– Мне кажется, что мы находимся внутри фильма ужасов, в котором персонажей убивают по очереди, потому что кто-то знает, что мы сделали прошлым летом.
На следующий день я собрала все свои силы и поехала в Центр. Я должна была работать, я должна была сделать все, чтобы наше дело процветало. Теперь у меня есть еще и сын-наркоман, поэтому я не могу расслабляться.
Рабочий день оказался таким длинным, что к вечеру я совсем выбилась из сил. Мне надо было сделать заказы на профессиональную косметику, разобраться со счетами за свет, воду и Интернет, встретиться кое с кем из новых работников, подготовить для бухгалтера разные документы. А по ходу решить какие-то идиотские вопросы, которые всегда возникают на ровном месте, когда ты их не ждешь…
Освободившись в половине восьмого вечера, я поехала к Дольче. Он тоже провел нелегкий день – ему пришлось съездить к Сониному папе и рассказать ему о смерти дочери. Еще Дольче побывал в милиции, выясняя, когда нам отдадут тело для похорон, и в сотне всяких инстанций, куда обычно ездят люди, у которых случилось большое горе, – в ЗАГС, собес, поликлинику, жилищную контору.
Мы устроились на его кухне и долго пили виски. Яков, присоединившись к нам в качестве группы поддержки, стал задавать вопросы, сопереживать и качать головой. Это снова было мило с его стороны и не раздражало, а даже стимулировало умственную деятельность.
В итоге мы пришли к некоторым выводам. Нет смысла сомневаться, что Соню задушил Дмитриев. А вот за что – непонятно, тем более что он провел ночь с субботы на воскресенье в постели нашей подруги. И по идее, Соне удалось умаслить следователя. Возможно, она добилась уменьшения суммы взятки или отсрочки выплаты всех этих безумных миллионов.
Но даже если Дмитриев не пошел ей ни в чем навстречу, зачем ему убивать курицу, несущую золотые яйца? Он ведь надеялся денег с нее получить. Можно предположить только одно: Соня что-то отмочила, от чего у Дмитриева снесло крышу.
– Попыталась его убить, – предположил Дольче в своем стиле.
– Попыталась его обмануть, – сказала я, потому что женщинам свойственнее такой вариант. Мы же физически слабые, куда нам лезть на рожон?
Яков улыбнулся и мне, и Дольче.
Пора было возвращаться домой.
На остановке я поймала такси. Посмотрев на часы, с удивлением обнаружила, что уже половина двенадцатого. Варька, наверное, уже спит. Я совсем забросила дочь. Она права, я полная эгоистка.
Когда такси свернуло во двор моего дома, я обнаружила, что в пустом ночном дворе, неуютном, как и все дворы новых домов, горит небольшой костер. Расплатившись, я вышла из такси и направилась к своему подъезду. А проходя мимо костра, заметила в пламени несколько картин. Это были мои собственные портреты.
Я как-то оторопела, пожалуй, даже испугалась: в этом пожаре читалось нечто инквизиторское – меня жгли, как ведьму.
Поежившись, я вдруг решилась: поискала вокруг себя палку, нашла одну более или менее подходящую и вытащила из огня на плитку дорожки верхний портрет. Он еще мало пострадал, а на камнях быстро остыл и перестал тлеть. Я наклонилась над ним, над своим собственным лицом, удивляясь, что можно увидеть во мне, в общем обычной женщине, столько красоты. Передо мной было изумительное признание в любви.
Не знаю, кто затеял это аутодафе, пусть даже Инка, но я должна позвонить Жене, чтобы сказать ему: я тебя люблю. И еще: прости меня, дуру.
Набрала его номер, пошли гудки. А за моей спиной раздался звонок.
Я обернулась. Женька сидел под кустом жасмина, обняв свои согнутые колени, и, прищурившись, смотрел на меня. Я остановила вызов. Его телефон смолк.
– Что это, Женя? К чему такой перформанс?
– Я уезжаю. Н-надолго. Забираю свои работы с собой. А твои портреты не хочу брать. И хочу, чтобы ты это знала.
– Пойдем ко мне. Давай поговорим.
– Нет, мне пора, – ответил он, но не пошевелился.
Я достала из своей сумки большой пакет, сходила к песочнице, принесла в пакете песок и засыпала костер. Аккуратно подняла обгоревшие холсты, отряхнула от песка. Всего три портрета.
– Пойдем, Женя, – сказала я дружелюбно. – Давай хоть чаю на прощание выпьем.
Он поднялся на ноги и, без сомнения, будто только этого и добивался, пошел следом за мной к подъезду.
Глава 2
– Жень, ты перегнул, по-моему. – Я привела его на свою кухню и, немного суетясь, стала доставать из бара вино и стаканы. – Выглядело так, будто ты меня жжешь. Перегнул…
Он сел на табуретку у стола, мрачный, подавленный, опустошенный. Хотелось обнять его, сказать то, что я не сказала по телефону, на что не решалась. В старые добрые времена он был мягче. Это ощущалось во всем – в тоне, в словах, во взгляде. А теперь мне иногда казалось, что я не знаю человека, которого люблю.
– Ну, может, чуть-чуть и перегнул, – признал он мрачно. – У меня есть железная отмазка.
– Какая?
– Моя т-творческая натура.
– Везет тебе. – Я тоже присела за столом, налила нам вина. – А у меня нет никаких отмазок. У меня мещанская натура. Вчера я обнаружила труп своей ближайшей подруги, а сегодня пошла на работу. Вот мне бы твою натуру. Я бы полгорода сожгла.
– Что? – удивился Шельдешов. – Твоя п-подруга умерла месяц назад, разве не так?
– Да, так. А вторая – в понедельник.
– Боже, такие совпадения…
– У нас темная полоса, я же говорила тебе.
– Это у тебя и Дольче? Расскажи мне все. Или не хочешь?
– Долгая история, а ты вроде торопился.
– Я хочу п-понять. У меня ведь тоже не лучший период в жизни.
Тогда я стала рассказывать. Женя слушал меня, и его глаза расширялись. Вообще-то, наверное, было правильно рассказать сумбурную и суетливую историю нашего темного периода кому-то со стороны, в свободные уши. Да еще и человеку, который не будет, подобно любовнику Дольче, только изображать внимание. Женя задавал вопросы, иногда ставя меня в тупик. Правда, и без его вопросов тупиков хватало.
Говорили мы не меньше двух часов, за которые выпили бутылку вина и целый чайник чая. Захотелось спать. Я уже подумывала предложить Женьке переночевать на нашем диване, как вдруг на пороге кухни появилась фея в полосатой пижаме.
Выражение лица этой феи было ошарашенно-холодным, если такое вообще может быть. Она была потрясена присутствием на кухне ее матери мужа другой женщины.
– Мама, что он тут делает?!
И не надо забывать, что художник Евгений Шельдешов при всем честном народе отказал моей заиньке в наличии художественного таланта.
– Мама! Так это правда! Ты… ты с ним?!
Очень спокойно я повернулась к дочери:
– Может, для начала поздороваешься?
Варенька не ожидала от меня такого тона. Она привыкла к материнской снисходительности, замешанной на чувстве вины.
– Добрый вечер! – объявила доченька с шутовской торжественностью.
– Здравствуй, Варя, – ответил Женя сдержанно.
– А теперь баиньки! – скомандовала я.
– Нет, – воспротивилась бунтовщица хуже Пугачева. – Мы должны разобраться! Да как я буду в глаза Инне Ивановне смотреть? Моя мать – любовница ее мужа!
– Значит, так, – сказал Женя. Мы с дочерью никак не ожидали его реплики. – Вы, Варвара…
– Александровна, – подсказала я из суфлерской будки.
– …Варвара Александровна, в силу своего в-возраста, не готовы судить чувства и поступки взрослых людей. Вам для начала следует накопить с-собственный положительный жизненный опыт, а потом уже делать выводы. При этом я уверен, что сам процесс накопления этого самого опыта отучит вас читать морали старшим.
– Да что вы?! – вскипела моя дочь.
Железная она все-таки девушка! Вот мне бы, да еще в ее возрасте взрослый мужчина отпел эдакое, да я бы провалилась сквозь землю. Горжусь. Но надо и порядок знать.
– Варя, не смей огрызаться. Иди спать, потом поговорим.
– Мама, ты же… это же… подлость!
– Варя, – Шельдешов тоже не сдавался, – если ты не можешь успокоиться без нашего глубокого раскаяния, то его не будет. Но так как ты – Наташина дочь, я скажу тебе, что, как бы я ни хотел выразить все свои чувства вербально и физиологически, она мне этого не позволяет.
Варька как-то запнулась. Вот это весьма уязвимое с точки зрения русского языка словосочетание «выразить свои чувства физиологически» ее сразило. По сути, хоть поклонников у нее было предостаточно, Варька был сущим ребенком в смысле физической любви.
Не желая показать, что проиграла, она пожала плечами и испарилась из кухни.
Ночь Женя провел на кухонном диванчике, а утром исчез до того, как мы встали.
Глава 3
А встали мы рано – из-за Варьки. Инна Ивановна собиралась везти этим утром своих учеников на пленэр. Надо было к восьми ноль-ноль и без опозданий прибыть к Дому детского творчества, откуда отходил автобус. Отправлялись юные художники на какие-то поляны, которые были очень известны в народе. Одна я, как заявила дочь, не знала, что это за поляны такие.
В целом после вчерашнего она была немного подавлена. Даже не стала выяснять, где провел ночь неприятный для нее гость. Утром очень аккуратно заглянула на кухню, где я уже готовила завтрак, потом внимательно осмотрела выключатели возле ванной и туалета, опасаясь, что враг прячется в засаде.
Съела драничек со сметанкой – и была такова!
Я осталась одна. На душе было муторно – из-за Сониной смерти, из-за Жени. Из-за Боряны, потому что я о ней тоже ни на миг не забывала.
В прихожей за шкафом оставались со вчерашнего вечера мои бедные портреты, подожженные той рукой, которая их и создала. Вот так: я тебя сотворил, я тебя и сожгу.
Вытащив их на свет, я залюбовалась. Портреты были великолепны. Сколько раз я была в его студии? Два? Три? Значит, Женя много работал и в мое отсутствие.
Все картины пахли горелыми красками, их было жаль, словно они живые существа.
Минут через пять зазвонил мой мобильный, и я бросилась к телефону, будто меня ужалили. Ждал