Он, как обычно, прислонился к дереву перед садовой калиткой, засунув руки в карманы, и наблюдал за мной с озорной ухмылкой. Мой взгляд скользнул по его фигуре и задержался на мускулистых предплечьях под закатанными рукавами фланелевой рубашки. Под ней я заметила серую футболку, плотно облегающую мышцы.
Когда я подошла ближе, его улыбка стала еще шире.
– Ну что, готова варить зелье?
Я приподняла сумку:
– А разве у меня есть выбор?
– У тебя всегда есть выбор, – ответил он, подмигнув.
– А зачем тебе скрипка? – Я кивнула на темно-коричневый футляр с музыкальным инструментом, который Райан держал в руках.
– Скоро узнаешь. – Уголок его рта слегка изогнулся вверх, а серые крапинки в глазах задорно сверкнули. Колдун еще раз подмигнул мне и пошел вперед.
Я последовала за ним по лесной тропинке к поляне, где мы раньше накладывали защитные чары. Бо́льшую часть времени мы молчали, и только ветер, который шевелил ветки, шуршал листьями и доносил до нас тихие крики совы, разбавлял тишину наступающей ночи.
Когда мы вышли на поляну, луна уже выглянула из-за облаков. Я достала из сумки маленький котелок и ингредиенты. Тем временем Райан уселся на пень и стал с любопытством наблюдать за мной. Трясущимися руками я вытащила пергамент с подробными инструкциями.
Вылить в котел тринадцать капель экстракта ноготков и размешать пучком лаванды. Затем положить болотный цветок и измельченный тысячелистник. Перемешать ингредиенты тринадцать раз. Последним добавить цветок Orbis Alius и одновременно с этим произнести заклинание Herbis opus.
Я неукоснительно следовала инструкции, опуская в котел один ингредиент за другим. Дойдя до растения Orbis Alius, которое выглядело потрепанным после моей борьбы с полтергейстом, я закрыла глаза и вызвала привычное покалывание в кончиках пальцев. Моя магия только и ждала возможности вырваться на свободу.
– Herbis opus, – тихо прошептала я в сторону котелка и бросила в него цветок Orbis Alius.
Когда в предвкушении я снова распахнула глаза, котел, к огромному облегчению, уже вовсю бурлил. Лопались маленькие желтые и лавандовые пузырьки, а в нос ударил аромат струящейся речной воды и луговых цветов, смешанный с ярким запахом лаванды, который до боли напоминал мне о бабушке.
Я завороженно наблюдала за тем, как на котелок падает мягкий лунный свет, заставляя маленькие всплывающие пузырьки кружиться в танце. Потом я достала флакон и перелила туда зелье. Очень осторожно, чтобы не растратить ни капли драгоценной жидкости. Я удовлетворенно посмотрела на свою работу: приготовление этого зелья превратилось в настоящее приключение, это уж точно. Не прекращая улыбаться, я снова собрала всю утварь и повернулась к Райану. Он все еще сидел на пне и молча наблюдал за мной своими зелеными глазами.
– Я готова, – констатировала я очевидное и указала на сумку.
Райан встал, провел рукой по своим длинным волосам, при этом несколько прядей упали ему на лицо, и подошел ко мне. Остановился, прежде чем взять меня за руку.
– Ночь еще только начинается, Лилли. – С озорной улыбкой он потянулся к сумке Амелии и вытащил оттуда красно-зеленый клетчатый плед, который она расстилала в саду.
Растерянно нахмурившись, я все-таки не удержалась от усмешки:
– Что ты задумал?
– Это созвездие также обещает новое начало.
Я без слов поняла, что он хотел сказать. Это новая глава, чтобы я смогла оставить позади страдания, причиненные адской гончей. Райан расстелил одеяло у наших ног и сел на него. Я сделала то же самое и прислонилась к Миссис Чернике, которая уже заняла место рядом с Фелиной на одеяле.
– Просто смотри на звездное небо, и позволь магии очистить твое сердце и душу, – прошептал он, взяв в руки скрипку.
Я размеренно дышала, глядя на чистое ночное небо и наслаждаясь ветром, который развевал мои волосы. Сначала тихо, а потом все громче и громче до моих ушей стали доноситься гармоничные звуки, которые рождала скрипка. Я наслаждалась нежной мелодией, открыла ей свою искалеченную душу. Звуки обволакивали сердце, словно легкий ветерок. Я впустила в себя все это и отдалась эмоциям. Я думала о своей метке, о потерях, которые пришлось пережить, и о смелости, которую я так часто рисковала утратить. Кусочек за кусочком мелодия собирала воедино разрозненные части внутри меня, вытесняла тьму и давала возможность поставить точку. Моя магия тоже танцевала в такт музыке, покачиваясь вместе со звуками и напоминая, что адский пес ранил мою душу, но не дар. Он все еще со мной. Он так же неизменен, как любовь бабушки и преданность Миссис Черники. По моей щеке скатилась одинокая слезинка. Потом еще одна и еще.
Внезапно Райан перестал играть, и я почувствовала его руку на своей щеке. Колдун осторожно вытер мои слезы, встревоженно посмотрел на меня:
– С тобой все в порядке?
Он был так близко, что я едва осмеливалась дышать, поэтому просто кивнула.
– Ты хоть понимаешь, насколько ты сильная? – прошептал Райан.
Я тяжело сглотнула и покачала головой.
– Ты сражалась с духами и кобольдами. Ты выдержала пытки адской гончей и все равно встала на ноги, – произнес он, накручивая на пальцы прядь моих волос.
– Но это не значит, что я сильна духом, – ответила я надломившимся голосом. – За последние несколько недель мне так и не удалось изгнать из сердца человека, который предал меня, причинил боль.
Райан смотрел вопросительно и выжидающе.
Я вздохнула:
– Джейсона. Он остался в прошлом, и все же я не могу его забыть.
Когда я встретилась с ним взглядом, то увидела, что на его лице промелькнуло нечто, что мне не удалось истолковать. Словно пелена воспоминаний сдвинулась перед его пронзительными зелеными глазами. Воцарилось недолгое молчание, после чего Райан тихо спросил:
– А ты этого хочешь?
– Я… я не знаю, – честно призналась я.
Действительно ли я хотела забыть его? Готова ли к этому? В конце концов, мне даже не хватило силы воли снять кулон и сжечь письмо.
– Дай себе столько времени, сколько нужно, не торопись, – сказал Райан.
Что-то в его голосе привлекло мое внимание. Прозвучало так, будто он точно знал, о чем я говорю.
Глава 15
В каждой стране есть свой Колдовской совет. Раз в год высшие члены этих организаций встречаются и подтверждают союз между Колдовскими советами.
Следующим утром меня разбудил громкий стук. После вчерашнего вечера я буквально рухнула в постель, и впервые за долгое время появилось ощущение, что я могу спокойно уснуть. Я наконец приготовила это зелье и могла передать его бабушке.
Стук повторился. Я зевнула, откинула одеяло, потянулась и встала. Все еще сонная, бросила взгляд на большое окно с решетчатым переплетом… и мне пришлось несколько раз моргнуть при виде того, кто сидел за стеклом.
Я в замешательстве потерла глаза и подбежала к окну, где уже ждала Миссис Черника, которая скулила и упиралась лапами в стекло. Неужели это происходит на самом деле? Или у меня разыгралось воображение? Стук раздался снова. Словно в трансе, я потянулась к оконной защелке и открыла ее. Внутрь хлынул прохладный воздух, а вместе с ним и чудесный свежий запах дождя. Но все это были мелочи, потому что я не могла оторвать глаз от черного пернатого существа на ветке за окном.
Тишину прорезало громкое карканье, прежде чем самая милая в мире птица влетела в окно и приземлилась на подоконник прямо передо мной. Покачав головой, я опустилась на колени и заглянула в фиолетово-зеленые глаза Тени.
– Что ты здесь делаешь, моя хорошая? – прошептала я и потянулась к птице.
Она опустила голову, чтобы я нежно погладила ее перышки. Тем временем Миссис Черника легонько подтолкнула Тень мордочкой, отчего та радостно каркнула. Затем ее проницательный взгляд обратился ко мне, и я медленно протянула руку. Послышался шелест крыльев, птица запрыгнула на мое предплечье, и я встала.
Тень наверняка прилетела неспроста. Я надела розовые тапочки, вышла в коридор вместе с Миссис Черникой и Тенью и сбежала вниз по деревянной лестнице. Издалека до моих ушей донеслись голоса, но разобрать, с кем разговаривает Амелия, не получалось, потому что скрип ступеней заглушал все остальные звуки. Но, как только я переступила порог гостиной, у меня перехватило дыхание.
Я не смела дышать или даже думать. Разум кричал, чтобы я как можно быстрее разворачивалась и бежала, а сердце позаботилось о том, чтобы я застыла как вкопанная. Глупое, коварное сердце. Почему оно забилось быстрее? Почему словно разрывалось и в то же время исцелялось? Разрывалось, потому что воспоминание о Вальпургиевой ночи жило внутри меня, а исцелялось, поскольку передо мной стоял колдун, которому оно досталось несколько месяцев назад.
Не отрывая от него взгляда, я едва заметно качнула головой, потому что ничего не понимала, не могла и не хотела в это верить. Что, черт возьми, здесь делал он?
Он еще не заметил меня, потому что стоял ко мне спиной. Но моя четвероногая подруга-предательница вдруг подбежала к нему и подтолкнула мордой его расслабленную руку. Молодой человек прервал свой разговор с Амелией и посмотрел вниз. На его губах мелькнула улыбка, которую я слишком хорошо знала. Он присел и начал чесать моего фамильяра за ушами, что явно доставляло собаке удовольствие. И прежде чем я успела отреагировать, его взгляд переместился на меня.
Бирюзовые глаза словно проникли внутрь меня, пленили и заставили мое сердце выкрикнуть его имя. Джейсон. Семь букв, складывающихся в имя, которое преследовало меня в мечтах в моменты слабости.
Джейсон медленно встал, но не отвел взгляда. А до меня постепенно дошло, что я стою перед ним в пижаме и с растрепанными волосами. К щекам хлынул жар, и я прикусила нижнюю губу.
Он внимательно осмотрел меня с головы до ног, затем бросил короткий взгляд на Тень, которая шуршала перьями, сидя у меня на руке, и его глаза вновь вернулись ко мне. Джейсон приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но тут же снова закрыл. Затем, как будто меня здесь и не было, повернулся к Амелии: