часть истории – это взаимное притяжение, но ведь и другая часть столь же чудесна. Ты вошел в мою жизнь ровно в тот миг, когда вошел, и это факт. Ты, а не кто-то еще. В некотором смысле это даже еще более невероятно, чем притяжение, правда? То, что мы вообще нашли друг друга?
– Это замечательно.
– А теперь я поняла, что то же самое случилось вчера. Из всех Джейсонов только ты провернул тот трюк в столовой, после которого оказался в полиции и смог встретиться со мной.
– То есть ты хочешь сказать, что это судьба.
Дэниела улыбается.
– Я хочу сказать, что мы нашли друг друга во второй раз.
Мы снова занимаемся любовью и засыпаем.
Посреди ночи Дэниела будит меня и шепчет на ухо:
– Не хочу, чтобы ты уходил.
Я поворачиваюсь на бок, лицом к ней.
В темноте она смотрит на меня широко открытыми глазами.
Болит голова.
Во рту пересохло.
Я в том непонятном состоянии перехода от опьянения к похмелью, когда удовольствие медленно трансформируется в боль.
– А если мы просто уедем? – говорит Дэниела.
– Куда?
– Не знаю.
– И что скажем Чарли? У него друзья. Может, даже подружка. Скажем, что он просто должен все забыть? А ведь ему и в школе нравится!
– Знаю. Мне и самой такое не по душе, но да, мы так ему и скажем.
– Место, где мы живем, наши друзья, наша работа – это то, что нас определяет.
– Но не только это. Пока я с тобой, я точно знаю, кто я такая.
– Больше всего я хочу быть с тобой, но если завтра не сделаю то, что задумал, вам с Чарли не видать спокойной жизни. И что бы ни случилось, у тебя все же буду я.
– Я не хочу твоего двойника. Мне нужен ты.
Просыпаюсь в темноте. Голова раскалывается. Во рту сухо, как в пустыне.
Натягиваю джинсы и рубашку, выхожу в коридор.
Камин не растапливали, и единственный источник света на весь дом – слабосильный ночник над кухонным столом на первом этаже.
Достаю стакан из шкафчика, наливаю воды из-под крана.
Выпиваю.
Наливаю еще.
Отопление отключено.
Стою у раковины, мелкими глотками пью холодную колодезную воду.
В окно над раковиной виден лес.
Меня, конечно, греет мысль, что Дэниеле нужен я, но что дальше?
Как уберечь их с сыном от опасности?
Голова идет кругом.
Глаза фиксируют что-то за джипом.
По снегу движется тень.
Залп адреналина.
Ставлю на стол стакан, иду к двери, надеваю ботинки.
На веранде застегиваю рубашку и ступаю на утоптанную площадку между крыльцом и машиной.
Обхожу джип.
Вот оно.
То, что привлекло мое внимание.
Подхожу ближе. Оно еще шевелится.
Большое. Больше, чем мне показалось сначала.
Размером с человека.
Нет.
Господи…
Да это же и есть человек!
Его путь по снегу четко виден по пятнам крови, кажущимся черными в лунном свете.
Он стонет. Пытается ползти к крыльцу. Нет, не доберется.
Я склоняюсь над ним. Опускаюсь на колени.
Это я. Тот же бушлат, рюкзак из лаборатории и нитка на пальце.
Одной рукой он держится за живот. Кровь свежая, от нее идет пар. Он поднимает голову и смотрит на меня с таким отчаянием, какого я еще не видел.
– Кто тебя так? – спрашиваю я.
– Один из нас.
– Как ты нашел меня здесь?
Мой двойник кашляет кровью.
– Помоги мне.
– Сколько вас здесь?
– Похоже, умираю.
Оглядываюсь. И сразу обнаруживаю помеченные кровью следы – от раненого к джипу и дальше, к дому.
Умирающий Джейсон произносит мое имя.
Наше имя.
Просит моей помощи.
И я хочу помочь ему, но в голове у меня только одна мысль – они нашли нас.
Так или иначе, они нас нашли.
– Не дай ее в обиду, – шепчет он.
Смотрю на машину.
Сначала я этого не заметил, но теперь вижу – все колеса порезаны.
Где-то близко – шаги по снегу.
Пробегаю взглядом по лесу, но деревья стоят плотной стеной, непроницаемой для лунного света.
– Я не готов к этому, – говорит мой двойник.
Смотрю ему в глаза, и паника уже сжимает мне грудь.
– Если это конец, прими его мужественно, – говорю я умирающему.
Тишину разрывает выстрел.
Стреляют за домом, возле озера.
Я бегу по снегу. Мимо джипа… к веранде…
Что же происходит?
Голос Дэниелы – она зовет меня.
Взлетаю по ступенькам.
Врываюсь в дом.
Закутанная в одеяло, моя жена идет по коридору.
Из кухни появляется Чарли.
Я запираю входную дверь. Мои родные сходятся в прихожей.
– Это был выстрел? – спрашивает Дэниела.
– Да, – киваю я.
– Что случилось?
– Они нашли нас.
– Кто?
– Другие я.
– Как такое возможно?
– Нам нужно уходить. Немедленно. Идите одевайтесь и собирайте вещи. Сейчас проверю заднюю дверь и приду к вам.
Жена с сыном уходят.
Передняя дверь на запоре.
Вторая, застекленная, ведет из гостиной на защищенную сеткой веранду.
Я иду через кухню.
Дэниела и Чарли будут ждать от меня указаний, распоряжений, что делать дальше.
А у меня в голове пусто.
Ни малейшей идеи.
Воспользоваться машиной мы не можем.
Уходить придется пешком.
Иду в гостиную. Мысли входят в нужное русло.
Что нужно взять с собой?
Телефоны.
Деньги.
Где наши деньги?
В конверте, в нижнем ящике комода в нашей спальне.
Что еще?
Что нельзя забыть?
Сколько их вышло на нас?
Умру ли я сегодня?
От собственной руки…
Иду в темноте на ощупь. Мимо дивана, к задней двери. Протягиваю руку – и тут вдруг соображаю, что так холодно здесь быть не должно.
Если только дверь не открывали совсем недавно.
Буквально только что, несколько секунд назад.
Теперь дверь заперта, но я этого не делал.
Смотрю через стеклянную панель и вижу что-то в патио, но различить детали не могу – слишком темно.
Похоже, оно движется.
Надо вернуться к семье.
Я поворачиваюсь, и тут же из-за дивана поднимается тень.
Сердце останавливается.
Загорается лампа.
Я вижу себя – футах в десяти, у стены. Одна рука на выключателе, в другой пистолет, и он направлен на меня.
Из одежды на моем двойнике только трусы-«боксеры». Руки в крови.
Целясь мне в лицо, он выходит из-за дивана и негромко говорит:
– Раздевайся.
Я узнаю его по ране на щеке.
Бросаю взгляд на застекленную дверь.
В свете лампы я вижу во дворе кучку одежды – «тимберленды» и бушлат – и лежащего на боку еще одного Джейсона. Голова его в луже крови, горло перерезано.
– Повторять не стану, – говорит Джейсон с порезанной щекой.
Начинаю расстегивать пуговицы на рубашке.
– Мы знакомы.
– Это очевидно.
– Нет, я про порез у тебя на лице. Мы пили пиво два дня назад.
Я наблюдаю за его реакцией, но желаемого эффекта мои слова не достигают.
– Это ничего не меняет, – говорит он. – Что должно случиться, то и случится. Конец, брат. На моем месте ты поступил бы так же, сам знаешь.
– Вообще-то нет. Хотя тоже так думал сначала.
Вытаскиваю руки из рукавов, бросаю ему рубашку.
Я знаю, что у него на уме: надеть мою одежду и явиться к Дэниеле, выдав себя за меня. Только ему еще придется вскрыть рану на щеке, чтобы она выглядела как свежая.
– У меня был план, как защитить ее, – говорю я ему.
– Да, читал. Но я не намерен жертвовать собой, чтобы кто-то другой был с моей женой и сыном. Джинсы тоже.
Расстегиваю пуговицы. Похоже, я просчитался. Мы не все одинаковые.
– Скольких из нас ты убил сегодня?
– Четверых. И, если бы потребовалось, убил бы и тысячу.
Стягиваю джинсы. Одну штанину.
– С тобой что-то случилось. В тех мирах, о которых ты упоминал. Что тебя так изменило?
– Может, ты не так уж и сильно хочешь их вернуть. А значит, и не заслуживаешь…
Я швыряю джинсы двойнику в лицо, прыгаю, обхватываю его руками, отрываю от пола и впечатываю с разбегу в стену.
Пистолет летит на пол.
Отбрасываю его ногой в кухню. Джейсон оседает, и я бью его коленом в лицо.
Слышу хруст костей.
Хватаю противника за волосы, но нанести второй удар не успеваю – он с силой дергает меня за левую ногу.
Грохаюсь на деревянный пол и ударяюсь затылком так сильно, что из глаз летят искры. В следующую секунду он уже сидит на мне и давит рукой мне на горло. Кровь с его разбитого лица капает на меня.
Вижу кулак… щека взрывается ослепляющей болью под левым глазом.
Он колотит меня еще и еще.
Слезы и кровь заливают глаза. Моргаю. У него в руке нож, и он замахивается им на меня…
Выстрел.
Звон в ушах.
Маленькая черная дырка в грудине двойника… Кровь бьет из нее толчками и стекает на живот. Нож вываливается из руки Джейсона и падает на пол рядом со мной. Он пытается заткнуть дырку пальцем, но кровь не остановить.
Я слышу его хриплый, прерывистый вздох. Он смотрит на того, кто стрелял.
Поворачиваю, насколько могу, шею и вижу еще одного Джейсона, целящегося в него из пистолета. Чисто выбритый, в черной кожаной куртке, которую Дэниела подарила мне десять лет назад на нашу годовщину.
На безымянном пальце его левой руки блестит золотое обручальное кольцо.
Мое кольцо.
Джейсон-2 нажимает на спусковой крючок, и вторая пуля сносит моему обидчику верхушку черепа.
Он падает.
Я поворачиваюсь и медленно сажусь.
Сплевываю кровь.
Лицо горит.
Джейсон-2 снова поднимает пистолет.
И целится в меня.
Я знаю – вот она, смерть, но слов нет, есть только мимолетный образ: я, мальчишка, на ферме деда в западной Айове. Теплый весенний денек. Огромное небо. Поля кукурузы. Я веду мяч через двор – навстречу брату, защищающему «ворота» между двумя тополями.
Почему именно этот образ возник у меня в мыслях на пороге смерти? Неужели это и был самый счастливый миг во всей моей жизни? Неужели именно тогда я и был на все сто процентов самим собой?