он здесь делает?! Когда взгляд колдуна вернулся к толпе, его зеленые глаза встретились с моими. К моему удовлетворению, в них промелькнуло то же смятение, которое я чувствовала несколько мгновений назад.
Тем не менее до меня крайне медленно доходило осознание того, что Райан действительно сидит здесь. Райан, который ухаживает за ранеными животными в лесу. Райан, который всегда прислоняется к садовой калитке и ждет меня. Райан, который своей очаровательной улыбкой заставляет мое сердце биться быстрее.
В голове возник ворох вопросов, мысли спутались. Почему он не сказал, что является членом совета? Да еще и самым молодым! Внезапно я посмотрела на него совершенно другими глазами. Как будто кто-то щелкнул выключателем. Член совета хранит в себе древние знания. У него чистое сердце, он обладает безграничной добротой. Эти строки из книги о Колдовском совете Ирландии мгновенно пронеслись у меня в голове. В то же время я не могла перестать смотреть на Райана, который, казалось, ничем не отличался от других. Его зеленые глаза внимательно вглядывались в мои, настойчиво, виновато, но в то же время с любовью.
Только когда позади нас распахнулись двойные двери, я вынырнула из своего транса и, обернувшись, увидела, что в зал заводят женщину. Мой взгляд задержался на ее черных глазах, и я ее узнала. Она являлась мне во снах. Тьма близится, грядет, зло крутит Колесо судьбы. Преграда из тринадцати цепей падет, ведь он стремится отомстить. В ночи глубокой будь настороже, что вековое колдовство призвать грозит. Ее пророчество крепко врезалось в мой разум.
Я снова и снова прокручивала в голове ее слова, но картина по-прежнему не складывалась. А теперь вокруг ее запястий были закреплены железные цепи, которые громко звенели при каждом шаге. Длинное черное платье змеилось вокруг лодыжек, точно так же, как когда-то тянулись ко мне черные щупальца ее ауры.
Когда она остановилась у переднего ряда кресел, мужчина с кудрявыми седыми волосами встал и шагнул вперед:
– Тала, член Совета охотников за духами. Вы присутствуете сегодня здесь, потому что вас обвиняют в освобождении духов – а значит и в предательстве всего колдовского сообщества.
– Я ничего не делала! – зашипела она, и по рядам прошел ропот.
– ТИШИНА! – прорычал седовласый. – Если я правильно понимаю, вы не признаетесь в преступлении?
Наступило короткое молчание. Женщина по имени Тала затряслась, и железные цепи вокруг ее запястий задребезжали.
– Я невиновна! Я состою в Совете охотников за духами уже много лет и ни разу ни в чем не провинилась.
Как только она закончила эту фразу, присутствующие вновь зашептались, и их можно было понять. Ведь каждое ее слово звучало искренне.
– Вашу магию обнаружили на месте преступления. Как вам известно, в древнем замке врат в потусторонний мир хранится магия каждого, с кем он когда-либо взаимодействовал. След вашей магии был еще свеж.
– Но в ту ночь я находилась дома и спала! – уверяла женщина.
– Улики указывают на то, что вы преступница. Лишь зелье правды может доказать вашу невиновность.
Зрители снова заволновались, когда Амелия вдруг встала, вытащила из мантии банку с прозрачной жидкостью белого цвета и приблизилась к Тале.
– Тала, ты не возражаешь, если я дам тебе это зелье? – спросила Амелия.
Женщина сначала покачала головой, потом заколебалась и в конце концов кивнула.
Получив согласие, Амелия открутила колпачок и поднесла зелье к губам Талы, которые тем не менее открылись весьма неохотно. Едва капля попала на язык ведьмы, она запрокинула голову назад и широко распахнула черные глаза. Взгляд их устремился в потолок, а потом подозреваемая зажмурилась.
Когда спустя несколько секунд Тала опять открыла глаза, зрачок и радужка были абсолютно белыми. Настолько белыми, что их невозможно было отличить от глазного яблока. Затем ее голова дернулась вперед. Амелия отошла в сторону, а колдун с вьющимися седыми волосами заговорил:
– Тала Майклсон – это ваше настоящее имя?
– Да, – прошептала она осипшим голосом, при этом неотрывно глядя прямо перед собой.
– А правда ли, что вы были дома в своей постели в ночь полнолуния?
Повисло непродолжительное молчание, прежде чем поза ведьмы стала напряженной.
– Нет.
Ропот собравшихся усилился, члены Колдовского совета обменялись взглядами.
– Тогда где же вы были, мисс Майклсон? – продолжил кудрявый.
– В ту ночь я спала в постели мистера Кингсли.
Ее голос прозвучал не громче шепота, и в тот же миг Райан вдруг вскочил на ноги. Но на него почти никто не обратил внимания, потому что все взгляды устремились к мистеру Кингсли, который сидел позади, всего через три ряда.
– Мистер Кингсли, вы можете это подтвердить? – прогремел на все помещение голос седовласого кудрявого мужчины.
Отец Райана встал и разгладил складки на своем сером костюме:
– Все верно. Мы с Талой уже давно вместе.
Люди один за другим открывали рты, и по их лицам было видно, что внутри они буквально кипят. Естественно, учитывая, что Тала как-то не очень подходила этому обаятельному мужчине среднего возраста. Мой взгляд метнулся к Райану, однако Амелия уже дернула его обратно на место. Впрочем, каменное выражение на лице парня говорило о том, что он явно ничего не знал об этих двоих.
Голос седого колдуна снова эхом разнесся по залу:
– Тихо! Продолжим. Тала Майклсон, что вы помните о той ночи?
– Только один сон, – дрожащим голосом ответила она.
– Какой сон?
Ее голос превратился практически в низкий хрип:
– Этот сон преследует меня уже несколько месяцев. Иногда я будто отключаюсь и вижу его днем. Там человек, окутанный тьмой, захватывает надо мной контроль.
– И в ночь полнолуния он вас контролировал?
Тала тяжело сглотнула:
– Д-да, думаю, да.
– В ту ночь он контролировал вас только во сне или наяву тоже?
Напряженная атмосфера в комнате продолжала накаляться.
– Только во сне.
– Что именно хотел от вас этот человек?
Черты лица ведьмы исказились, и казалось, что следующие слова причиняли ей физическую боль.
– Чтобы я открыла врата в потусторонний мир и выпустила духов.
Бормотание в зале перешло в громкие возгласы и обвинения.
– Вы хотите сказать, что вами кто-то управлял во сне?
Тала нерешительно кивнула:
– Да, именно так.
– Вы можете вспомнить что-нибудь еще?
– Нет, все воспоминания словно в тумане.
От ее слов у меня перехватило дыхание. С Эланор творилось то же самое. Сон, который запомнился ей только как размытое пятно, с двумя мужчинами, чьи лица ей никак не удавалось узнать.
– Я… я чувствую, что теряю власть над своим телом и разумом. Меня неотступно настигает тьма.
– Амелия, интерпретируй для нас ее ауру и освободи ее душу от тьмы, – приказал кудрявый мужчина, кивнув Амелии.
Та тоже наклонила голову в знак согласия и с присущей ей грацией подошла к Тале. Какое-то мгновение моя наставница просто смотрела ей в глаза, а потом положила руку на плечо женщины и закрыла глаза.
– Не может быть, – услышала я бормотание Амелии, за которым последовало: – Очистись, душа, очистись. Прости себя и наполни свое сердце любовью.
Она повторяла эти слова, пока дрожащее тело Талы вдруг не завалилось вперед. Но прежде чем ее голова ударилась о мраморный пол, Амелия уверенно подхватила женщину. В то же время ее амулет засветился, как и амулет Талы. Их цвета заплясали в воздухе и слились воедино. Громкий хлопок эхом прокатился по залу, и железные цепи вокруг запястий Талы неожиданно лопнули на тысячу осколков. Они зазвенели, рассыпавшись по полу, а затем развеялись тонкими нитями тумана.
Тала открыла глаза, и на ее лице медленно расцвела улыбка, в которой отражалось освобождение.
– Спасибо. – Голос ведьмы звучал уже не так холодно и отстраненно. В нем появилась радость, которая отозвалась и на ее ауре. Черные глаза засверкали, как обсидианы, вокруг них появились морщинки от смеха.
– Душу Талы Майклсон пленило создание тьмы. Ее аура была пронизана чернотой, которая могла исходить только от темной магии. – Сильный мелодичный голос Амелии громко отражался от стен.
В мгновение ока гул толпы стих, и в зале воцарилась напряженная тишина.
– Тала Майклсон невиновна и не может нести ответственность за поступки, которые эта темная магия заставила ее совершить.
Тала испустила облегченный вздох и подняла руки в знак благодарности:
– Еще раз спасибо тебе, Амелия.
Амелия коротко ей кивнула:
– Тем не менее я не вижу, кто стоит за этой тьмой. Но одно могу сказать точно: это древняя темная магия, которой, как считается, давно уже нет среди нас.
После этих слов в зале начался чистый хаос. Даже Джейсон рядом со мной напрягся всем телом.
– Успокойтесь! Члены совета разберутся с этим вопросом! – в очередной раз прогремел голос кудрявого колдуна.
– Мистер Кингсли, не могли бы вы проводить Талу домой? Ей нужно немного отдохнуть, – добавила Амелия.
Отец Райана встал и поспешил к Тале, которая буквально упала в его объятия. Он подхватил ее на руки и быстрым шагом покинул зал.
Глава 17
Заседание Колдовского совета – это особенное событие, пользующееся большим уважением у общества. В такие вечера все ведьмы и колдуны собираются вместе, чтобы послушать речь членов совета.
– Мистер Рейвенвуд, пожалуйста, выйдите вперед, – разнесся над публикой голос главного члена совета.
Я внимательно следила за тем, как Джейсон встал и подошел к небольшой трибуне справа от Колдовского совета. Его взгляд скользнул по тринадцати ведьмам и колдунам, и, хотя мне, скорее всего, показалось, его глаза слегка задержались на лице Райана.
Мгновение спустя Джейсон вновь повернулся к пожилому мужчине с седыми кудрями:
– Для меня большая честь иметь возможность обратиться со своей просьбой. Ирландский Колдовской совет пользуется большим уважением в колдовском мире. Именно поэтому я сегодня стою перед вами и прошу о помощи. – Джейсон сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить твердым, настойчивым голосом. – Вот уже несколько месяцев над академией Рейвенхолл нависает тьма, и она сгущается с каждым днем. Моего отца нашли раненым в Вальпургиеву ночь, а один из членов английского Колдовского совета бесследно исчез. – Он посмотрел вглубь зала, и его взгляд ненадолго задержался на мне. – Позавчера вечером двух уче