицо покраснело от удовольствия. — Это действительно пойдет на пользу, ваше величество, и я прекращу кровную месть. Пусть это будет конец любой враждебности между кланом и племенем».
Лорд Этлон сказал: «Шар-Джа, наше предложение по-прежнему остается в силе — помочь, если мы сможем, во время этой засухи».
«Если ты не знаешь заклинания, вызывающего дождь, ты сделал больше, чем я когда-либо мог просить. Но мы не в том отчаянном положении, в которое нас всех убедила Зухара. Он и Скверна Лазурет воровали и копили зерно последние два года. Мы нашли достаточно, чтобы прокормить людей немного дольше, чем мы надеялись. Возможно, ты мог бы попросить своих богов послать нам немного дождя. Он повернулся, чтобы осмотреть переполненную комнату, и увидел Кланнада, стоящего тихой группой в задней части зала.
«Леди Хельмар», — позвал он и подождал, пока она выйдет вперед. «Ты вышел из наших гор, как легенда. Никто никогда не сообщал о вашей колонии или о таких людях, как вы, среди нас. Надеюсь, ты больше не исчезнешь в туманных вершинах. За последние дни я много слышал о вас от тех, кто вас знал, и из-за того, что я слышал, и из-за того, что вы сделали для нас, я хотел бы предоставить Кланнаду бессрочное владение долиной, которую вы называете Святилищем. , хранить и удерживать так, как вы считаете нужным, без каких-либо обязательств или долгов перед троном Шар-Джа».
Всадники Кланнада странно молчали позади своего вождя, создавая тихую единую поддержку Хельмар, когда она повернулась под углом, чтобы посмотреть и на Шар-Джа, и на владык клана. Ее голос разносился по всем помещениям, чтобы каждый мог услышать. «Некоторые из вас, вероятно, догадались, как Кланнады оказались в Турических горах, но для тех, кто нас плохо знает, я вам расскажу. Несколько поколений назад, во время летнего собрания клана, моя прародительница леди Женева получила секретное сообщение о том, что маги были убиты в Мой Туре. Она остановилась, когда в толпе вокруг нее раздался вздох удивления и понимания. Только леди Габрия спокойно наблюдала за ней и скривила губы в понимающей полуулыбке.
Хельмар продолжил: «Леди Женева догадалась, что произойдет, если убийцы доберутся до собрания, поэтому она взяла свою семью, домашних кошек, нескольких друзей и их хуннули и сбежала на юг, в Турические горы. Они нашли Святилище по милости богов, и в течение двухсот лет мы медленно размножались и жили в страхе, что кто-то найдет нас и отдаст наше поселение кланам. Пока Сайед и Рафнир не наткнулись на нашу заднюю дверь, мы не знали, что леди Габрия воскресила колдовство. Шар-Джа, если мы можем подождать, чтобы принять твой щедрый подарок, я хотел бы поговорить со своими людьми и вождями о возвращении Кланнада на Равнины Рамтарина. Милорды, — обратилась она напрямую к членам клана, — мы хотели бы вернуться домой.
Вожди кланов уставились на нее. Некоторые выглядели шокированными; некоторые выглядели довольными. — Но куда ты пойдешь? — резко спросил лорд Фирган. «Хочешь присоединиться к клану или основать собственный трелд?»
— Ну, мы можем поговорить об этом позже, я полагаю… — начал говорить Хельмар.
Сайед начал ухмыляться, когда возможности зажгли огонь в его голове. — Милорды, — сказал он, прерывая ответ Хельмара. «Кланнад может прийти на Мой Туру. Они привыкли жить в зданиях, и мы отчаянно нуждаемся в помощи». Он подмигнул Хельмару, и она сияла в ответ. Она надеялась, что он сделает такое предложение.
«Мне нужно поговорить с остальными моими людьми, — твердо сказала она, — но я думаю, что это подходящее решение».
«Тогда я приму твой ответ, когда ты решишь», — сказал ей Шар-Джа. «И я буду считать тебя другом, куда бы ты ни пошел».
Келин вскрикнула от восторга.
На следующий день вожди кланов уехали с договором Шар-Джа и прошением Хельмара о воссоединении с кланами. Они пообещали донести эту новость до собрания и убедить членов клана принять ее. Сайед пошел с ними.
Хотя он хотел остаться с Хельмаром, он чувствовал, что будет хорошим защитником Кланнада на собрании, и лорд Этлон согласился.
Однако перед отъездом он преподнес Хельмару обручальный подарок в виде браслета, сплетенного из волос, взятых из хвостов Афера и Маррона. «Это просто, — объяснил он, — напоминать тебе обо мне, пока ты не скажешь «да».
Она поцеловала его, благодарная, что он еще не потребовал ответа. Как она могла принять решение, пока не знала, куда пойдут ее люди? Она смотрела, как он уезжает через предгорья обратно на равнины кланов, и ее сердце жаждало поехать с ним. «О, Амара, — размышляла она, — что я буду делать, если Кланнад скажет нет?»
Десять дней спустя лорд Этлон, его люди, леди Габрия, Келена, Рафнир, Хельмар и всадники Кланнада попрощались с Шар-Джа, Тассилио и Хаджирой. Прощание их было долгим, приятно-грустным и полным обещаний навестить. Они выехали из города на Дорогу Пряностей и повернули на север, к горам и долине Святилища.
Келина всего один раз обернулась, чтобы взглянуть за пределы вершины и ее зелено-красного храма на вершины за ней, надеясь, по глупости, которую она знала, хоть раз увидеть грифона. Затем она вздохнула и искоса взглянула на мужа.
«Ты знаешь, сколько человек в Кланнаде?» — спросила она намеренно невинным тоном.
— Да, около трёхсот восьмидесяти двух. По крайней мере, так сказал Хельмар, — ответил Рафнир.
— Хорошо, тогда если они придут, у нас в Моей Туре будет триста восемьдесят три новых жителя.
Он не спешил схватываться. — Триста… — Его голос дрогнул, и он уставился на нее. Восторг расцвел на его лице. “Вы уверены?”
Затем она улыбнулась, сияя, как звезда. “Да! Средство акушерки Зухары действительно подействовало! И это, — сказала она с воодушевлением, — моя лучшая месть!»
Эпилог
Следующий год стал еще одним поворотным моментом в истории кланов Темной Лошади. Его события барды отметили в «Повести лет»; члены клана говорили об этом еще несколько сезонов спустя. Оно стало известно как время Возвращения Мёртвого Клана.
Тем летом, в сезон, отмеченный обильными дождями как на севере, так и на юге Алтая, Сайед и Рафнир решили пойти на сход клана и взять с собой своих людей. Они прибыли одной из последних групп, но они планировали это намеренно, чтобы почтить память своего вождя, леди Хельмар, и трехсот восьмидесяти двух членов Кланнада, которые впервые за более чем двести лет примут участие в собрании клана. годы.
Остальные кланы толпились вдоль рек и на склонах холмов, ожидая их приближения. Хулинин ждал возле большой палатки совета. Леди Габрия села на Нару и почувствовала, как слезы текут по ее лицу, но не удосужилась их вытереть. Она подумала о своем отце, братьях и других Коринах, умерших двадцать восемь лет назад. Ей страстно хотелось, чтобы они были там и наблюдали за возвращением Кланнада.
Первые всадники пересекли далекий холм с севера, и Габрия узнала Келин, которая ехала с маленькой дочкой, завернутой в переноску на груди, и Рафнира. За ними ехал Сайед рядом со своей женой Хельмар на ее звездно-белой кобыле. Справа от них, подпрыгивая, как щенок на ходулях, был месячный жеребенок Маррона, красивый малыш Хуннули с черной шерстью, белой молнией и, как предзнаменование богов, белой гривой и хвостом.
Затем следовали остальные, тянувшейся колонной повозок, лошадей и возбужденных людей – каждый из них был одет в красный плащ клана Корин.
Основная часть клана поехала к старому лагерю Корин вдоль реки Исин, но Хельмар, Сайед, Рафнир и Келин поехали на своих хуннули в рощу совета и приветствовали остальных одиннадцать глав клана.
Лорд Бендинор вышел вперед и заговорил так, чтобы все могли слышать. «Вы, леди Габрия, как последняя выжившая наследница лорда Датлара и рода Корин, признаете, что эти люди являются потомками леди Женевы, дочери лорда Магара из клана Корин?»
Габрия посмотрела на сияющее лицо Хельмара. «Я признаю их всем сердцем».
Бендинор кивнул нескольким людям у палатки, и, пока Габрия сквозь слезы наблюдала, как алое знамя клана Корин было поднято впервые после резни и заняло свое законное место среди двенадцати кланов Валориана.
ГОРОД КОЛДУНОВ
МЭРИ Х. ГЕРБЕРТ
ПРОЛОГ
Яркое утреннее солнце золотыми полосами струилось сквозь ветви старого
серые тополя, росшие разбросанными по заброшенной поляне.
Свет пятнал длинную неутоптанную траву и сверкал на реке Исин,
который протекал рядом. Его жара согрела ранний ветерок.