С облегчением Иштак без особого труда перебрался по обвалившимся камням. Там на
с другой стороны Келин увидела отпечатки копыт как минимум шести или семи лошадей. Они были на
правильный след.
Следом за ней следовал Рафнир, к которому присоединились еще трое гонщиков. Келин рискнула
быстрый взгляд назад и увидел Рафнира и всадников, идущих за ней. Это никогда
ей пришло в голову, что Дангари и Вильфлингов здесь больше нет. Она наклонилась
низко над развевающейся гривой Иштака и погнал серого вниз по высохшему руслу ручья.
Каньон продолжался некоторое время, затем тропа снова повела вверх, из
скалы и на склоны холмов. Келин почувствовала, как Иштак собрался с волной
его мощные мышцы.
Она пододвинулась к нему на плечи и провела рукой по его мокрому пальто.
мерин был мокрым от пота, но, казалось, не утомлялся. Он скакал
яростно вперед, обгоняя двух лошадей, которые шли медленнее, их всадники
сохраняя силы своих животных на последние несколько лиг.
Келин попыталась немного облегчить Иштаку. Но мерин только дернул удила и
побежал, как хотел, вниз по крутому склону к более гладкому дну долины.
Как только он покинул последний склон и достиг ровной земли, Иштак протянул руку.
тело и полетел по траве длинными, ровными шагами. Четыре лошади все еще стояли впереди.
его, и Келин услышала позади стук множества копыт. Она улыбнулась в
ветер, ее сердце поет от восторга от гонки.
Когда лошади помчались к реке Исин, Иштак перерезал ведущую часть фронта.
бегуны. Ноздри раздулись от напряжения, он обогнал трех лошадей, пока только одна не побежала впереди.
его к финишу. Но Келина знала, что Рафнир был очень близок. Из угла ее
глазом она могла видеть его красно-каштановый цвет слева от себя.
Гонщики дошли до реки Исин и сделали широкий поворот на юг. Келин,
Рафнир и еще один всадник — одетый в оранжевое Бахедин — шли почти ноздря в ноздрю.
они понеслись вдоль берега к Тир Самоду. С обеих сторон скакали члены клана,
кричали и подбадривали, в то время как люди, выстроившиеся вдоль берега реки, приветствовали
их любимцы.
Словно спряженная упряжка, тройка ведущих лошадей промчалась мимо шатров рода Мурджик,
миновал почти пустой базар и повернул направо, к броду через реку. В далеком
толпы членов клана выстроились вдоль гоночной трассы до самого финиша.
“Давай, парень!” Келин подгоняла своего мерина сквозь стиснутые зубы. “Ну давай же!”
Серый мерин ответил приливом скорости, который понес его мимо двух
лошади с обеих сторон.
С грохотом три лошади бросились по берегу в мелкий речной брод.
Вода взорвалась под их копытами, заливая их. Аплодисменты разразились повсюду, когда
лошади вырвались на западный берег и вышли на тропу к финишу.
Бахедин все еще был с Рафниром и Келеной, но его гнедой утомлялся и падал.
позади. С минуту оба Хулинина стояли рядом, их лошади совпадали.
шаг, затем Иштак начал вырываться вперед, и его нос протянулся мимо каштана.
морда.
Они были почти у цели — финишная черта, и судьи клана были прямо впереди.
Затем Келин увидела то, от чего у нее застыла кровь: Рафнир сорвал урожай.
от пояса и высоко поднял его, чтобы обмахнуть лошадь.
Урожай в расе не был незаконным, и Келин ничего против него не имела. Но
Иштак сделал. Он ненавидел посевы и кнуты со страстью, граничащей с манией, и был
слишком близко к Рафниру, чтобы пропустить это. Краем своего зрения он увидел урожай и пошел
дикий.
С воплем ярости он повернул голову в сторону Рафнира, пытаясь атаковать.
ненавистный урожай, выдергивая поводья из рук Келин. В это ужасное мгновение
мерин потерял равновесие, налетел на скакуна Рафнира, и они оба рухнули на землю.
земля в куче трясущихся ног и тел.
Оба всадника, отброшенные резкой скоростью, лежали в синяках и
ошеломленный в грязи, в то время как Бахедин ликующе пересек финишную черту. Был
потрясенная пауза, пока толпа смотрела в изумлении, затем Бахедин дико аплодировал
своего героя, и несколько Хулининых побежали вперед, чтобы подобрать упавших лошадей и всадников.
путь остальных гонщиков.
Двое мужчин помогли Иштаку и Келене пробраться сквозь толпу в тень дерева.
Двое других принесли Рафнира и его каштан.
“С тобой все впорядке?” – спросил один мужчина у Келин. После ее кивка мужчины оставили ее одну.
проверить травмы Рафнира. Келин медленно опустилась на землю рядом с передом своего мерина.
ноги и в шоке и недоверии уставился на грязь. Она была грязной, растрепанной, и ей было больно
в каждой косточке ее тела. Но ни одна из ее болей и синяков не могла сравниться с
боль поражения. Второй год подряд она потеряла «Индуран» в результате несчастного случая.
Она подняла глаза и увидела Сайеда, Тэма и ее родителей, спешащих к ней. Келин
поднялась на ноги и посмотрела на мать, но боль в сердце оказалась слишком сильной.
много для ее самообладания. Слезы текли по ее щекам. Габрия раскрыла объятия,
и Келин не отвернулась. Она почувствовала себя собравшейся в объятиях матери и
держался близко, пока она выкрикивала свою боль и разочарование.
— Он ранен, мама? - пробормотала Келин через некоторое время. «Он так сильно упал».
Габрия прекрасно знала, кого имела в виду Келин. Девушке плевать на Рафнира.
благополучие. Она вопросительно взглянула на Тэма, который тихим голосом разговаривал с Иштаком.
Мать Рафнира тоже поняла вопрос и нежно сжала руку Келин.
«У него синяки, болит и он очень, очень устал. Ему повезло, что ничего не сломано», — сказала она.
сказал с мягкой улыбкой. «Натрите ему ноги мазью и дайте ему отдохнуть. Он будет дергаться.
снова через несколько дней».
«Спасибо», — сказала Келин обеим женщинам. Она выпрямилась во весь рост, бросила
запрокинула голову и отошла от Габрии. Слёзы исчезли. У нее не было
больше времени для печали; Иштаку нужна была ее помощь. Она заставила свои чувства вернуться под
контроль, не осознавая, что при этом ее лицо приняло пустое, почти холодное выражение.
Она вернулась к своей лошади и взяла поводья.
Позади Келин Габрия вздохнула и опустила руки. Она знала это
выражение лица Келин слишком хорошо. В последние несколько лет она видела это все чаще и чаще.
годы — пустое выражение лица, которое было таким же разочаровывающим и непреклонным, как каменная стена.
Келина снова погрузилась в свои мысли, исключив момент
близость с матерью.
Габрия почти потянулась, чтобы остановить дочь и оттащить ее назад, но она этого не сделала.
Она знала, что этот жест не будет оценен по достоинству, и с грустью задавалась вопросом, оценят ли он когда-нибудь.
Когда-то Келин была любящим, открытым и сердечным ребенком, обожавшим своих родителей и
семья. Теперь восемнадцатилетняя незамужняя женщина с покалеченной ногой.
почти чужой для них всех.
Габрия закусила губу, наблюдая, как Келин, хромая, уходит, ведя за собой серого мерина. Она
не была уверена, что сможет вынести мысль о потере той Келин, которую она знала из-за этого.
далекий крутой человек. Ей хотелось как-то прорваться сквозь пустую маску и найти
любовь и счастье, которые все еще оставались внутри. Если бы она только знала, как это сделать.
* * * * *
Вечером того же дня, когда в лагере Хулинина горел огонь для приготовления пищи,
солнце погружалось в оранжевую дымку к горизонту, Сайед пришел, чтобы присоединиться к Лорду
Этлон и его сын Саварон под навесом большой палатки вождя. Они сидели на
низкие табуреты, наслаждаясь тишиной сумерек и уютно разговаривая, как старые друзья. Кубки
прохладного вина стояло на подносе у их ног. Три собаки Этлона лежали рядом и жевали
на последних остатках ужина. Мужчины могли слышать Габрию, Лимиру и Корен.
внутри палатки, смеясь и разговаривая, готовясь к вечерним танцам и
в муниципальной роще пройдут музыкальные конкурсы. Келин нигде не было видно.
Трое мужчин почти допили вино, когда кто-то окликнул их.
с ближайшей дороги.
«Лорд Этлон, добрый вечер! Я надеялся найти вас здесь». Динамик
и его спутник, оба в легких летних плащах цвета индиго, подошел к
путь к ним навстречу. Два члена охраны очага Этлона отсалютовали
свои посты у палатки вождя.
Сайед и Саварон мирно поднялись на ноги. «Здравствуйте, господин Кошин»,
- сказал Сайед.
Кошин из рода Дангари ответил на приветствие. «Я не хотел прерывать твою
время дома, - сказал он Этлону, - но я подумал, что тебе стоит услышать что-нибудь
интересный,”
Принесли табуретки и еще вина, и пятеро мужчин сели под
тент. Лорд Кошин широко ухмыльнулся своему старому другу. Всего на год моложе
Этлон, он был вождем уже долгое время, хотя годы были не такими
добрый. Его светлые волосы были седыми и редеющими, а вытатуированный узор из синих точек
на лбу почти терялся в обветренной коричневой коже. Его когда-то спортивный
Тело было более коренастым, заторможенным из-за болей в суставах. Но его улыбка была такой же заразительной, как и всегда.
Хотя он сам не владел магией, он был одним из самых влиятельных людей в области колдовства.
сторонники среди вождей и один из ближайших друзей Этлона.