– И как же дошло до перепалки?
– Мистер Рейвенвуд устроил собрание в актовом зале во время уроков, чтобы наказать некоторых учеников за то, что они тайно организовали полуночную дуэль, вопреки официальному запрету. Джейсон был в их числе. – Повисло недолгое молчание, затем подруга заговорила снова: – Джейсон на глазах у всех выступил против своего отца.
– Дай угадаю. Это совершенно не устроило мистера Рейвенвуда, – подытожила я.
– В яблочко. В результате между ними завязался спор. В ходе которого Джейсон обронил фразы вроде «Я тебя не узнаю» и «Я и не подозревал, что ты можешь быть еще более бессердечным».
– Определенно, это в стиле Джейсона.
Эланор на другом конце линии рассмеялась:
– Это точно… Ну что же, пора прощаться. Элайджа ждет меня на месте встречи.
– Передавай ему привет, – ответила я, радуясь, что рядом с Эланор сейчас Элайджа, по крайней мере она не одинока.
– Обязательно. А ты передай Миссис Чернике от меня немного собачьего печенья.
– Ей будет приятно. Хорошего вечера, Эланор, – тихо ответила я, прежде чем повесить трубку с улыбкой на губах.
Глава 13
Врата в потусторонний мир открывают путь из нашего мира в мир иной. Снимать железный замок с этих врат имеют право только члены Совета охотников за духами.
– Черт, черт, черт, – тихо выругалась я, когда фонарик приказал долго жить.
Сколько же невезения отпущено на мою долю? Тряхнув головой, я потянулась к своему амулету, и вскоре на раскрытой ладони расцвел шар света, который мягко подпрыгивал вверх-вниз. По крайней мере, за последние несколько недель я научилась в какой-то степени контролировать свою магию.
Плавным движением руки я пустила этот сгусток яркого света плыть впереди и двинулась дальше в ночь, сверяясь со скомканной картой, которую дала Амелия. Несмотря на атмосферу, не располагавшую к веселью, мне пришлось подавить смешок при воспоминании о том, как вытянулось лицо Амелии в ответ на мою просьбу скинуть координаты нужного места, чтобы забить их в навигатор. Все-таки в некотором смысле колдовское сообщество все еще прибывало в средневековье.
Вздохнув, я снова посмотрела на карту и попыталась понять, где нахожусь. Чтобы добраться до врат в потусторонний мир, нам с Миссис Черникой необходимо идти на север, вдоль русла реки, которая выведет нас из леса. Кажется, мы уже достигли границы, к моему великому облегчению. Бродить по лесу в ночь полнолуния только с собакой, которая боится еще сильнее, чем я, – это далеко не тот опыт, который я с удовольствием повторю. Можно было подумать, что встреча с марой и другие опасные приключения в Ирландии закалили меня, но нет, я все еще оставалась девчонкой, которая пряталась под одеялом даже при просмотре ужастиков. У меня попросту не оставалось другого выбора. Сегодня так или иначе придется стиснуть зубы и сорвать цветок Orbis Alius. Я не сомневалась, что бабушка попросила сделать это не просто так, и не собиралась ее разочаровывать.
Громкий лай Миссис Черники выдернул меня из размышлений. Я оторвала взгляд от карты и заметила скалу, которая была отмечена как ориентир. К моему удивлению, через несколько секунд я узнала маленькую сову, которая внимательно наблюдала за нами желто-зелеными глазами.
– Спуки, – прошептала я, и совушка слегка наклонила голову в знак приветствия.
Очевидно, Амелия все-таки не бросила нас совсем одних. Я благодарно улыбнулась сове, которая зашуршала перьями.
– Мы уже почти на месте, – тихо сказала я скорее себе, чем своей спутнице.
Я еще раз посмотрела на карту и приняла решение повернуть налево. Так мы вышли на старую, поросшую мхом тропинку. Через несколько шагов наша маленькая компания достигла описанного Амелией травянистого холма странной формы, в котором можно было обнаружить узкий проход, лишь присмотревшись повнимательнее. На первый взгляд казалось, что человек в него с трудом пролезет, но именно там Совет охотников должен переправлять духов в потусторонний мир.
Преодолев последние несколько метров до входа, я почувствовала, как ускорилось сердцебиение. Что ждало меня там, внизу, в темноте? А что, если духи утянут меня за собой? Я тяжело сглотнула, попыталась отогнать эти страшные мысли и встала на колени, чтобы пролезть в щель. Жалобное поскуливание Миссис Черники только усиливало мой страх.
– Мы просто спустимся туда, возьмем этот чертов цветок, а потом выберемся наружу, – пробурчала я в ее сторону.
А затем мы в сопровождении светового шара поползли по лазу, который уводил все дальше и дальше вниз. Первое, что я заметила, – это знакомый затхлый запах, ударивший в нос. Я поморщилась от отвращения и постаралась дышать через рот.
Спустя целую вечность коридор наконец расширился настолько, что я сумела выпрямиться и разглядеть неровные ступени, высеченные в скале. Я послала шар света немного вперед, однако он осветил лишь черноту, которой не было конца и края, а лестница продолжала упрямо бежать вперед. Напряженно прикусив нижнюю губу, я старалась не думать о том, как глубоко под землей мы сейчас находимся. Но отмахнуться от этих мрачных мыслей не получилось. Отлично. Я глубоко вздохнула и пошла дальше. Предельно осторожно, на ощупь спускалась по ступеням вдоль коричневатой каменной стены, стараясь двигаться как можно тише. В конце концов, я не горела желанием будить спящих духов.
Минуты утекали одна за другой, пока в отблесках светового шара не показался конец лестницы. Когда мы достигли последней ступени, я снова запустила сияющую сферу вперед, чтобы прикинуть, куда нам идти. Но кроме небольшого арочного проема, рассмотреть ничего не удалось. С тихим вздохом я взялась за небольшие перила, встроенные в скальную породу. Затем собралась с духом и крадучись двинулась к изгибу коридора. Когда я сделала последний шаг, сердце уже грозило выпрыгнуть из груди.
Вдруг неподалеку вспыхнул яркий свет, отличающийся от того, что испускала моя сфера. Чуть ли не с облегчением я преодолела последние метры. Стоило шагнуть в лучи света, как я догадалась, откуда он исходил. На плоскости коричневой скалы цвело море фиолетовых цветов с округлыми соцветиями, из которых торчали маленькие светящиеся усики. Раз за разом они втягивали свои листья, чтобы чуть позже снова выпустить усики во всем их великолепии.
Несколько секунд я просто любовалась этим зрелищем, забыв, что нахожусь у врат в потусторонний мир. А потом Миссис Черника резким рывком вернула меня к мрачной реальности. Я повернулась к своему фамильяру, который остановился перед воротами из железных прутьев и пристально смотрел на них. Сперва меня охватило облегчение, потому что за воротами никого не было, но потом взгляд упал на замок. Я с ужасом поняла, что он взломан, а ворота приоткрыты. Подавив судорожный вздох, я попыталась унять подступающую панику. Сейчас лучше поторопиться.
Я вновь сосредоточилась на цветках растения Orbis Alius и прошептала:
– Veni ad me Orbis Alius.
Не успели эти слова слететь с моих губ, как один из цветков оторвался от скалы и лег в мою раскрытую ладонь. Я бережно спрятала его в карман куртки.
Впрочем, долго радоваться мне не пришлось: в нос неожиданно ударил резкий запах плесени. Я медленно повернула голову в сторону ворот, изо всех сил надеясь, что это не то, о чем я подумала. Но тревожные колокольчики в моей голове уже звенели вовсю. Может, попробовать закрыть ворота, чтобы отгородиться от надвигающейся опасности? Но хватит ли у меня сил? Я лихорадочно обдумывала пути отхода, пока вдруг не уловила новый омерзительный запах. С отвращением прикрыв нос воротником куртки, я уже собиралась дать Миссис Чернике команду идти вперед, но тут из-за решетки донесся горловой дребезжащий звук. Температура резко упала, а это могло означать только одно. Так ощущалось присутствие духа.
– Беги, Миссис Черника! – закричала я, поднимая руку. А затем выпалила единственное заклинание, которое пришло на ум: – Tenere!
Яркий всполох из моего амулета осветил подземную комнату: к огромному облегчению, магия мгновенно отреагировала на мой отчаянный призыв, поразив ворота. Раздался грохот, за которым последовал пронизывающий до костей смех.
– Долго ты так не продержишься, ве-е-едьма полнолуния, – донесся из-за прутьев искаженный голос духа.
– Это мы еще посмотрим, – процедила я и отправила еще один заряд магии в ворота, которые наконец закрылись. Я не могла разглядеть духа, хотя ясно ощущала его присутствие.
– Ты забываешь, что-о-о одна сторона вра-а-ат принадлежит потустороннему миру. А мета-а-алл – это хороший проводник.
Прежде чем я успела отреагировать, меня настигла жгучая боль. Кончики пальцев горели огнем, внутри разгорался нестерпимый жар. Рядом заскулила Миссис Черника, которая не стала выбираться на поверхность без меня.
– Чу-у-увствуешь бо-о-оль? Ты долго не протя-я-янешь, ведьма.
Стиснув зубы, я попыталась сопротивляться, но моя магия слабела с каждой секундой. Нужно найти другой способ изгнать духа. Я лихорадочно соображала, как вдруг вновь зазвучал жуткий голос:
– Тебе от меня не убежать. Твоя ма-а-агия-я-я слаба.
И в этот момент я осознала, что бороться бессмысленно, нужно немедленно выбираться отсюда.
Мы сорвались с места, оставив ворота позади, и побежали по узкому коридору. Но, невзирая на нашу скорость, я боялась, что мы не успеем вырваться наружу, ведь моей магии, сдерживающей духа, хватит ненадолго.
– Быстрей! – скомандовала я, оглянувшись через плечо, прежде чем мы свернули из коридора в проем, за которым начиналась лестница.
В этот миг лязг железных ворот эхом прокатился сквозь тьму, вызвав у меня волну дрожи. Я ускорилась и рванула вверх по первому лестничному пролету. Световой шар летел позади нас с Миссис Черникой, и только благодаря ему мы не оказались в кромешной тьме.
Казалось, спасение близко, но обрадоваться я не успела, потому что позади раздался гортанный хрип. Я снова обернулась и тут же пожалела об этом. За нами по пятам мчался полтергейст.