Амелия посмотрела на меня долгим задумчивым взглядом:
– Я долго думала, стоит ли тебе говорить. В конце концов, сообщать об этом – не мой долг. Райан должен был сам решить, как и когда тебе рассказать.
Вздохнув, я кивнула:
– Понимаю. Просто я больше не уверена, могу ли ему доверять.
– Из-за того, что он член Колдовского совета, или из-за того, что они с Джейсоном выросли вместе?
Я удивленно сузила глаза:
– Откуда ты знаешь о Джейсоне?
Амелия с улыбкой покачала головой, несколько прядей выбились из ее косы.
– Джейсон часто приезжал с Райаном на летние каникулы, когда тот навещал отца.
Я тяжело вздохнула, и передо мной возник образ: два маленьких мальчика выхаживают раненых животных в лесу. Точно так же, как мы с Райаном делали это последние несколько недель.
– Райан пытался объяснить, почему не рассказал мне о Джейсоне и своем прошлом, но у меня сейчас такой сумбур в голове… – Я покрепче вцепилась замерзшими руками в кружку с ароматным горячим напитком.
Амелия ободряюще положила руку мне на предплечье:
– Думаю, он сам не был готов говорить об этом вообще хоть с кем-то.
Я сделала большой глоток горячего шоколада. Возможно, Амелия права. Возможно, Райан не был готов, потому что ситуация с Джейсоном до сих пор его ранит. На мгновение между нами воцарилась тишина, и мы обе наблюдали за Миссис Черникой и Спуки. Затем я повернулась к Амелии, потому что у меня в голове всплыл не менее волнующий вопрос:
– Так что случилось с Талой Майклсон?
Ведьма глубоко вздохнула и подняла на меня бесконечно уставший взгляд.
– Никто из нас точно не знает.
Амелия подняла книгу, которую читала всего несколько минут назад, и протянула ее мне. На темно-синей обложке серебряными буквами с изящными завитками было написано: «Духи и вера в дьявола». Я вопросительно посмотрела на Амелию.
– Я тут как раз кое-что прочла в этой книге. Последний раз о подобных случаях сообщалось в восемнадцатом веке. Там рассказывается о ведьме, которую в снах преследовало темное существо. Видимо, она была одержима.
Я нахмурилась:
– Может, это делала мара?
Амелия покачала головой:
– Нет. Мара способна влиять на сны, это правда. Но она не способна вторгаться в умы людей, когда они бодрствуют, и вызывать у них сны наяву.
Еще ниже сдвинув брови, я задумчиво накручивала прядь рыжих волос на указательный палец:
– Но о каком темном существе тогда идет речь?
Амелия посмотрела в окно и наклонила голову набок. На улице между тем начался дождь.
– Думаю, зло все еще таится там, хотя и скрыто. Лишь вопрос времени, когда оно снова обретет силу.
– О ком ты говоришь? – прошептала я, пусть и сомневалась, хочу ли услышать правду.
– О существе, которое создало нас, ведьм, много веков назад. О дьяволе.
Слова Амелии подчеркнула вспышка молнии, за которой последовал раскат грома.
Глава 18
Фамильяры могут телепортироваться, только находясь в прямом контакте со своими хозяевами. Благодаря магии, которая передается им в этот момент, им не требуется зелье.
Дьявол. Это слово преследовало меня в снах. И тем не менее я не могла даже представить, как он выглядит. Может, его голову венчают рога, а тело покрывает грубая красная кожа? Или он выглядит как в сериале «Люцифер»? Я бы определенно предпочла последнее. Как бы то ни было, одна только мысль о его возможном существовании приводила меня в трепет. Вчера я снова и снова перечитывала историю сотворения ведьм, но ничего нового не узнала. Все это казалось таким надуманным. С другой стороны, еще несколько месяцев назад я и в ведьм-то не верила.
Вздохнув, я поднялась с кровати и, устало шаркая ногами, поплелась к шкафу. От этих бесконечных вопросов, на которые не было ответов, от странных событий и нападений у меня разболелась голова. В задумчивости я потянулась к ручке шкафа, как вдруг раздался стук.
– Да? – хриплым голосом отозвалась я.
Из-за приоткрытой двери выглянула Амелия, а спустя пару секунд она ворвалась в комнату, как настоящий вихрь.
– Лилли, у меня есть для тебя хорошие и плохие новости. – Женщина коротко улыбнулась, а Миссис Черника подскочила, радостно ее приветствуя. Ведьма погладила золотистый мех.
– Какая хорошая? – Этим утром мне определенно понадобится что-нибудь позитивное, прежде чем я буду в состоянии справиться с плохими новостями.
Амелия отпустила Миссис Чернику и окинула меня долгим взглядом:
– Сегодня ты возвращаешься в академию.
Я удивленно моргнула.
– А что насчет плохой новости? – хмуро спросила я.
– Тебе придется меня покинуть, – ответила наставница, подмигнув. Однако ее голос подсказывал, что она расстроена больше, чем кажется.
– Но почему так внезапно?
– Вчера вечером я долго рисовала и думала. Учитывая, как ты справлялась с событиями последних нескольких месяцев, я убеждена, что ты более чем готова. Ты обуздала свою магию, сражалась с духами и даже научилась управлять погодой. Я бы сказала, что это гораздо больше, чем может похвастаться большинство других ведьм и колдунов. Кроме того, ты нужна своим друзьям в академии. – Амелия ласково погладила меня по щеке. – Я благодарна за шанс познакомиться с тобой. Но настало время двигаться дальше.
Я тяжело вздохнула. Конечно, я задумывалась о том, когда отправлюсь в обратный путь. И конечно, скучала по бабушке и Эланор. Но этот кирпичный дом с ручьем, протекающим прямо через гостиную, и садом, полным тыкв, за последние несколько месяцев стал для меня чем-то вроде дома. Однако Амелия была права – я готова.
– Спокойно собирай свои вещи, не торопись. Я буду ждать тебя внизу. – С этими словами она поспешила выйти из комнаты.
Я меланхолично огляделась по сторонам, в последний раз полюбовалась видом из окна и попрощалась с Раткроганом. Вздохнув, надела толстовку с гербом школы и натянула черные джинсы. Затем сложила вещи и упаковала их в рюкзак. Темно-зеленая мантия, склянки с зельем для бабушки, все мои книги и ноутбук тоже оказались в рюкзаке.
Я в последний раз взглянула в зеркало и позвала Миссис Чернику. Собака побежала вперед, радостно пофыркивая, а я шагала за ней по коридору и вниз по лестнице. Когда мы достигли последней ступеньки, в дверном проеме гостиной появилась Амелия. За ней по пятам следовал Джейсон. Я застыла на месте. Что он опять здесь забыл? Вопросительно посмотрев на Амелию, я старательно проигнорировала парня.
– Джейсон проводит тебя обратно в академию. Он провел ночь в местном отеле.
Я крепче вцепилась в лямку своего рюкзака.
– Это обязательно? – вырвалось у меня, прежде чем я успела прикусить язык. Взгляд мельком скользнул по Джейсону, который скрестил руки на груди и пристально смотрел на меня.
– У него есть опыт в телепортации, так что, по-моему, тебе стоит отправиться с ним в путешествие. – В глазах Амелии читалось невысказанное извинение.
Я вздохнула:
– Хорошо.
Она просияла. А потом бросилась ко мне и крепко обняла:
– Береги себя, дорогая, мы скоро снова увидимся.
Отвечая на ее объятия, я тщетно пыталась сдержать слезы. Когда ведьма оторвалась от меня, ее глаза тоже блестели.
– Ты храбрая девушка. Я благодарна за то, что встретила тебя.
– А я благодарна за то, что ты меня приютила, – хмыкнула я.
Улыбнувшись, Амелия погладила меня по щеке и вытерла набежавшие слезы.
– Тебе всегда здесь рады. – С этими словами она отпустила меня и отошла в сторону.
Мой взгляд метнулся к Джейсону, который молча кивнул и направился к входной двери. Я улыбнулась Амелии, надеясь, что улыбка в полной мере выразила, насколько я благодарна ей за все. Потом вышла на улицу вместе с Джейсоном, за мной последовала и Миссис Черника, которая попрощалась со Спуки, ткнув сову носом. На улице собака обогнала нас и побежала впереди. Сидящая на перилах крыльца Тень поздоровалась со мной громким карканьем и полетела догонять моего фамильяра.
Амелия махала нам вслед, пока мы не вышли за калитку и не скрылись среди деревьев. Некоторое время мы молчали. Я была погружена в свои мысли, да и общаться с Джейсоном не было ни малейшего желания.
Только когда мы уже шли по рыночной площади и моего фамильяра почти полностью поглотил туман, змеящийся по земле, Джейсон прочистил горло:
– Итак, Райан и ты? Откуда вы знаете друг друга?
Я остановилась и ошарашенно посмотрела на него:
– Серьезно? За все это время ты не сказал мне ни слова, и первое, что пришло тебе в голову, – спросить, откуда мы с Райаном знаем друг друга?
Джейсон скрестил руки на груди и вызывающе поднял бровь:
– Ну так что? Откуда вы друг друга знаете?
– А это, черт тебя побери, не твое дело, – процедила я.
Джейсон рассмеялся и секунду внимательно изучал меня. Его взгляд задержался на моей шее, где по-прежнему висела его цепочка. На губах парня заиграла мягкая улыбка.
– Такая загадочная.
– Прямо как ты, когда не хотел говорить мне о помолвке, не так ли? – Эти слова произносило мое израненное сердце.
– Лилли, пожалуйста…
У Джейсона заходили желваки, но я не обратила на это внимания и уверенно прошла мимо него.
– Черт, Лилли. Подожди!
Внезапно его рука легла мне на предплечье. Я резко развернулась и бросила на Джейсона свирепый взгляд, который ясно давал понять, что я не намерена продолжать спор. Просто в голове не укладывалось: почему он ведет себя так, будто между нами ничего не произошло?
– Пожалуйста…
– Нет, Джейсон, – перебила я его.
Мои слова эхом разнеслись по пустынной площади. Но вместо того, чтобы сказать что-то в ответ, он просто смотрел на меня. Я пыталась выдержать этот взгляд, но наша близость ощущалась слишком остро. Все внутри меня взывало к нему, кричало его имя, кричало о его прикосновениях. Черт возьми, я знала, что наши отношения – плохая идея, они невозможны. Все, что происходило между нами, не имело перспектив, но на краткий миг, лишь на долю секунды, я поддалась этой иллюзии. Позволила своему взгляду скользнуть по его идеальному, но искаженному болью лицу. По выразительным скулам, бирюзовым глазам и полным губам.