Я осторожно провела рукой над переплетом и сосредоточилась на магии, которая с радостью откликнулась на мой призыв. Через несколько секунд животные застыли, потом книга открылась, и до моих ушей донеслись голоса самых разных зверей.
– Сегодня я научу тебя добывать травы, растения и кристаллы с помощью фамильяра. – Райан перевернул несколько страниц и задумчиво пробежался пальцами по исписанным от руки строчкам. – На этом уроке мы сосредоточимся на серпе нимфдеи. – Он указал на небольшую иллюстрацию с изображением полумесяца, который поддерживали заостренные темно-синие листья. – Обычно это растение появляется только ночью. А так как нам трудно найти его в это время суток, нам помогают фамильяры. Они могут отыскать это растение по одному лишь образу, который возникает у них в голове. Все, что требуется сделать, – передать им этот образ силой мысли.
Я потрясенно уставилась на него:
– Так это значит, что в Миссис Чернике живет маленькая собака-ищейка? – Мои губы невольно изогнулись в улыбке. Это вполне соответствовало ее любопытному характеру, который порой так действовал мне на нервы.
Райан ответил на мою улыбку и провел рукой по своим слегка взъерошенным волосам:
– Можно сказать и так. – Он снова указал на рисунок с серпом нимфдеи. – Давай попробуем прямо сейчас.
Без малейших колебаний я кивнула, сняла рюкзак и свистнула Миссис Чернике, которая удобно устроилась под деревом вместе с Фелиной. Она с любопытством подошла и посмотрела на меня своими большими глазами.
– Держись одной рукой за Миссис Чернику. Постарайся отбросить все мысли и просто сконцентрироваться на том, чтобы передать ей картинку с изображением.
Я медленно кивнула, бросив еще один короткий взгляд на рисунок, затем зарылась пальцами в мягкую собачью шерсть и закрыла глаза. Я попыталась избавиться от всех своих страхов, переживаний и сомнений. Сосредоточилась на том, что происходит здесь и сейчас, на образе серпа нимфдеи. Потом сделала глубокий вдох, и…
– Миссис Черника! – Голос Райана сбил всю мою концентрацию.
Одновременно с этим я почувствовала, как моя рука, которая всего несколько секунд назад сжимала собачий мех, вдруг сомкнулась на пустоте. Я открыла глаза и в замешательстве огляделась вокруг. Куда она делась? Но когда Фелина тоже подскочила, я увидела, что привлекло их внимание, и замерла от неожиданности. Это ведь не по-настоящему? Разве это могло происходить наяву?
Нет, нет, нет. Наверняка я ошиблась. Я определенно ошиблась. Но что, если нет? Что, если я ни с кем не спутала птицу, хлопающую крыльями за окном? Что, если это действительно Тень? Самый милый ворон, которого я когда-либо встречала. И фамильяр Джейсона. Сердце болезненно сжалось при одной только мысли о нем.
Затаив дыхание я смотрела на ворона, так похожего на Тень. Хотя Тень никак не могла находиться здесь. С чего бы ей объявиться тут, в Ирландии? Быть этого не может. Никогда и ни за что. И все же тихий голосок внутри шептал мне, что эта пернатая красавица действительно Тень.
– Лилли? Мы можем продолжить урок? – услышала я строгий голос Райана, вырвавший меня из сумбурных мыслей.
Я повернулась к нему, глубоко вдохнула и выдохнула:
– Извини, я… Я подумала, что у меня…
Райан посмотрел на меня с немым вопросом в глазах, которые, казалось, внезапно потемнели.
– Не бери в голову, – добавила я, поджав губы.
Мне не хотелось продолжать разговор на эту тему, даже ради того, чтобы выяснить, чем вызвана перемена его настроения. Недолго думая, я сосредоточилась на его ауре, пытаясь истолковать эту странную реакцию. Но как ни старалась сфокусироваться, ничего не получалось. Ощущение, что я натыкаюсь на оборонительную стену каждый раз, когда пытаюсь дотянуться до его ауры, становилось все сильнее.
– Лилли, все в порядке? – донесся до моих ушей голос Райана, который теперь снова звучал совершенно нормально. Дружелюбный, обаятельный, с ирландским акцентом.
Я покачала головой, прежде чем кивнуть:
– Э-э, да, конечно. Давай попробуем еще раз.
Едва договорив эти слова, я повернулась к своему фамильяру, который все еще стоял у окна, прижав одну лапу к стеклу. Вот только Тень исчезла. Я решительно свистнула, подзывая Миссис Чернику. Та меня проигнорировала и продолжила смотреть в окно.
– Иди сюда, сейчас же! – окликнула я ее, но собака продолжала упрямиться. – Иди сюда, или никакого собачьего печенья сегодня не будет!
Она тут же навострила уши, развернулась и бросилась ко мне. Ну что ж, это волшебное слово частенько срабатывало.
– Итак, теперь, когда твоя попытка шантажа с собачьим печеньем явно удалась, мы можем двигаться дальше, – поддразнил меня Райан.
Я лишь кивнула, зарылась рукой в мягкую собачью шерсть и снова попыталась сконцентрироваться, но мне мешал хаос в голове. Мысль о том, что Тень пару минут назад появилась перед окном, не давала мне покоя. На поверхность снова всплыло слишком много болезненных воспоминаний, которые я пыталась изгнать из своего сердца. И хотя я понимала, что мой с трудом выстроенный защитный купол рано или поздно рухнет, все равно оказалась не готова к этому сегодня. Не здесь и не сейчас. Не при Райане и не в Ирландии.
Поэтому я глубоко вздохнула и постаралась отогнать от себя все лишние мысли, сосредоточиться только на тихом поскуливании Миссис Черники. Я бережно воссоздавала в своем сознании образ серпа нимфдеи. Серебристый цветок-полумесяц с заостренными темно-синими листьями. Детально представив растение, я настроилась, чтобы впустить в себя мысли фамильяра, открыть ему свое сердце. Очень медленно чувства Миссис Черники вырисовывались, как живая картина, танцевали вверх и вниз, становились все более ясными. Воспользовавшись моментом, я послала ей образ серпа нимфдеи, открыла глаза и шепнула:
– Ищи, мой маленький сыщик, ищи.
Моей собаке не понадобилось повторять дважды, она устремилась вперед. Обнюхивала один цветок за другим, лаяла снова и снова, а потом вдруг сделала рывок и зарылась мордой в цветы. Вскоре она сорвала одно из растений, подошла и положила его на мою раскрытую ладонь. Конечно же, это был цветок серпа нимфдеи.
– Миссис Черника – исключительно умная собака, – с блеском в глазах сказал Райан.
– О да, это точно, – сквозь радостный смех ответила я.
Райан подмигнул мне, прежде чем добавить:
– А поскольку ей, очевидно, очень нравится, попробуем сразу же повторить все с другим растением.
Я усмехнулась:
– Хорошо, учитель.
Кивком я подозвала собаку для следующего упражнения, и мы повторили поиск.
Когда чуть позже раздался школьный звонок, Райан подхватил свою сумку и бодро произнес:
– Пришло время подводного плавания. Готова? – Не дожидаясь ответа, он первым направился к двери.
Я подняла свой рюкзак и вместе с Миссис Черникой последовала за ним на улицу. Вместе с нами в коридор высыпало несметное множество детей и подростков, которые безостановочно и громко болтали.
– Кто будет учить меня погружаться? – поинтересовалась я, когда мы вышли на улицу через заднюю дверь.
– Мы с папой пойдем с тобой. Нырять в одиночку и одновременно пытаться сконцентрироваться на своей магии слишком рискованно, – объяснил Райан, указывая на своего отца, который стоял на причале и махал нам рукой.
На трясущихся ногах я направилась к мэру, и с каждым шагом мне становилось все тревожнее. Подавленные воспоминания о полуночной дуэли, когда нас с Джейсоном подхватила волна Криса и утащила под воду, всплыли на поверхность. В каждой клеточке тела вновь проснулось чувство, которое ты испытываешь, когда на тебя давит тяжесть воды. Меня передернуло. Как будто так можно избавиться от этого ощущения.
– Тебе холодно, Лилли? – Дружелюбный голос мистера Кингсли вывел меня из задумчивости, когда мы подошли.
– Э-э, нет, сэр. Просто… – Я запнулась – не знала, стоит ли говорить ему о своих сомнениях.
– Тебе нечего бояться. Я с тобой. – Райан ободряюще погладил меня по спине, словно услышал мои мысли.
И неожиданно тугой узел в животе ослаб, хоть и не исчез окончательно.
– Как сказал мой сын, тебе нечего бояться. Подводному плаванию с помощью магии учились многие ведьмы и колдуны до тебя. Это крайне полезное умение, позволяющее добывать особые травы, растения и кристаллы, которых не найти на суше. Вот увидишь, после первого же урока тебя будет не оторвать!
По блеску в глазах мэра я поняла, что он и сам любит пользоваться подобной магией. Я все еще была настроена скептически, но мысль о том, что Райан будет рядом, с каждым вдохом успокаивала все больше. А может, этому способствовала его рука, покоящаяся на моей спине.
– Как ты, наверное, догадалась, детей и подростков мы до поры не обучаем подобной магии. У них не хватит сил и умений, которые появляются во время учебы в академии. Вместо этого наши ученики изучают теоретические основы магии, на травничестве они узнают о различных видах растений, а вместе с Райаном на зоологии учатся обращаться с животными. Конечно, такие предметы, как математика, тоже включены в программу. Но в целом…
– Пап, тебя опять заносит, – прервал его Райан, когда мэр не на шутку увлекся своим рассказом о школе.
Мистер Кингсли вздохнул и почесал бороду:
– Прости, Лилли. Райан прав. – Он тепло подмигнул сыну, прежде чем перевести взгляд обратно на меня. – Для подводного плавания ведьмы и колдуны используют заклинание Coniunge me elemento aquae, что в переводе означает «Объедини меня с элементом воды». Чтобы правильно использовать это заклинание, часть твоего тела должна касаться воды. Поэтому, пожалуйста, сядь на край пирса и опусти ноги в воду, – приступил к объяснениям мистер Кингсли, указывая на конец деревянного причала, который выходил к озеру.
– Давай снимай обувь и закатывай брюки, – скомандовал Райан, который тоже снял свои черные кеды и подвернул темно-синие джинсы.
Я озадаченно нахмурилась и повернулась к мистеру Кингсли:
– Если я нырну в одежде в воду, то она же в любом случае намокнет, разве нет?