При одном только взгляде на ржавые ворота я отчаянно захотела уйти, но пути назад не было.
– Вам не обязательно заходить на кладбище. Просто подождите меня здесь.
Мы с Эланор замотали головами.
– Ни за что, – возразила фея.
– И речи быть не может, – одновременно с ней сказала я.
Если он туда войдет, то и мы сможем. Джейсон вздохнул:
– Хорошо. Тогда вперед.
Тяжело вздохнув, я крепче стиснула пальцами ручку фонаря. Джейсон толкнул ворота, и они со зловещим скрежетом распахнулись. Прямо как в фильме ужасов. Мы двинулись вглубь кладбища по мощеной дорожке. Внезапно Джейсон остановился и протянул руку в указующем жесте.
– Вон там находится фамильный склеп моих предков, а также могила Саманты Рейвенвуд, – сообщил мой парень.
Еще до того, как он закончил говорить, я поняла, к чему он клонит. От одной этой мысли по венам разлилась паника.
– Думаю, правильнее всего будет спуститься туда. Потому что… – Он замешкался и, казалось, раздумывал, стоит ли произносить следующие слова. – В общем, старая легенда семейства Рейвенвуд гласит, что если потревожишь покой Саманты Рейвенвуд, то навлечешь на себя проклятие.
– Проклятие? – переспросила я, нахмурившись и стараясь не думать о том, что мы действительно спустимся в родовую гробницу Рейвенвудов посреди ночи.
– Вот только нигде не говорится, что это за проклятие, – вздохнув, продолжил Джейсон. – Но что, если ее могилу действительно вскрыли и это привело к исчезновению учеников?
В его голосе прозвучал проблеск надежды. Я догадалась: Джейсон предполагает, что в этих тревожных событиях виноват не его отец, а старинное проклятие. И что оно же, вероятно, послужило причиной того, что он тоже пропал. Мне слабо в это верилось, но я промолчала – не хотела отнимать у него надежду.
Я вопросительно посмотрела на Эланор и, когда она коротко кивнула, произнесла:
– Ладно, тогда пошли на экскурсию в семейный склеп.
Тень и Колин в тот же миг расправили крылья и перелетели на надгробие, поросшее плющом.
– Они будут сторожить здесь и поднимут тревогу, если что-то случится, – объяснил Джейсон.
Как только я кивнула в знак понимания, Миссис Черника проворно подбежала к надгробию, на котором сидела Тень, и уселась рядом.
Фамильяры Тессы и Мелины начали проявлять беспокойство.
– Думаю, они тоже хотят остаться наверху, – сказала Эланор, подошла к Миссис Чернике и опустила маленькую морскую свинку на землю.
Я сделала то же самое и положила маленького ежика в траву.
– Видимо, фамильяры не фанаты мрачных древних семейных склепов, – с ухмылкой заметила я, однако не могла их винить. – Ладно, идем, – добавила я и шагнула в сторону старого склепа, но мои попытки найти вход ни к чему не привели. – О'кей, так где же вход?
– Он открывается только с помощью заклинания. – Джейсон поднял руку, и его амулет засиял мягким фиолетово-зеленым цветом. – Aperi sepulcrum antiquum.
Его мелодичный голос эхом разнесся в ночи, амулет на шее замерцал. Через несколько секунд раздался грохот, и одна из каменных плит отошла в сторону, открывая нашим взорам черный проход.
– Готовы? – спросил Джейсон, указывая путь.
Мы с Эланор в последний раз обменялись взглядами, а затем последовали за ним.
– Ignis servit, – прошептал Джейсон очередное заклинание.
В тот же миг на каменных стенах запылали факелы, заливая нас светом.
Я тайком считала каждый шаг, каждую ступеньку. Просто чтобы отвлечься от подступающей тошноты, от запаха плесени, который постепенно усиливался. Все внутри меня кричало, что надо разворачиваться и убираться отсюда как можно быстрее. Тем не менее твердая решимость получить хоть какие-то ответы победила.
Мы прошли пятнадцать ступенек, и наконец Джейсон, который вел нас, остановился перед входом в гробницу. А когда он зажег факелы и отошел в сторону, нашему взору открылось зрелище, от которого кровь стыла в жилах. Несколько железных гробов выстроились в ряд на каменном полу, а на стенах в обрамлении факелов висели древние портреты тех, кто покоился внутри. Массивные гробы покрывал толстый слой пыли, однако больше всего пугали портреты, которые выглядели слишком живыми. Глаза были прописаны очень детально, а отсветы пляшущего пламени заставляли их обладателей выглядеть до жути реалистично.
– Давайте поищем могилу Саманты Рейвенвуд, а затем как можно быстрее смоемся отсюда, – скомандовал Джейсон, целеустремленно шагнув вперед.
Мы молча последовали за ним. Улучив момент, я подошла к Эланор, взяла ее дрожащую руку и крепко сжала. Знала, что ей тоже страшно, не только из-за мрачного склепа, но и из-за всего происходящего в академии. Вместе мы миновали один гроб за другим, и, хотя я изо всех сил старалась не смотреть на портреты усопших, не покидало ощущение, что они провожают меня взглядом.
Когда мы наконец дошли до последнего саркофага, а Саманту Рейвенвуд все еще не обнаружили, я в замешательстве посмотрела на Джейсона.
– Ее гроб находится в соседней комнате. Я там никогда раньше не был. – Джейсон указал на поворот, ведущий в погребальную камеру, где обрела вечный покой основательница академии Рейвенхолл.
С трудом вздохнув, я покрепче вцепилась в руку Эланор.
– Мы быстро, – пообещал наш проводник.
Мы последовали за ним в коридор, и через пару минут путь нам преградила дверь. Джейсон осторожно взялся за металлическую ручку и надавил на дверь плечом. Прошло несколько секунд, прежде чем она поддалась, и Джейсон жестом пригласил нас войти внутрь. Я подняла фонарь в надежде, что он меня не подведет. Затем глубоко вдохнула, досчитала до трех и вместе с Эланор шагнула во мрак.
Грудь сразу сковала тяжесть, стало трудно дышать. Я почувствовала, как внутри меня разрастается паника. Наконец я увидела гроб, покоящийся в самой дальней части этой мрачной комнаты со сводчатым потолком. На его закованной в железо поверхности расцвела паутина, а серебряные узоры затерялись в потоках воска, который накапал со старинной люстры. Весь этот жуткий антураж венчал портрет Саманты Рейвенвуд, которая взирала на нас пронизывающим взглядом.
Джейсон снова хотел зажечь факелы с помощью магии, однако ему помешал мощный грохот. Мы обернулись и столкнулись лицом к лицу с источником шума – это была жуткого вида старуха. Я невольно отступила на пару шагов и наткнулась спиной на Джейсона, который обхватил меня руками, защищая.
– КТО ПОСМЕЛ НАРУШИТЬ МОЙ ПОКОЙ? – прогремел искаженный голос, отражаясь от сводов погребальной камеры.
В то время как Джейсон оттеснил нас с Эланор за спину и шагнул вперед, я пыталась понять, что это за дух.
– Это иллюзия. Она создана, чтобы отпугивать незваных гостей, – дрогнувшим голосом прошептала мне Эланор.
– Саманта Рейвенвуд, для меня большая честь видеть вас! Я ваш потомок, Джейсон Рейвенвуд, – на удивление спокойно заговорил Джейсон.
– ЧТО ВЫ ОТ МЕНЯ ХОТИТЕ? – громогласно ответила призрачная иллюзия.
– Мы хотим узнать, не вторгался ли кто-нибудь недавно в место твоего последнего пристанища. Ученики академии Рейвенхолл бесследно исчезли, – продолжил Джейсон, и по его напряженным рукам было понятно, что он не на шутку встревожен.
– Ко мне много лет никто не приходил. Здесь вы ничего не найдете, – ответила иллюзия уже гораздо тише, чем прежде.
Джейсон кивнул:
– Благодарим за помощь. Не будем больше тревожить твой вечный сон.
Не успели эти слова сорваться с его губ, как белесый дым, из которого была соткана бесплотная иллюзия, сгустился, проплыл по полу, задевая наши ноги, и окутал гроб, словно призрачный саван.
Джейсон отворил дверь и велел нам сматываться как можно быстрее. Повторять дважды ему не пришлось, мы поспешили наружу и не остановились, пока нас не обдал свежий вечерний воздух.
– Это было чертовски жутко, – пробормотала Эланор, стряхивая с одежды паутину.
Миссис Черника, Тень, Колин, а также фамильяры Тессы и Мелины бросились к нам.
– Вот уж не подумал бы, что мои предки специально создали иллюзию Саманты Рейвенвуд, чтобы встречать гостей. Согласен с Эланор, это было жутко, – заметил Джейсон, протягивая руку, чтобы Тень могла на нее сесть.
Колин тем временем уже устроился у него на плече.
– Но теперь мы по крайней мере знаем, что никто не открывал гроб Саманты Рейвенвуд и не пробудил проклятие, – подытожила я, глядя на Джейсона.
В его глазах облегчение смешалось с разочарованием. То, что древнее проклятие не вырвалось на свободу, конечно, хорошо. Но мы так и не приблизились к спасению пропавших учеников. И мистер Рейвенвуд, скорее всего, был замешан в этой темной истории с похищением.
Джейсон бросил встревоженный взгляд на свои наручные часы:
– Нужно срочно возвращаться. Через десять минут полночь – официально наступает Хеллоуин. Хорошо, если к тому моменту мы окажемся как можно дальше от Зачарованного леса.
– Но мы должны…
– Нет, Лилли. Я знаю, что ты хочешь найти пропавших. Но это слишком опасно. – Его тон не терпел возражений.
В итоге я просто кивнула и взяла на руки маленького ежика, а Эланор – морскую свинку.
– Продолжим поиски утром. А сейчас пойдем, – добавил парень и вывел нас через ворота за пределы кладбища.
Мы шли обратно по тропинке в тишине, мое сердце подпрыгивало от любого шороха. Лишь когда Зачарованный лес остался позади, всего за минуту до полуночи, я позволила себе сделать глубокий вдох.
Продолжим поиски утром. Такое молчаливое обещание я оставила мрачному лесу.
Глава 25
Заходить в Зачарованный лес в ночь Хеллоуина строжайше запрещено. Слишком опасны голоса древних существ, обитающих во тьме.
Двадцать часов, тысяча двести минут, или семьдесят две тысячи секунд. Именно столько Тесса и Мелина числились пропавшими, когда мы были вынуждены вновь прервать поиски, на которые потратили первую половину дня. Обыскали Зачарованный лес, а также каждый уголок академии, но ни малейшей зацепки, способной привести нас к похитителю, так и не обнаружили.