— Не беси меня своими страданиями из-за хуйни, — прошипел он, и неопознанное чувство ускользнуло у меня из рук. — Лучше пошути свои тупые шуточки про это рукоять меча или я рад тебя видеть.
— И то, и другое, насколько я чувствую, — отозвалась я безмятежно. — Если только ты не захватил еще и дилдо на вампирский махач.
На переднем сиденьи тихонько хрюкнул от смеха Макс. Эшер вздохнул и завел двигатель. Я не успела задаться вопросом, кого мы ждем, когда из дверей дома выпорхнула Мари, тоже вся в черном. Ей шло гораздо больше. Она прыгнула к нам на заднее сиденье и джип наконец выехал на дорогу.
Вел Эшер. Со своим ростом и эльфийски-нежным видом он походил на блондинку, которой мощную машинку купил папик. Но на месте любителей «учить» и подрезать я бы не стала связываться с машиной, полной вампиров, у которых проблемы.
— Что там? — спросил он Мари, полуобернувшись.
— Теплый стан, в парке найден неопознанный труп. Может и бомж, но квартира Апреля в двух станциях метро оттуда.
— Другой конец Москвы… — Эшер с такой досадой покосился на Люция, как будто тот специально инструктировал Чезаре охотиться так, чтобы вампирский отряд быстрого реагирования собрал по пути все пробки.
Мою шею щекотнул неслышный смешок.
Я угадала?
Люций был слишком мягким сегодня.
Слишком… слабым?
Это пугало меня.
Паническая атака вернулась и закрутила в голове холодный смерч. В роли жертвы мне нравилось больше, чем в роли подружки психопата, потому что теперь я по-прежнему ничего не контролировала, но появилась иллюзия того, что я могу как-то повлиять. А я ведь даже не знала, в чем его план!
3.20 Все, что может прийти к финалу — приходит
Если бы я выбирала мрачный лес для вампирских разборок в Москве, это был бы Лосиный Остров. Во-первых, там водятся лоси… Наверное, этого было бы достаточно и так, но чтобы жизнь медом не казалась, он еще и мрачный, заросший колдовскими травами, названия которых не знала даже моя подруга-ботаник, и близость к МКАДу не делает его добрее, светлее и чище.
Но почему-то ни Люций, ни Чезаре, ни даже Эшер не спросили у меня, где лучше всего заниматься поиском сумасшедших вампиров — где мрачнее, или где они и правда водятся.
Огромный черный джип сначала цивилизованно ехал по асфальтовой дороге, потом свернул на гравийную, а потом и вовсе ломанулся через лес какой-то тропинкой, сминая молоденькие деревья и кое-как огибая толстенные дубы. Мне не было видно с заднего сиденья лица Эшера и я не понимала, как он выбирает, в какую сторону ехать, но все остальные, вероятно, что-то чуяли, потому что не комментировали.
Вампиры вообще чуют своих? Почему я этого не знаю? Почему мне никто не рассказывает? А рассказывают ли молодым вампирам? Потом даже думать стало проблематично, потому что машина заехала в такой бурелом, что меня начало мотать из стороны в сторону. Вампиры быстро и молча пристегнулись, а вот на коленях у Люция пристегиваться было нечем.
Он развернул меня лицом к себе, усадил сверху и обвил руками так крепко, что мне было тяжело дышать. Плюсы — я перестала бояться шарахнуться головой о потолок машины.
Минусы — его член вжимался мне между ног, а глаза подозрительно сверкали. Меньше всего мне надо было устраивать публичный секс в обществе трех других вампиров, поэтому я поерзала, стараясь сползти с него, но все стало только хуже.
Мари, сидящая рядом, демонстративно закатила глаза и вздохнула.
— Люций, блять! — рявкнул Эшер, не оборачиваясь.
Ого, да он тоже умеет материться!
— Не теряй направление, братец, — посоветовал ему Люций, ухмыляясь. — И лучше не оборачивайся, даже если очень хочется попялиться.
— Там, — показал пальцем немного в сторону от нашего маршрута Макс.
Эшер обогнул несколько сросшихся деревьев и затормозил. Вампиры моментально оказались стоящими на увядающей уже траве, только дверцы хлопнули, само движение я не отследила.
Мари присела на корточки, упираясь пальцами в землю, словно пыталась почувствовать ее дрожь. Макс закрыл глаза и поднял голову к небу. Эшер вглядывался в сплетение деревьев впереди. Только Люций сначала неспешно переместил меня на сиденье рядом, потом взял в руку меч и только тогда спокойно, без вампирских трюков вылез из машины. Я последовала за ним — и в этот момент наконец-то это ощутила.
Не знаю, мое это было чувство или отраженное вампирское, но там в глубине леса я чуяла запах крови и страха, ощущала сладкий вкус на языке и дрожащий на грани слуха диссонансный аккорд. И меня туда тянуло. Тропинка, едва заметная среди кустов, как будто была подсвечена золотым и прямо-таки звала по ней прогуляться.
Даже спрашивать не стала, пошла по ней. Надо будет — остановят. Мне казалось, меня ведет вперед явственно видимая дымка, как в мультфильмах показывают запахи. И в то же время это было похоже на мелодию — тоже почти видимую, черные капли на расчерченных струнах нотного стана, который обвивается вокруг моего горла и тащит как на аркане.
— Мне интересно, как ты теперь будешь оправдываться, что все это не твоих рук дело, Люц, — раздался позади ледяной голос Мари. — Если твоя жертва идет по следу как лучшая ищейка Скотланд-Ярда? Расскажешь, что ее ведет любовь к смертной ипостаси Апреля?
— Хорошая идея, так и скажу, — Люций, оказывается, шел прямо за моей спиной. Я даже вздрогнула от его голоса. — Не отвлекайся, — пихнул он меня, когда я попыталась повернуться. — Ты лучше всех их чуешь.
Приятно быть удавшимся проектом вампира-психопата. Заодно и сексуальные услуги оказывать.
В этот момент что-то изменилось. Я почувствовала острый холодный ветер, который толкнул меня в грудь, не давая сделать следующий шаг.
А потом раздался женский крик, полный невыносимой боли.
В одну секунду все вампиры исчезли, только движение воздуха взвихрило мне волосы.
Больше не требовалось сверхъестественное чутье, чтобы знать, куда идти — я слышала рычание, крики, треск деревьев впереди, буквально метрах в ста, просто пока сцену скрывал от меня густой подлесок. Но женщина больше не кричала. От этого леденели руки и совершенно не хотелось узнавать, что там случилось.
Я вдохнула, выдохнула и — пошла.
4.0
В конце концов, мой мир изменился необратимо. Моей прежней жизни больше не существует.
Что там происходит, в реальном мире?
Искали ли меня на работе или просто уволили, когда прогулы стали совсем неприличными?
Что подумал отец, когда позвонил выполнить свой родительский долг, как обычно — раз в месяц? Перезвонил, стал беспокоиться, искать по другим каналам или отложил еще на месяц, а потом еще? Прошло полгода как меня нет, наверное, он должен был понять, что что-то не в порядке. Или хотя бы рассказать своей новой жене. Женщины в таких вопросах соображают лучше.
Что подумала квартирная хозяйка, когда перестали приходить деньги за мою съемную однушку? Взломала двери и выбросила мои вещи или сохранила где-нибудь на антресолях в коробках?
Ищет ли меня полиция? А может — признали пропавшей без вести и отдали отцу все, что осталось в квартире?
Мои сетевые друзья привыкли к тому, что я могу пропасть или психануть и уйти, поэтому наверняка даже не беспокоятся. Но две реальные подруги могли попытаться позвать куда-нибудь, мы как раз примерно раз в два-три месяца и видимся.
Может быть, где-то на одном из московских кладбищ есть моя могила. Это было бы приятно и забавно. Или вампиры со своими способностями умеют морочить людям головы. Этот вариант мне нравится больше.
На работе просто уволили по собственному желанию, получив заявление по почте. Отец смутно помнит про старшую дочь, но у него мелкие близнецы, которым нет и года, а она сама справится.
Сетевые аккаунты так легко пропадают. А друзья в нашем возрасте иногда просто отходят на задний план. Даже и магии толком не нужно.
Все, чем я была сама для себя, а не для окружающих, тоже рассыпалось. Мои панические атаки стало сложно отличать от реально необходимой реакции на появление хищников, желающих меня уничтожить. Мои грезы и мечты от волшебных мирах и фантастических созданиях стали реальностью. Кровавой, страшной, дикой — но реальностью.
Моя жажда любви и принятия, мое желание найти идеального мужчину воплотились в психопата, который старше человеческой цивилизации и питается кровью людей.
Мои мелкие хотелки — новый телефон, ноутбук, платье, дубленку, кольцо с аметистом, отпуск в Турции, билеты на мюзикл — растворились без следа. У меня все еще есть кредитка, она все еще работает, могу пойти купить хоть билеты, хоть ноутбук, но… зачем?
Теперь мне нужнее, кажется, меч, удобная одежда и телефон пиццерии, у которой есть доставка за город.
Теперь мне нужнее знания о том, что происходит, о том, как появляются вампиры и какими силами обладают, о том, как действует на людей метка.
Теперь…
Раньше я знала, что однажды сменю одну работу на другую или получу повышение и у меня будет побольше денег, чтобы купить новый телефон. Что когда-нибудь встречу хорошего человека, мы начнем жить вместе и даже заведем ребенка. Или котика.
Что летом поеду в отпуск, а зимой буду встречаться на каникулах с друзьями.
Однажды умрет отец. Когда-нибудь умру я. Ничего интересного между всеми этими событиями не произойдет. Разве что выиграю в лотерею, но и тогда у меня всего лишь будет квартира побольше, а отпуск подальше.
Все как у всех.
Даже если меня уволят и выгонят из квартиры — рано или поздно я найду новую. Даже если меня бросит мой «хороший человек» — будет другой, ну или я попытаюсь перерезать вены и попаду в больницу. Или просто умру пораньше.
Каждый день моей жизни раньше можно было предсказать — более или менее. Не больше десятка вариантов, включая самые удивительные и самые печальные.
Все изменилось. В один весенний день все изменилось.
Я теперь не знаю, кто я. Не представляю, во что могу превратиться и что буду делать. Даже в самых диких фантазиях не представляю, что случится через год.