Он покачал головой:
– На твою одежду не попадет ни капли воды, как только прозвучит заклинание. Но если ты сейчас окунешь ноги в воду в обуви, они все равно намокнут, поскольку это произойдет до заклинания. – Ухмыльнувшись, колдун добавил: – Кроме того, обувь скорее мешает при погружении.
Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, вновь услышала настойчивый призыв Райана:
– Ну же, как только солнце скроется за тучами, под водой станет темно!
Я закатила глаза, но отложила рюкзак в сторону, чтобы быстро снять обувь и носки. Затем закатала свои черные джинсы и подошла к Райану, который уже свесил ноги в ледяную воду. Я, дрожа от холода, сделала то же самое.
– Доверься мне, Лилли. Я не оставлю тебя там одну, – прошептал Райан и ободряюще взглянул на меня.
– Надеюсь, – ответила я с саркастичной ноткой, прежде чем потянуться к резинке на запястье и завязать волосы. Наверное, прыгать в воду с распущенными волосами не лучшая идея.
– Вы готовы? – Мистер Кингсли позади нас хлопнул в ладоши.
Желание замотать головой, вскочить и просто сбежать обратно в тепло становилось сильнее с каждой секундой. Но я постаралась стряхнуть его с себя и покорно кивнула.
– Хорошо, тогда повторяй за мной: Coniunge me elemento aquae.
Я тяжело сглотнула и машинально нащупала руку Райана. Не хотела прыгать туда одна. Успокаивая, он тоже сжал мою ладонь, а затем мы произнесли заклинание. В тот же миг я ощутила тепло своего амулета, покалывание в пальцах и магию, которая только и ждала, когда ею воспользуются. Но вместо того, чтобы вытекать из меня, она, наоборот, проникла в вены, завладела каждой клеточкой тела и сжала горло с такой силой, что я едва могла дышать. Меня захлестнула паника, я пыталась вздохнуть. Но петля вокруг горла затягивалась все туже и туже.
Внезапно мощный рывок увлек меня на глубину озера. Дико загребая руками, я старалась за что-нибудь ухватиться, но ничего не получалось. Паника внутри меня автоматически перехватила контроль. Я извивалась, пытаясь вернуться на поверхность, но бесполезно.
– Лилли, все в порядке! – Голос Райана достиг моих ушей, но звучал так далеко…
Только почувствовав на своих щеках руки Райана, я успокоилась.
– Расслабься! Ты можешь дышать под водой.
Его слова доходили до меня очень медленно. Я осторожно попробовала сделать вдох. И действительно, мне это удалось. Я могла дышать! А еще перестала глотать воду.
– Давай нырнем глубже. В конце концов, чары не продлятся вечно, – сказал Райан, его голос то и дело поглощала вода. Затем он схватил меня за правую руку и потянул за собой, все дальше погружаясь в озеро.
С каждым плавным движением, еще больше отдаляющим нас от поверхности, я становилась спокойнее. А через некоторое время даже смогла любоваться завораживающим подводным пейзажем, который простирался вокруг. Мы видели розовые, красные, фиолетовые и желтые кораллы разных форм и размеров, зеленые водоросли, перемежающиеся с золотистыми, неестественно яркими нитями, и морских звезд, змеящихся вдоль скал, разнообразных рыб и впечатляющих медуз.
Когда мы проплывали через небольшую скальную арку, я издала восхищенный возглас, хотя его тут же поглотил шум воды: дно озера было сплошь усеяно всевозможными растениями и кристаллами. В центре этой своеобразной поляны я заметила старую рыбацкую лодку, павшую жертвой воды и времени. Небольшую мачту с остатками паруса обвивали усики растений, которые светились насыщенным оранжевым цветом. А из гнилого дерева на главной и нижней палубах пробивались похожие на кораллы растения, посылая в воду разноцветные точки света.
– Это «Поместье ведьм», – указал на рыбацкую лодку Райан. – Много лет назад, когда это озеро считалось одним из самых больших в Ирландии, ведьмы и колдуны Раткрогана выходили на воду в этой лодке, произносили заклинание, а затем ныряли. В основном колдуньи, превратившие это дело в профессию. Свою добычу они потом продавали на еженедельном рынке. Но ведьмы не замечали, или не хотели замечать, что с каждым таким погружением озеро постепенно высыхает. Наконец все поняли, что без своих магических растений и кристаллов оно скоро исчезнет, поэтому было принято решение о запрете на сбор, – рассказывал Райан.
И хотя я с трудом разбирала его слова под водой, но поняла, что эта история его очень интересовала.
– С тех пор как сбор ресурсов прекратился, кристаллы снова начали расти. Несмотря на то что в свое время почти полностью исчезли из-за жадности ведьм. – Райан указал на скалу, где переливались самыми яркими цветами бесчисленные кристаллы.
– Но где же ведьмы теперь берут ингредиенты для своих зелий? – Я снова посмотрела на дно озера, где мягко покачивались из стороны в сторону растения.
– Сейчас их собирают только в Ирландском море. И только специально обученные подводные ныряльщики.
– А как часто ты сам нырял в озеро? – спросила я, все еще не привыкнув к тому, что могу говорить и дышать под водой.
– Много раз. Раз в год лучшие из нас даже ныряют сюда, чтобы собрать новые травы. – Он смущенно пригладил рукой волосы; это было довольно бесполезно, учитывая, что мы находились под водой.
Я улыбнулась, глядя на Райана, но внезапно на смену веселью пришла тревога. Вода стала более беспокойной, и мне пришлось прикладывать больше усилий, чтобы сопротивляться подводному течению. Райан, похоже, ничего не заметил и одарил меня ответной улыбкой. Но вскоре он тоже понял: что-то не так. Рыбки, прежде спокойно шнырявшие вокруг нас, исчезли, попрятались среди скалистых трещин. Даже кристаллы потемнели, стали казаться тусклыми и холодными.
Я посмотрела на Райана, который настороженно повернул голову в сторону небольшой пещеры. Оттуда словно исходила тьма, протягивавшая к нам свои щупальца. Прежде чем я успела отреагировать, Райан крепко схватил меня чуть выше локтя и рывком дернул вверх.
– Поторопись! – крикнул Райан, дико загребая воду правой рукой и при этом продолжая держать меня левой.
– Что происходит? – растерянно откликнулась я, заглотнув порцию воды. Я закашлялась, и от этого вода только сильнее заполнила легкие. Осознание того, что магия больше не действует, поразило меня как удар.
Я изо всех сил пыталась как можно быстрее выплыть наверх, но щупальца не отставали, еще чуть-чуть – и схватят. Только солнечные лучи, пробивающиеся с поверхности воды, вселяли надежду и придавали решимости. Впрочем, наивно было верить, что у нас получится спастись.
– Сдавайся! Я все равно получу то, что мое по пра-а-аву, – внезапно раздался прямо у меня в голове чей-то жуткий голос.
Я на мгновение зажмурилась в отчаянной попытке изгнать его из своего разума.
– Иди ко мне, ведьма полнолуния! – вновь пронзил голову тот же голос и лишил всех чувств, эмоций и мыслей. На меня навалилась дикая усталость.
– Почти добрались!
Я уже слабо различала слова Райана, кошмарный голос завладевал мной все больше и больше.
– Правильно. Сдавайся.
Я лишилась власти над своим телом. Щупальца проворно поползли вверх по ноге, стремясь утащить меня обратно во тьму. Голос в голове продолжал шептать, что я должна просто сдаться. И как раз в тот момент, когда я чуть было не подчинилась этому приказу, меня буквально вышвырнуло из воды прямо на причал.
Измученная, я рухнула на доски и стала откашливаться. Спустя несколько минут, все еще с трудом дыша, я поднялась на ноги, смахнула с лица мокрые волосы и посмотрела на мистера Кингсли, который стоял на краю причала. Он поднял руки, а его гневный голос разносился над поверхностью озера.
– Dede vel expiabis, spiritum! – ревел он снова и снова, пока черные щупальца медленно не показались из озера.
В панике я отбежала на несколько метров назад, но тут же почувствовала, как надежные руки Райана обвились вокруг меня, прижимая к себе.
– Не бойся, все закончилось, отец пленяет этого духа, – медленно донеслись до меня его слова.
– Д-духа? – прохрипела я, не в силах оторвать взгляд от черных щупалец, которые между тем явно против собственной воли перетекали в маленький сосуд, который держал в руке мистер Кингсли.
– Эти темные щупальца и то, что говорило в твоей голове, – водный дух. – Райан старался сохранить лицо, но я все же различила в его голосе отзвуки пережитого страха.
– Но как? – только и смогла произнести я.
Райан вздохнул, хотя сложно сказать, то ли от облегчения, потому что его отец только что поймал последнее щупальце, то ли от беспокойства из-за пережитого нападения.
– Не знаю. Прошли годы с тех пор, как водные духи появлялись на дне этого озера. Особенно такие сильные, как этот.
Мистер Кингсли быстрыми шагами направился к нам. И прежде чем я успела что-то ответить Райану, его отец уже приступил к объяснениям:
– Мы его пленили. Теперь он будет передан Совету охотников за духами, чтобы они могли расследовать, как дух сюда попал. – Мистер Кингсли указал на озеро.
Поскольку никто из нас никак не прокомментировал это заявление, мэр обеспокоенно перевел взгляд с меня на своего сына и нахмурился:
– У вас все в порядке? За вами определенно приглядывает ангел-хранитель.
Мы синхронно кивнули, наши тела все еще пробивала мелкая дрожь. В следующий миг я увидела Миссис Чернику, она прижалась ко мне и жалобно заскулила. Я осторожно зарылась пальцами в ее теплую мягкую шерсть и глубоко вздохнула. Собака с тревогой посмотрела на меня, а я коротко кивнула ей, давая понять, что со мной все в порядке. Фелина тем временем тоже присоединилась к нам и положила голову на плечо Райана, который продолжал меня обнимать.
– Судя по виду, вам не помешает съесть по паре-тройке сконов миссис Роуз, – посоветовал мистер Кингсли.
Райан погладил меня по предплечью и прошептал на ухо:
– Уверена, что с тобой все нормально?
Я повернулась к нему.
– Настолько нормально, насколько это вообще может быть нормально, когда ты чуть не становишься обедом для водного духа, – отозвалась я с сарказмом.