Но как вам новость, что в ресторане в тот вечер была и Алина? Официант сказал, что на женщине, которая передала водку, было красное платье и широкая повязка на голове. Алина – рыжая, ей необходимо было скрыть свой заметный цвет волос, например, под повязкой. И тогда становится вполне возможным такой вариант: Алина хотела отравить меня, чтобы никто ей не помешал отобрать ожерелье у моей дочери. К примеру, она не знала, что Варя уже совершеннолетняя, а в этом случае отказ от наследства, скорее всего, должна была бы подписать я. Она подумала, что я от бриллиантов ни в жизнь не откажусь, и решила меня убить превентивно. Может, все это и звучит странно, но ведь все бывает в этом лучшем из миров.
Но тут я припомнила и еще кое-что – Артур, то есть наш покойный официант, ничего не говорил о родинке на щеке женщины в красном. Да и о том, что женщина в красном похожа на ведущую местных новостей, тоже не упомянул…
Разобраться во всех этих непонятках никак не получалось.
Никогда прежде я не ощущала так остро необходимость в своих друзьях! Я не привыкла думать одна. Я просто этого не умею.
По дороге домой я снова заехала к Якову. Тот снова встретил меня очень мило, но ничего нового не сказал. И его майка снова была испачкана штукатуркой.
Глава 14
– Наташа, это Инна Шельдешова!
Ее голос в телефонной трубке казался мне далеким и чужим, совершенно никак не ассоциировавшимся с ее жеманным образом.
– Да, Инна, привет.
– Наташа, я понимаю, что это очень странно звучит, только вот тут мой муж мне кое-что сказал… Ну, понимаешь?
– Нет, прости.
– Он просит развод.
– Понятно.
– Дело в том, что я не против. – Только сейчас мне удалось представить себе Инну – как она говорит, как движется, как закатывает глазки в конце фраз.
– Ты имеешь право быть против.
Она помолчала и вздохнула:
– Такова судьба, Наташа. Это рано или поздно случилось бы. Только я хотела бы увидеться с тобой. Ну, например, мы могли бы встретиться в кафе.
– Да, я согласна. – В принципе у меня и не было выхода. Если Инна хочет сказать мне пару ласковых, то пусть скажет один раз, и потом я это забуду. А ей будет легче.
– А если у меня дома? Я тут подумала, что мне все равно этим вечером делать будет нечего… Стихи получились, – усмехнулась она невесело. – Прошу тебя, приезжай…
Мне снова захотелось поговорить с кем-нибудь из моих девчонок. Вот Борянка бы мне сказала – не вздумай ехать к этой стерве! Она уже пыталась поссорить тебя с дочерью, она помогала Алинке обжулить твою Варьку, она к тому же пыталась дитя подставить, утверждая, что Варвара обладает невероятным художественным даром. А ведь этого нет. И Дольче это подтвердил, и Женя.
Соня заняла бы точку зрения совершенно противоположную Борянкиной: надо пойти и пообщаться с Шельдешовой. Конечно, она тетка со странностями, но кто сейчас без греха? Она покается – ты покаешься, а худой мир лучше хорошей войны.
Дольче… Он бы поехал вместе со мной. А потом вцепился бы Инке в волосы, попортив всякие остатки нормальных отношений между мной и Шельдешовой.
– Входи, Наташа. – Инна встретила меня спокойной улыбкой, без всякого манерничанья и ужимок.
На ней были узкие модные джинсы и яркая блузка прямо-таки психоделической расцветки. На ее худых бледных запястьях бряцали металлические браслеты, на цепочке болтался какой-то талисман, по рисунку напоминавший об одной древней культуре, приветствующей человеческие жертвоприношения.
Квартира Инны была большой, просторной, пустоватой и немного мрачной. Почему мне здесь казалось мрачно, я бы не смогла объяснить. Все цвета в интерьере радовали теплотой и насыщенностью, все аксессуары были прелестны. Я решила, что дело не в том, куда приходишь, а в том – к кому.
Хозяйка проводила меня в гостиную, где на журнальном столике уютно разместились хрупкие чайные чашечки и сопутствующие им предметы: вазочка с печеньем, другая – с конфетами, пузатенький заварной чайник…
Мы сели в кресла, Инна стала разливать чай.
– Я тебя оторвала от дел. Я понимаю, – тихо и отрывисто говорила она. – Я не могу ничего с собой поделать. Я должна как-то выговориться. Чтобы ты понимала.
– Инна, говори, не стесняйся. Если ты хочешь что-то спросить у меня – я отвечу.
– Нет, мне нечего спрашивать.
Она закончила возиться с чайниками и спокойно села, сложив руки на коленях. Я взяла чашку и подумала, что если бы там, в ресторане, была не Алина, а Инна и она хотела бы отравить именно меня, то сейчас ей выпал второй шанс.
Отпив глоток чая, я выжидательно посмотрела на жену своего мужчины.
– Приятный чай, – сказала я, потому что она молчала.
– Да, приятный. С лепестками розы… Знаете, Наташа, я должна признаться, что никогда не любила Женю.
Она стала рассказывать уже известную мне историю так просто и естественно, что я поняла: уже много лет Инна живет только прошлым. В этом мире, среди нас, ходит только ее двойник, опустошенная форма, а своими улыбочками, странными интонациями, показными жестами Инна только пытается скрыть эту пустоту.
– …и я больше не написала ни единой картины.
– Я понимаю.
– Ой, а я забыла порезать лимон! – воскликнула Инна, вдруг став той самой Инной, от которой у меня мороз пробегал по коже.
Она убежала на кухню, а через секунду я услышала ее вскрик.
– Инна, что случилось?
– Я порезалась… По-моему, глубоко.
На кухне я оказалась в два прыжка. Инна стояла возле кухонного стола, в правой руке у нее был нож, а из большого пальца левой текла – довольно уверенной струйкой – кровь. Я выхватила нож из ее рук, бросила его на стол, нашла рулон бумажных полотенец, отмотала изрядный кусок и обернула бледную кровоточащую руку.
– Сядь. – Я подвела пострадавшую к табуретке. Инна была белая как мел.
Отмотал еще бумаги, я вытерла пол.
– Ты как?
– Переживу, – ответила она слабо.
– Где у тебя йод?
Потом мы развернули руку, осмотрели рану, обработали ее перекисью водорода и помазали йодом. Инна была терпелива и послушна.
– Ты прости, – сказала она, когда первая помощь была оказана. – Как-то неприятно получилось. Но мы же еще чаю выпьем?
Мы выпили еще чаю, поговорили на отвлеченные темы. Инна никак не отпускала меня. Ей не хотелось оставаться одной.
– Я включу телевизор? – спросила она. – Обязательно смотрю местные новости.
Возражений у меня не было – я подумала, что мне под телевизор скорее удастся удрать. Но начавшийся сюжет, который представлял не кто иной, как Алина Рытова, заставил меня остаться у экрана.
«Промышленный суд Гродина вчера дал санкцию на арест прокурора Менделеевского района Геннадия Стаценко, которого следственный комитет при прокуратуре РФ обвиняет в получении взятки в особо крупном размере. Как нам стало известно, двадцать пятого октября к Геннадию Стаценко на прием пришли несколько человек, у которых при себе было семьсот тысяч долларов. Часть этих денег, по данным следователей, предназначалась господину Стаценко «за содействие в получении крупного земельного участка в одном из престижных мест района через местную администрацию». В тот же день Промышленный суд дал разрешение на возбуждение в отношении господина Стаценко уголовного дела».
– Не может быть, – пробормотала я.
– Ты его знаешь? – удивилась Инна.
– А… Ну, этот прокурор клиент нашего Центра. – Мне стало не по себе. – Инна, я пойду, ладно?
Она проводила меня до порога, и, помахав на прощание рукой, украшенной большим куском пластыря, закрыла дверь.
Глава 15
Ожидая лифт, я стала ощущать, как на меня накатывает приступ паники. «Это все, – крутилось в моей голове. – Нам больше никогда не доказать, что Соню убил Дмитриев! Мы просто остались в дураках! И как все четко сработано: только арестовали Стаценко, как об этом узнала Алина и всем рассказала. Получается, Стаценко подставил сам Дмитриев, узнав, что прокурор ведет внутреннее расследование по поводу его мерзотной персоны. Нам каюк!»
Неожиданно что-то хлопнуло. Я вздрогнула и обернулась на звук. Дверь, находившаяся по соседству с дверью Инны, резко распахнулась на все сто восемьдесят градусов, стукнув по стене. Оттуда вышла или, лучше сказать, выбралась малюсенькая старушонка, с веселым отчаянием тащившая вполне соразмерное ей розовенькое креслице. Невольно улыбнувшись этой позитивной сценке, я подхватила предмет мебели и помогла старушке запереть дверь, погрузиться в подошедший лифт и выгрузиться двумя этажами ниже.
– Это мой подарок подруге, – сообщила мне бабуля в лифте, чуть отдышавшись. Ее игрушечная ладошка поглаживала нежный и по цвету, и по фактуре плюш. – У нее, у моей Марфы, было кресло – ободранное до костей. А я забрала его и обшила новым бараканом. Щас подарю. Только бы Марфу от радости удар не хватил, – рассмеялась она.
Когда бабуля выгрузилась из лифта, я погрузилась в печальные мысли. Кому я буду дарить плюшевые кресла в старости? В вестибюле дома меня окликнули:
– Девушка! Вы записывались в книге посещений?
С удивлением я обнаружила охранника, сидевшего за столом в маленькой будочке. Входя в дом несколько часов назад, я его даже не заметила.
– Нет.
– Запишитесь, пожалуйста. – Он говорил вежливо и даже просительно. – Я выходил на полчасика, а теперь боюсь неприятностей…
– О, ну конечно.
– У нас тут и камера стоит, так что, если что случится и запись просмотрят, а у меня в книге не будет отмечено, мне крупно попадет…
Сочувственно покивав ему, я поставила подпись в журнале и вышла на улицу. Звонок телефона застал меня на остановке.
– Наташка, ты где? Я приехал в Центр, а там никого. Ты же обещала меня ждать! – Женька говорил быстро и весело.
Я ответила на его вопрос, удивив его до крайней степени.
– Ты была у Инки? Безумие… Стой на месте, я тебя заберу.
Серый «форд» Шельдешова подъехал к месту встречи через пятнадцать минут.