На другой, меньшей, картине был наш бульвар, наш Париж с прохожими, художниками и выставленными на продажу холстами.
Обернувшись на друга, я увидела, что он улыбается – скорее этой картине, чем мне. Тогда я тоже стала рассматривать ее, обнаруживая неожиданные детали.
Думаю, рисовалось это по памяти или с набросков, потому что, если бы автор решил расположиться на пленэре, мольберт ему пришлось бы поставить прямо посередине дороги, которая пересекала бульвар Менделеева метрах в пятидесяти от нашего дома.
На полотне бульвар уходил к горизонту, деревья окутывал легкий туман, отчего казалось, что перед нами вечное утро летнего дня. Очень раннее утро. Однако этим утром люди не захотели спать, а вышли на бульвар. Я узнала соседку тетю Зину с болонкой по имени Филька, дедушку Мишу, любителя рыбалки, который шел с удочкой на остановку, Ирину Андреевну, сплетничающую с Марией Игнатьевной. А на втором или на третьем плане – группку девчонок и мальчишек, в которой, при желании, я могла бы узнать всех моих друзей. Чуть поодаль, словно потерявшись, стояла маленькая девочка.
– Я купил эти картины несколько месяцев назад. Не решался тебе показать.
– Почему?
– Вот это, – Дольче показал на большую работу, – картина Женьки, а это – Инны.
Больше он ничего не сказал, а я бы и не захотела ничего услышать.
Около одиннадцати мы с Соней вынуждены были откланяться. У Дольче был брачный период, и он не скрывал, что только и ожидает, когда подружки оставят их с Яковом наедине.
Соня заранее вызвала такси, поэтому возле дома я оказалась достаточно скоро.
Глава 7
Я живу в новой десятиэтажке, очень красивом современном здании. У нас есть даже подземный гараж, хотя мне он ни к чему. Из-за этого подземного гаража подъезды дома расположены немного ниже уровня земли. Ну вот такая фантазия обуяла архитектора. К сожалению, хоть дом у нас и новый, но люди в нем живут прямо-таки с древними инстинктами – они очень любят прятаться в темных закоулках. Иначе чем объяснить тот факт, что лампочки, которые должны освещать подъезд, регулярно выкручиваются?
В итоге бурной деятельности питекантропов нашего дома продвигаться по вечерам к двери подъезда приходится по темному тоннелю. Этот путь был недолгий, но все равно очень неприятный.
Выйдя из такси, я огляделась. Людей поблизости видно не было, зато я рассмотрела на противоположной стороне улицы серый автомобиль. Рассмотреть-то я его рассмотрела, но решить, точно был ли это тот самый серый автомобиль, не могла. Зато заметно взволновалась. Обычно за мной следили днем, иногда в то время, когда я возвращалась с работы, но так поздно – впервые. А вдруг это означает, что слежка кончилась и теперь-то и случится самое страшное?
Я двинулась вперед по выложенной тротуарной плиткой дорожке, освещаемой только призрачным лунным светом, а приблизившись к подъезду и лапая себя по карманам в поисках ключей, услышала позади себя тяжелые шаги.
В карманах куртки ключей не было. Не было их и в карманчике сумки. Мельком оглянувшись, я заметила, как ко мне приближается силуэт человека – клянусь! – в бейсболке. Мое сердце часто забилось от страха. Человек все приближался – я слышала его шаги, – а ключи все не находились. Я боялась повернуться лицом к своему преследователю, но спинным мозгом ощущала, как его тень приближается к моей тени, дрожащей на асфальте, как его глаза впиваются в мою шею тяжелым взглядом, как его руки…
Я резко, отчаянно, с ужасом обернулась – и ничего не увидела. Колени ослабели, а перед глазами запрыгали красные пятна. Я рухнула в обморок.
Глава 8
Позор, обрушившийся на мою голову после этого происшествия, обсуждался всеми соседями. Наташа из 28-й квартиры, представляете, так напилась вчера, что потеряла ключи. А когда ее встретил у подъезда Всеволод Георгиевич из 32-й квартиры, она упала в обморок. Он стал приводить Наташу в чувство, а она попыталась его задушить, стала визжать и весь подъезд перебудила!
Все это я пересказала Соне по телефону на следующее утро.
– И я же не объясню им, что меня и вправду преследуют уже три недели! Мне просто было страшно!
– Ната, а почему ты нам этого не рассказывала?
– Не хотела волновать. Прости. С другой стороны, как-то глупо: ходит за мной мужик в бейсболке и темных очках.
– Девочка моя, – вздохнула Соня. – Нас осталось всего трое. Понимаешь? Ты, я и наш голубок. А у нас с тобой дети, у всех у нас – родители.
– Ты это к чему? – не поняла я.
– Ната, мы должны понять, что с нами происходит. Нам снова надо открыть Центр, нам надо жить дальше. Я думаю, я уверена, что все происходящее не случайно. Боряну отравили – это совершенно точно. У нас в офисе устроили взрыв – и это чей-то злой умысел. Маришка в больнице, она пострадала. Помнишь это: «Вашему директору за моего мужа»? Меня пытались прессинговать. А вдруг эту бедную нашу Закревскую тоже убили только затем, чтобы повесить ее смерть на меня? А теперь за тобой следят, а ты, тупица, молчишь.
– А что мы можем сделать?
– Дурилка, – заключила Соня и выдала мне потрясающую мысль, которую я никак не ожидала от нее услышать: – Дольче выследит твоего преследователя, и мы заставим его рассказать всю правду о том, что происходит.
Глава 9
Дольче я позвонила тут же. Он взял трубку только после десятого гудка, но мне было все равно, откуда я его вытащила. Надо было действовать.
Рассказывая Дольче всю историю и то, что придумала Соня, я старалась не обращать внимания на его недовольный тон. Впрочем, услышав о Сониной идее, мой друг оживился:
– Приезжай ко мне. Мы как раз будем готовы с Яковом.
– Ты и Якова хочешь задействовать?
– Нет, конечно. Более того, при нем не говори о нашем деле, поняла?
На секунду я почувствовала себя снова девчонкой. У нас с Дольче и девчонками в те времена было много разных «наших дел», о которых мы не говорили в присутствии чужаков.
Собираясь к другу, я попыталась заодно выполнить и свой материнский долг: разбудить свою детку, накормить ее и облагодетельствовать общением. Но опоздала. Варька уже стояла в прихожей, собранная, свежая, хорошенькая, деловитая, немного насупленная, с отсутствующим взглядом и в белых штанах.
Белые штаны в школу не носились, поэтому я поинтересовалась: что за праздник такой? И получила отповедь о том, какая я жуткая мамашка. Ляля учится в одиннадцатом классе, а в их школе старшеклассники занимаются во вторую смену, поэтому сейчас она идет не в школу, а если родная мама до сих пор не знает, что ее доченька учится рисовать и посещает бесплатные уроки у настоящего художника в Доме детского творчества, то грош ей цена.
Моя девочка – она хорошая, только зануда.
– А что за художник такой вас учит? – на всякий случай спросила я, даже и не подумав ничего такого. – Мужчина?
– Женщина.
– Да? Ну чудненько. Вечером покажешь, чему она тебя научила.
Дщерь отбыла с недовольным видом.
Глава 10
Дольче встретил меня теплой улыбкой и, хоть глаза у него были туманные от любовной неги, сразу же предложил мне разработанный многоходовой план: мы везем Якова до музея, высаживаем. Потом едем к Центру, и я буду ждать преследователя, а потом, когда замечу слежку, позвоню Дольче, чтобы показать ему нужную машину. Потом я сяду на маршрутку и поеду за город, за мной поедет наш враг, а за ним – Дольче. Выйду я из маршрутки где-нибудь в безлюдном месте. А потом Дольче придумает, что делать.
Заметив доброе душевное расположение друга, я еще раз попросила его сделать что-нибудь для Алины. Не знаю, зачем я снова полезла с просьбами, видимо, просто потому, что пообещала ей. По-хорошему это мне следовало бы обидеться на вторую жену моего бывшего супруга, ведь у нас было горе, а она вела себя как настырная бесчувственная стерва. Хотя на самом деле так себя обычно и вели наши клиентки.
Дольче улыбнулся мне с видом человека, который смирился с нечеловеческим эгоизмом человеков, и пообещал сделать все, что в его силах.
Пока мы болтали на кухне, Яков плескался в ванной. Дольче налил нам кофе, мы дождались свежеотмытого Якова и вышли на лестничную клетку.
В это же самое время из соседней квартиры вышла тетя Лида – полноватая пожилая женщина в синем плаще и с пустой хозяйственной сумкой. Тетю Лиду мы помнили еще с детских времен. Она дружила с нашими мамами, но своих чад у тети Лиды не было. Долгие годы она жила вдвоем с серенькой кошкой Муркой, причем, как мне кажется, продолжительность жизни кошки переходила все допустимые природой границы. А может, тетя Лида незаметным образом и без лишних слов исхитрялась в трагические моменты подменивать старую кошку на новую, точно такую же.
Тетя Лида ковырялась с дверью, которой было столько же лет, сколько и всему дому, то есть около шестидесяти. Дверь эта была деревянная, обитая дерматином, под которым скрывался толстенный слой войлока и ваты. Тяжелое полотно двери, видимо, слегка перекосило с годами, поэтому она и закрывалась с трудом, и запираться не давалась.
На помощь старушке бросился вечный пионер и тимуровец Дольче.
– Тетя Лида, давайте я дверь вам запру, – предложил он.
– Да, Димочка, запри… Не справляюсь я.
Я подошла и поздоровалась.
– Наташенька, здравствуй! Как мама?
– Спасибо, хорошо.
– Привет ей. А кто это с вами? Твой муж, Наташенька?
Яков мило улыбнулся и поздоровался.
– Вообще-то… – громко произнесла я, глядя на Дольче, возившегося с дверью.
Повисла пауза. Мой друг обернулся ко мне через плечо с дразнящей ухмылкой – чего замолчала? Расскажи тете Лиде, кто здесь чей муж!
– Вообще-то, – снова начала я, – это Яков, он приехал к До… к Диме из Германии.
– А-а, – протянула тетя Лида. – Немец. Понятно. Теперь же все друг к другу ездят, общаются. А он по-русски говорит?
– Да, – сказал Яков.
Тетя Лида подпрыгнула от изумления, будто увидела говорящую собаку.