– Погоди-ка, это он устроил нападения на животных и Эланор? Но зачем? – недоверчиво спросила я.
– Ну, животные увидели, как мой отец шныряет возле грота, а Эланор, очевидно, попала в один из снов, которые он делил с дьяволом, – объяснил Крис.
Я растерянно заморгала. Кусочки головоломки один за другим вставали на свои места, и жестокая правда наконец-то всплывала на поверхность.
– Почему ты ничего не сказал? – изумленно проговорила я, в недоумении глядя на парня, который был для меня другом.
– Я пробовал поговорить, когда ты вернулась из Ирландии, но ты не захотела. – Тень ненадолго исказила черты его лица. – Что, в принципе, вполне понятно, учитывая, что я наложил на тебя заклятие.
У меня округлились глаза.
– Наложил на меня заклятие?
– В Вальпургиеву ночь я тоже был у стены, причем на стороне своего отца. И должен был сделать так, чтобы ты все забыла. Так же, как фея и твоя бабушка. У меня не было выбора.
– Нет, этого не может быть, – еле слышно прошептала я, потому что – словно это признание щелкнуло выключателем – все воспоминания о той ночи нахлынули разом. Как Крис передал отцу кинжал, как он бросился ко мне и попытался объясниться.
– И после всего этого ты думаешь, что мы вот так запросто будем тебе доверять?
Крис вздохнул:
– Мне пришлось притворяться, что я на его стороне, несмотря на мои попытки его остановить.
– Тогда ты наверняка можешь сказать нам, зачем он искал страницу из гримуара. Ведь это ты разговаривал с отцом об этом в кабинете директора, не так ли? – продолжила я.
– Он хотел уничтожить ее, чтобы его не разоблачили. Но отец так и не нашел эту страницу. Хотя это всего лишь побочный процесс в общей схеме.
– Ладно, хватит болтать. Теперь покажи нам, где твой отец.
Крис ухмыльнулся, обошел Джейсона и направился к правому коридору, а мы последовали за ним, держась на расстоянии в пару метров. Чуть позже перед нами выросла каменная стена, однако Крис поднял руку и пробормотал:
– Ostende nobis te.
Воздух перед ним мгновенно замерцал, и на землю посыпались струйки черно-серебристых искр. Я несколько раз моргнула, прежде чем поняла, что Крис только что открыл потайной ход.
– Мой отец построил еще одну невидимую защитную стену. Но сейчас она разрушена. – Он сделал несколько шагов вперед. – А теперь идем, давайте наконец остановим отца и вытащим отсюда похищенных, пока не стало слишком поздно.
Я переглянулась с Джейсоном, и тот коротко кивнул в знак согласия. Викки тоже вошла в туннель, все еще держа в руках сумку моей бабушки. Тяжело вздохнув, я отправилась в путь вместе с Джейсоном.
Как только мы шагнули сквозь разрушенную защитную стену, нас обдало жаром. Воздух раскалился еще больше по сравнению с тем, что мы ощутили на поляне.
Через несколько метров Крис остановился.
– Впереди нас ждет еще один перекресток. Он ведет к переходу, через который можно попасть в грот дьявола. Мой отец сейчас находится там вместе с тринадцатью похищенными ведьмами и колдунами. Их магией вскоре воспользуется дьявол, чтобы вырваться на свободу, – пояснил он.
– Почему именно эти тринадцать человек? – вырвался у меня вопрос.
– Потому что они родились под осенним созвездием Пегаса. А поскольку дьявол начал ходить по земле в тот же месяц, что и ведьмы с колдунами, ему будет проще забрать их магию. Вот и все. А теперь я пойду вперед и отвлеку отца, чтобы вам было проще напасть на него.
– Напасть на него? Но если он вселился в тело моего отца, я не смогу причинить ему вред, – сказал Джейсон.
– Сейчас он снова в своем теле, а Каллум в плену.
Джейсон уже собирался ответить, но Крис его перебил:
– А теперь я пойду. Вы отправляйтесь через некоторое время и ведите себя как можно тише.
Прежде чем кто-то из нас успел отреагировать, Крис уже свернул за угол. Я почувствовала, как Джейсон слегка сжал мою руку, и глубоко вздохнула. Мои мысли переключились на бабушку. Как она там? Оставалось лишь надеяться, что с ней все в порядке.
Внезапно от стен отразилось эхо голосов. Судя по всему, Крис встретился с отцом.
– Сынок, где ты так долго пропадал? Уже почти пора.
– Просто перепроверил все и убедился, что за нами никто не следит.
– Эти никчемные дураки развлекаются на своем балу. Они ничего не знают, а когда что-то сообразят, ритуал уже будет завершен.
– Готовы? – спросила я у Викки и Джейсона.
Те тут же кивнули в знак согласия.
Как по команде внутри меня забурлила магия. Я точно готова. Готова сражаться, если придется. Я знаком попросила Викки оставить Фридолин здесь в надежде, что волшебная сумка покажет остальным дорогу.
– Ладно, тогда пошли.
Секунду спустя мы завернули за угол, прямиком в адское пекло, ставшее реальностью. С каждым шагом становилось все жарче и жарче. Обжигающий воздух пробирался под кожу, неприятно горячил кровь.
В конце туннеля мы заметили яркий свет, до нас снова донеслись голоса. Я понимала, что сражение неизбежно, но, когда Джейсон отошел в сторону и выпустил луч света в Кастора Рейвенвуда, у меня сжалось горло.
На полу лежали ведьмы и колдуны. В основном школьники и школьницы. Я пыталась разглядеть их лица. Бабушка. Тесса. Мелина. Эти слова непрерывным потоком повторялись в моей голове. Я должна их найти и спасти.
На секунду меня ослепил новый луч света, но, только когда Викки упала на землю с застывшим лицом, я поняла, что исходил он от врага.
– Наконец-то я могу творить магию в своем собственном теле, а не только с его помощью! Как он мне и обещал! Ритуал еще не завершен, но скоро я буду обладать дьявольской магией! – донесся до нас голос Кастора Рейвенвуда, который наколдовал магический шар и запустил его уже в сторону Джейсона.
Однако Джейсон блокировал его выпад и сам метнул заряд магии в своего дядю. Я воспользовалась моментом и бросилась к лежащим на земле людям. Но Крис преградил мне путь:
– Лилли, в первую очередь освободи мистера Рейвенвуда! Его удерживает темное заклинание, которое я не могу снять. Но у тебя хватит сил! – Парень указал на мужскую фигуру, прислоненную к земляной стене.
– Я не знаю, какое…
– Просто повторяй за мной. – Крис глубоко вдохнул. – Solve vincula.
Собрав все силы, я сосредоточилась на отце Джейсона.
– Solve vincula, – прошептала я и направила в него магию.
Вокруг Каллума Рейвенвуда заплясали сине-зеленые огни, но больше ничего не произошло.
– Эти чары трудно разрушить. Попробуй еще раз. Получше сконцентрируйся, – произнес Крис, уворачиваясь от груды камней, которую Джейсон запустил в Кастора.
Я молча кивнула и снова призвала магию. Она затанцевала по моим венам, с нетерпением ожидая, когда я ее выпущу.
– Solve vincula, – сказала я чуть громче, подняла руку и направила всю свою силу в сторону мистера Рейвенвуда.
Цвета моего амулета зазмеились по полу и устремились к нему, обволакивая неподвижное тело. Я вновь послала ударную волну магии, и пространство вокруг него взорвалось морем ярких красок.
Переведя дыхание, я бросилась к мистеру Рейвенвуду.
– Лилли, берегись! – крикнули одновременно Джейсон и Крис.
Но, прежде чем я успела среагировать, меня настигла магия. Темная магия. Злая магия. Меня словно сковал лед, я не могла пошевелиться. Хотела закричать, но не могла. Горло сжалось, все расплывалось перед глазами, которые больше не желали подчиняться. До моих ушей доносился только злобный смех Кастора, который отбивался от непрекращающихся заклинаний Джейсона.
Ты за это заплатишь, пронеслось у меня в голове, прежде чем я призвала свой аурный дар. Зачем быть аурной ведьмой, если не используешь это искусство для самозащиты? Я прислушалась к себе. Постаралась очистить голову и сосредоточиться только на аурах окружающих. Особенно на ауре Кастора Рейвенвуда. К счастью, это не составило особого труда, так как его окружала такая чернота, что спугнула бы даже самую глубокую ночь. Вокруг него змеились щупальца, вся его сущность буквально сочилась злобой. Но времени на страх у меня не было. Я собрала последние силы и мысленно произнесла: Aura capit illum.
В считаные секунды магия вырвалась из меня и окутала черные щупальца. Моя сила укротила их и заставила повиноваться. И хотя я ничего не видела, все равно знала, что они пленяют его и сжимают грудь.
Я не дала себе насладиться триумфом и снова призвала магию. Силы были на исходе, но, по словам Криса, никто, кроме меня, не мог с этим справиться.
Solve vincula, громко и уверенно прогремело в моей голове.
Я чувствовала, как магия просачивается из кончиков одеревеневших пальцев и окутывает меня. Затем перед внутренним взором заплясали зеленые и синие искры, которые достигли отца Джейсона, а уже через несколько секунд давление на мою грудь ослабло. Я с облегчением вздохнула, подняла веки… и посмотрела прямо в глаза Крису. Он стоял напротив. Стоял и смотрел то на своего отца, который лежал на полу, то на меня.
– Но как ты… ты же… – заикаясь, качал головой Крис.
– Она просто чертовски сильна, – ответил Джейсон и кинулся к отцу, который озирался по сторонам и в замешательстве потирал висок.
– Сынок, что ты здесь делаешь?
– Спасаю тебя, – объяснил Джейсон и помог отцу подняться на ноги.
Тем временем я подбежала к Викки и, к огромной радости, поняла, что та выходит из оцепенения.
– Черт, после такого точно останутся синяки, – пробурчала она.
Я уже собиралась ответить, как вдруг ее взгляд скользнул куда-то мимо меня, глаза удивленно расширились.
Я мгновенно обернулась. «Но как?» – промелькнуло в глубине сознания, пока я пыталась осмыслить происходящее. Ведь аурные щупальца точно должны были еще некоторое время удерживать Кастора Рейвенвуда в плену. И все же вот он, снова на ногах. Обе руки вытянуты вверх. А в нескольких метрах от него в воздухе завис Крис, голова которого находилась в каком-то неестественном положении.