Темная лошадь — страница 269 из 306


задохнулся.


Саварон тоже был ошеломлен. «Мы оба думали, что это ты. Я видел маску, черную


бурнус и клинок Талварка!”


«И я увидел птиц-смертей». Сайед наклонился и поднял сына на ноги.


«Слава Аферу, что я не стал падалью для настоящих птиц».


«Но что заставило нас увидеть эти странные вещи?» Келин плакала. «Они казались такими


настоящий. Я думал, что гадюка у меня на ноге. Я собирался нанести ему удар, когда хуннули


заржал».


«Я думаю, что наш старый друг вернулся и пытается найти новый способ убить нас», — сказал Сайед.


вложив клинок обратно в ножны.


«Но сейчас день», — обеспокоенно заметила Келин. «Призрак никогда не беспокоил


нас накануне».


Раздался приглушенный, сдавленный крик, и все повернулись к Ниеле. «Смотри», она


— сказал, указывая на вершину ближайшего холма.


На этот раз даже свет солнца не смог скрыть светящиеся очертания


форма призрака. Он стоял над ними, его лицо злорадствовало, а одежда совершенно неподвижна.


даже при сильном ветре. Он поднял голову и радостно завыл.


«Оно становится сильнее», — с опаской заметил Сайед.


«Я не думаю, что хочу ждать и посмотреть, что он собирается бросить в нас дальше»,


— сказал Саварон, прыгая на спину своего жеребца. Рафнир и Сайед последовали за ним.


пример. Уставшие, хуннули поспешно покинули холм и ворвались в


галопом прочь от светящегося призрака.


«Почему он не нападает на нас напрямую?» Рафнир спросил отца, когда они


вернулись в свой северный курс.


Сайед оглянулся. Казалось, они опережают призрак, но как


Мог ли он больше доверять своим глазам? «Думаю, он еще недостаточно силен. Может быть, с каждым


жизнь, которую он принимает, становится более могущественной. Кроме того, — прорычал он, — почему это должно беспокоить?


Теперь оно побеждает нас».


После этого разговор затих, и маленькая компания продолжила путь в молчании, полная


от предчувствий и страха. Они быстро ехали по залитым солнцем лугам при сильном ветре.


их спины и призрак, идущий за ними по пятам. Странный дух не пытался их подстерегать


снова с новыми галлюцинациями. Вместо этого он, казалось, был доволен просто следовать за ними и


дождаться своего часа.


К полудню прохладная утренняя сырость сменилась сухой, потрескивающей жарой.


Ветер унес лишнюю влагу, оставшуюся от дождя. Он швырнул длинную траву и


поднимал пыль жгучими облаками.


Нила внезапно нарушила долгое молчание. «Почему призрак не нападает на нас?


опять? - воскликнула она.


Остальные вздрогнули от звука ее голоса. Сайед ответил: «Вероятно, это


ждет, пока мы остановимся. Тогда с нами будет легче связаться».


«Когда-нибудь нам придется остановиться. Хуннули не могут продолжать идти без


воды, — обеспокоенно сказала Келин. Она прижала руку к потной шее Демиры.


было очевидно, что маленькая кобылка утомлена.


Рафнир подумал о магическом щите, которым он ночью охранял своего отца.


до. Этот провалился, потому что он заснул. Возможно, щит все еще был


полезная идея.


«Что, если мы найдем яму с водой и поставим вокруг себя защитный щит, пока


лошади отдыхают? Вшестером из нас мы сможем удерживать заклинание достаточно долго, чтобы


перерыв”, - предложил он.


«Этот призрак не отреагировал на мой магический заряд», — проворчал Морад. “Что делает тебя


думаешь, он уважит щит?»


«Может быть, и не получится, но мы должны что-то попробовать!» Рафнир выстрелил в ответ.


Сайед потер глаза. Все они были вспыльчивы от усталости.


и жара, и большая часть воды в мешках с водой исчезла. Келена была права, они


пришлось остановиться, хотя бы на время, чтобы напоить лошадей. «Можете ли вы найти яму с водой,


Афер?”


Большой жеребец в ответ вскинул голову и свернул вправо.


другие идут позади. Они галопом пронеслись по склону длинного холма, через другой широкий,


безлесную волну и вниз в неглубокую долину. Русло высохшего ручья извивалось вдоль реки.


дно долины, гравийные отмели которого еще влажные от ночного дождя. Несколько редких ив и


тополя выстроились вдоль берегов.


В тени скалы, выступающей под стелющейся ивой, хуннули нашли


вода в низкой мутной луже, едва достававшей им до скакательных суставов. Они с удовольствием погрузились


и опустили головы, чтобы попить теплой воды.


Рафнир, не теряя времени, создал заклинание, окружившее путников, лошадей,


и водопой с красным мерцающим куполом непроницаемой для всего магии


но внешний воздух. Будет ли это доказательством против странной способности призрака


повлиять на их сознание, никто не знал. Они также не знали, как долго они смогут продержаться.


их купол. Щиты магической силы было трудно поддерживать в течение длительного периода времени.


время, потому что требовалось много сил, чтобы сохранить их в целости. Никто в этом


небольшая группа сможет долго удерживать щит. Они все были уставшими и чувствовали себя


напряжение их трудной поездки.


Один за другим люди спешились, потянулись и начали раскрывать свои рюкзаки.


немного еды. Хуннули не торопились напиться, а затем принялись пастись на


по берегам растет тонкая трава.


Едва путешественники начали есть, как Келин дернула Сайеда за рукав и


мотнула головой в сторону их следа. Он проследил за ее испуганным взглядом и увидел призрака.


медленно приближаясь к ним. Члены клана замерли на месте. Фигура двигалась


уверенно по траве, длинным, размеренным шагом, грозно устремив взгляд на


купол перед ним.


Встревоженный Сайед понял, что форма больше не была туманной. Он обладал основательностью, глубиной,


а поподробнее. Под светящимся контуром фосфоресценции его одежда была такой же.


темно-красный, как у жреца Сора, на ногах были плетеные сандалии, руки были длинные и


гибкий, а в глубине его темно-голубых глаз горела отвращение, от которого похолодел


вниз по спине Сайеда. Эмоции были настолько сильны на лице призрака, что его черты


были перекошены под маской ярости и отвращения.


Фигура подошла к магическому щиту на расстояние двух шагов и остановилась. Он провел свой


яростно посмотрел на купол, а затем изучил магов одного за другим. Каждый глаз был


заперт на нем; никто не осмеливался пошевелиться. Очень сознательно призрак шагнул вперед и


начал пробиваться сквозь магическую стену. Щит дрогнул и потускнел под


нападение.


«Я не могу это удержать!» — крикнул Рафнир, и Сайед, Саварон, Ниела и Морад пришли в себя.


его помощь. Вместе они взялись за руки и объединили свою силу с его, чтобы укрепить


купол.


Келина колебалась, потому что никогда не пыталась создать или удержать щит. Но когда


она взяла Рафнира за руку и присоединилась к кругу. Она обнаружила, что задача проще, чем


она думала.


Магия лилась через ее тело из рук в руки; оно шипело в ее крови, ревело


в ее ушах и оживил ее разум. Она знала, что ей нужно делать, и


всю свою волю отдала союзу магов.


Щит внезапно приобрел ослепительно яркий алый оттенок, и призрак, его


форма, захваченная приливом силы, была отброшена назад. Призрак закричал


в ярости и бросился на красный барьер, но мощная энергия отбросила его назад.


Наконец он выплюнул проклятие и отступил назад, его светящийся силуэт светился яростью.


«Колдуны!» Оно прошипело это имя, как проклятие. «Вместе вы сильны, но вы


не сможет долго терпеть против меня. Я отомщу».


“Кто ты?” — потребовал Сайед.


Привидение резко и горько рассмеялось. «Ваше разрушение», — яростно выругался он,


и одним движением пальца оно исчезло.


Члены клана уставились на то место, где стоял призрак, наполовину


ожидая, что он вернется и снова попытается сломать их щит. Когда ничего не произошло, они


стало легче дышать. Один за другим они вышли из союза, пока только


Рафнир держал щит вместе.


«По крайней мере, мы знаем, что он не полностью невосприимчив к магии», — прокомментировал Рафнир.


когда он сел на выступ.


«Да», сказал Саварон, «только посмотрите, сколько энергии мы использовали, чтобы сохранить это».


вещь подальше. Как мы собираемся от этого избавиться?»


«По одному», — предложил Сайед. Он опустился отдохнуть в траву возле


Ноги Афера. «Мы знаем, что сможем сдержать его на некоторое время, так что расслабься, пока ты


может. К ночи мы должны достичь Мой Туры».


Морад расхаживал между стенами щита. «Какая нам от этого польза?


Что, если оно последует за нами?»


«Я надеюсь, что он не захочет вторгаться во владения магов», — сказал Сайед.


«Владения волшебников, кастрюля моей матери! Это место — не что иное, как


пустая куча камней, — огрызнулся Морад.


— У вас есть еще предложение? – мягко спросил Сайед, на что Морад только


пробормотал что-то про себя и погрузился в свои мысли.


Остальные, не теряя времени, последовали совету Сайеда отдохнуть. Саварон съел немного


еду, а затем забрал щит у Рафнира, чтобы он тоже мог есть. Кот Тэма сидел рядом


Копыта Афера и тщательно почистили ее шерсть. Хуннули пили и паслись, пока


Нила расчистила их потные пальто, а Келин проверила раны Саварона и Рафнира.


Морад сидел на выступе и угрюмо смотрел на холмы.


Именно он уловил первое дурное предзнаменование на ветру. Он выпрямился и принюхался