Я кивнула и не смогла удержаться от ухмылки. Мне еще нужно к Элайдже, на самом деле хотела сказать она, но не могла. Потому что их с Элайджей отношения – строго охраняемая тайна, в которую запрещено посвящать даже Райана.
Эланор развернулась и исчезла в толпе.
– Что у тебя дальше по расписанию? – помедлив, спросил Райан, когда мы поднялись со своих мест.
– Искусство магии.
– Я пойду с тобой. У меня следующей стоит история сверхъестественных существ.
Остаток пути мы молчали, но, когда я повернулась, чтобы уйти в тренировочный зал, он схватил меня за руку.
– Лилли… – Райан выжидающе посмотрел на меня.
– Да? – осторожно произнесла я, ответив на его взгляд.
– Моя мама учила меня, когда я был маленьким, так что я могу, если хочешь… – Он вздохнул, провел рукой по волосам и начал заново: – Если хочешь, я могу научить тебя танцевать. В принципе, тебе будет достаточно выучить всего один танец. – В его глазах отражалась непривычная неуверенность, которая сквозила и в словах.
– Ты правда поможешь мне? – тихо переспросила я.
– С удовольствием, – откликнулся он.
Мой взгляд задержался на его красивом лице: на дерзких зеленых глазах, на легкой щетине. Скользнул по длинным каштановым волосам. Я медленно кивнула:
– Спасибо, Райан.
На его губах заиграла мягкая улыбка.
– Буду ждать тебя сегодня в десять часов в зимнем саду.
– Но вороньи часы… – попробовала возразить я.
– Не только Викки умеет превращать вороньи часы в спящие. – С этими словами он еще раз погладил меня по руке, затем развернулся и поспешил в сторону северного крыла.
– Значит, свидание с Райаном.
Передо мной вдруг возникла Эланор, я аж подпрыгнула от неожиданности.
– Черт возьми, откуда ты так внезапно появилась? – ахнула я.
Проигнорировав этот вопрос, она взяла меня под локоть и повела через двойные двери в тренировочный зал:
– Теперь признавайся, у тебя свидание? – Фея ткнула меня в бок и выжидающе посмотрела.
– Какое свидание? – ответила я со смущенным смешком. По крайней мере, я не воспринимала предстоящую встречу как романтическую.
– А как по мне, так очень похоже, – заключила Эланор.
– Определенно нет. Он просто научит меня танцевать.
– Я и говорю: как по мне, так это похоже на свидание, – упорствовала она.
– Райан просто хороший друг, – возразила я, хотя сама не была так уж уверена в этом.
– Кажется, ты ему очень нравишься.
Я вздохнула:
– И он мне нравится, но не в этом смысле. Не как…
– Как Джейсон, – закончила за меня мысль Эланор.
Я поджала губы. Как Джейсон. Неужели это действительно так? Неужели мое сердце все еще бьется для него – или готовится впустить кого-то другого? Я понятия не имела. Не знала даже, стоит ли заводить с ним разговор о Викки и Финли, выяснять, что он по этому поводу чувствует. Рано или поздно нам с Джейсоном придется обсудить все. Но сейчас в моей жизни и так слишком много хаоса и неопределенности.
– Слушай свое сердце, Лилли, – ободряюще посоветовала Эланор.
– Но что, если желания разума и сердца не совпадают? – со вздохом отозвалась я.
Когда вечером я переступила порог зимнего сада, Райан уже ждал у камина. Пока он меня не заметил, я на мгновение остановилась и окинула взглядом помещение. Сегодня во время обеда всю академию украсили, и в каждом свободном углу громоздились бесчисленные тыквы. Большие и маленькие, желтые, красные и оранжевые, круглые и овальные. Они лежали повсюду. Даже на каминной полке. Или между книгами на стеллажах. Магия осени чувствовалась во всей академии. Мой взгляд блуждал по стеклянному панорамному окну, перед которым парило сверкающее море огней.
– Волшебно, не правда ли? – донесся до меня голос Райана.
Я с улыбкой повернулась к нему:
– Точно. И так уютно.
– В такое время нас здесь никто не побеспокоит. – Райан протянул мне руку. – Позволишь пригласить тебя на танец?
– Что же, рискни. Но танцор из меня так себе, – неуверенно протянула я.
– Поверь, я тебя научу.
Он взял меня за руку и повел в открытое пространство между диваном у камина и книжными полками. Хрипловатым голосом пробормотал заклинание, на заднем плане заиграла мягкая музыка. И прежде чем я поняла, что происходит, Райан ловко закружил меня, бережно обхватив своими сильными надежными руками. Рассмеявшись, я положила руки Райану на плечи, а он обнял меня за талию и осторожно приподнял так, чтобы я смогла встать на его стопы. Потом он начал плавно двигаться в такт музыке и увлек меня в мир танца. Я приникла к нему, наслаждаясь тихими звуками, которые едва достигали моих ушей, пока Райан кружил нас по комнате. Время неслось незаметно. Я наслаждалась покоем и безмятежностью, впервые за долгое время навестившими мое сердце. Нашей с Райаном душевной близостью, которая возникла за последние несколько месяцев.
Когда огонь в камине почти погас, Райан замедлился. Я осторожно отпустила его и встретила взгляд зеленых глаз. В них появился особенный блеск, которого я прежде не замечала. Он едва ощутимо провел пальцами по тонкой ткани моего рукава, поднимаясь к шее.
– Лилли… – произнес он шепотом, и в его голосе прозвучали просьба и вопрос одновременно.
Я не знала, что чувствовать или думать.
Словно в замедленной съемке, Райан наклонился ко мне и нежно накрыл мои губы своими, наши пальцы переплелись. Мне было хорошо рядом с ним. Душа и сердце тянулись к нему, но… Но не случилось того фейерверка, которого я ожидала. Не появилось возбужденного трепета в животе. Не заколотилось с бешеной скоростью сердце. Ничего из того, что я чувствовала к Джейсону с момента нашей первой встречи. Когда это осознание медленно проникло в мой разум, я мягко отстранилась от Райана и подняла на него виноватые глаза. Он сразу все понял, и от его взгляда у меня защемило сердце.
– Райан, я…
– Не нужно ничего объяснять. Твое сердце бьется для него, и это нормально, Лилли. Правда… Я понимаю твои чувства… – Его взгляд потеплел, зеленые глаза напомнили ирландский луг, залитый солнечным светом.
– Спасибо, – прошептала я.
– Пришло время поговорить с ним, – ответил он и посмотрел мимо меня.
Я проследила за его взглядом, повернувшись к двери. Там с каменным лицом стоял Джейсон. Меня бросило в холод: он видел наш с Райаном поцелуй. Не дожидаясь объяснений, Джейсон молча сорвался с места и вновь оставил нас вдвоем.
– Давай, иди за ним. У меня однажды не хватило духу честно рассказать одному человеку о своих чувствах. Вместо этого я бросил все и сбежал в Ирландию. Не повторяй моих ошибок, – донесся до меня голос Райана.
Словно в трансе, я пошла вперед, все ускоряя шаг, пока не перешла на бег. В холле никого не было, но мне в глаза бросилась слегка приоткрытая двойная дверь, ведущая на улицу. Не раздумывая ни секунды, я толкнула ее и выбежала наружу. С колотящимся сердцем осмотрелась, но нигде не увидела Джейсона. Меня охватило отчаяние, я в смятении облокотилась о перила и закрыла глаза. Только когда легкий ветерок донес до меня тихое карканье, я их открыла. Вскоре на перила прямо передо мной приземлился пернатый фамильяр Джейсона. Я протянула птице руку, и она устроилась на моем плече, раскрыв крыло за моим затылком, словно обнимая. По моему телу разлилось приятное тепло, стало легко на сердце.
Я с благодарностью погладила птицу по маленькой головке, от удовольствия Тень прикрыла свои глаза-бусинки. Так мы просидели минуту, пока темноту не пронзил крик вороненка. Колин. Сын Тени. На моих губах заиграла счастливая улыбка. Сходство между ними просто поражало. Малыш гордо расправил свои роскошные крылья, словно говоря: «Смотри, как я вырос».
– Привет, Колин, – прошептала я.
Обе птицы радостно каркнули. Затем Колин взлетел, давая знак следовать за ним. Все вместе мы пересекли двор. А когда вышли на тропинку, ведущую к озеру, и направились к старой водяной мельнице, я заметила какое-то движение на берегу озера. Мои спутники прокаркали еще раз, а затем почти синхронно взмыли в ночное небо и улетели.
– С ума сойти, как вырос Колин, – сказала я, сделав шаг навстречу Джейсону.
– Точно. И пристрастился к шоколаду так же, как и его мама, – ответил он.
Между нами повисло неловкое молчание, тишину нарушал только свист ветра.
– Джейсон, то, что ты увидел… – начала я.
Но он меня перебил:
– Ты не обязана объясняться.
– Но…
– Лилли, если ты выбрала его, я уважаю твое решение.
– Джейсон, то, что я…
– Мне было нелегко видеть вас вместе. Но он порядочный парень, он хорошо о тебе позаботится, – продолжил Джейсон, запустив пальцы в свои черные волосы.
– Черт возьми, Джейсон! Послушай меня наконец! – воскликнула я.
Бирюзовые глаза расширились, он с удивлением уставился на меня.
– Мне нужен только ты! Неужели непонятно? – С этими словами я собрала все свое мужество, преодолела оставшиеся несколько сантиметров и прижалась губами к его губам.
Не раздумывая, Джейсон обвил меня руками и ответил на поцелуй. Он обнял меня так крепко, словно хотел убедиться, что все это действительно реально: он, я и наши чувства.
Я с жадностью прижималась к нему, гладила его черные волосы, наслаждаясь окутавшим меня лесным ароматом. Я хотела его, нуждалась в нем и тосковала по нему. Мое сердце чувствовало себя целым только в его объятиях. Постепенно его тепло вытесняло холод, поселившийся внутри меня с Вальпургиевой ночи. Поцелуй стал более интенсивным, более требовательным. Он пропустил сквозь пальцы локон моих волос, нежно прикоснулся к моей шее.
– Мне нужна ты, Лилли Кэмпбелл. Только ты, – прошептал он мне в губы, прежде чем снова мягко их коснуться.
– Мое сердце принадлежит тебе, Джейсон Рейвенвуд, – с улыбкой откликнулась я.
– И я никогда больше его не потеряю, – пообещал он, и я спрятала каждое его слово глубоко в сердце.
Прервав поцелуй, Джейсон протянул мне руку и увлек за собой на мостки у водяной мельницы. Мы удобно устроились, и я положила голову ему на плечо.