К Сэму подошел Симмонс. Потом агент заглянул в растерянные глаза директора Миринг.
– Вот что случается, – отчеканил он, – когда вы идете на поводу у Десептиконов.
Когда первый шок миновал, Сэм решительно взялся за дело. Он свел Эппса и Симмонса (за которым следовал верный помощник Датч) и с жаром заговорил:
– Мне нужна ваша помощь. Надо отследить телефонный звонок. Тут один тип держит под контролем всю эту операцию с Десептиконами. Он взял в заложники мою девушку.
Симмонс обернулся к ассистенту:
– Датч! Мы вступаем в игру. Хоть она и грязная.
Сэма удивило, насколько стремительно Датч взялся за дело. Он, как и подобает закаленному профессионалу, запустил компьютерную консоль, сунул в нее мобильный телефон Сэма и застучал по клавишам. Через несколько секунд был готов ответ:
– Звонок местный, зарегистрирован чикагскими узлами сотовой связи. Я проник в камеру телефона. Где-то в центре города, на верхних этажах. Вот оно, это здание!
– Я еду туда, – заявил Сэм. – Надо ее спасти.
– Никуда ты не поедешь один, – остановил его Эппс. – NEST готовится к военной операции, но погоди, я позвоню Ленноксу, пусть пришлет тех, кто свободен.
– Почему вы мне помогаете? – спросил Сэм.
Эппс остановился и внимательно посмотрел на Сэма.
– Потому что Автоботы и мои друзья тоже.
Сэм и Эппс вскочили в правительственный внедорожник и умчались, а Симмонс подошел к директору Миринг.
– Я вступаю в игру, – заявил он ей. – Я посвятил всю свою жизнь борьбе с этим десептиконским отродьем. Не вы и не ваши прихвостни, а я.
Миринг сдалась, кивнула и разрешила ему подняться на борт ее самолета. Они взяли курс на Вашингтон.
16
Дилан и Карли, взяв колонны, которые успел спасти Сентинел, поднимались в грузовом лифте на крышу чикагского небоскреба. Дилан держал Карли в заложниках, но она надеялась, что ей всё же выпадет случай выйти на связь с Сэмом. Если ей это удастся, он и его союзники из NEST должны получить всю необходимую информацию. Поэтому девушка начала задавать вопросы.
– Что значит – на их планете кончились ресурсы? – поинтересовалась она.
Дилан посмотрел на нее и самодовольно хихикнул:
– Как ты думаешь, о каких ресурсах идет речь? Железо, металл, сталь? Они могут добыть их в любой шахте на любой планете галактики. Что же им надо здесь? Почему им нужна только наша планета, и никакая другая?
И тут до нее дошло:
– Мы.
Дилан кивнул. Двери грузового лифта раскрылись – значит, они достигли верхнего этажа. Дилан вместе с Карли вышел из лифта, по дороге продолжая объяснять:
– Они не могут начать строительство без рабочей силы. На каком еще камушке во вселенной найдется шесть миллиардов работников?
– Но ведь невозможно перебросить всё человечество на другую планету, – упорствовала Карли. – Мы не выживем!
– Они не собираются ничего перебрасывать туда, – признался Дилан. – Они перебросят свою планету сюда. – Он распахнул дверь на крышу, и в лицо девушке ударил яркий солнечный свет. Перед ними высились грозные фигуры Сентинела Прайма и Мегатрона.
Дилан продолжал:
– Посмотри на эту парочку. Дух захватывает, верно? Много лет назад война между ними дестабилизировала галактику, разрушила их собственную планету и половину звезд. И эти двое выработали секретное соглашение.
– Переместить свою планету? – спросила Карли, не веря своим ушам.
Дилан кивнул:
– Пока мы с тобой разговариваем, они расставляют по галактике сотни подобных колонн. К утру они смогут вывести свою систему на орбиту.
Сентинел, не обращая внимания на людей, расставлял колонны Космического Моста по углам крыши. Потом установил центральную колонну на верхушку шпиля в самой середине.
– Эта колонна – главная, – объяснил Дилан. – Она должна быть прочно связана с магнитной осью Земли. По-моему, всё дело тут в магнитной энергии. Или кинетической. Что-то в этом роде. В общем, завтра утром как бабахнет!
Карли с ужасом посмотрела на Дилана:
– Ты что, всерьез этого хочешь?
Дилан улыбнулся:
– Им понадобятся лидеры из людей.
– И ты хочешь стать главным, – заключила Карли.
– Ты угадала. Да, у нас была долгая интересная история. Но эта планета нам не принадлежит. Мы на ней всего лишь гости.
Карли сидела в одиночестве, запертая в пентхаусе Дилана на другом берегу реки, напротив небоскреба. Она бродила по комнате, не помня себя от страха и беспомощности. Если бы было чем себя занять, со страхом она бы как-нибудь справилась. Девушка посмотрела на другой берег реки. Там, на крыше небоскреба, Сентинел продолжал строить Космический Мост. И тут она заметила телескоп Дилана.
Заглянув в него, Карли разглядела Сентинела и Мегатрона. Она, конечно, не слышала их разговора. Но действия двоих Трансформеров трудно было истолковать как-либо иначе.
Кажется, они спорили. Вдруг Сентинел ударил наотмашь, прижал Мегатрона к стене и схватил его за горло.
Карли отошла от телескопа и задумалась над увиденным. Не обязательно читать по металлическим губам, чтобы догадаться: Мегатрона только что жестоко оскорбили. И у нее создалось впечатление, что Сентинел сам хочет захватить власть.
17
Сэм, Эппс и еще двое его старых армейских приятелей ехали по Чикаго. Даже видавшие виды закаленные вояки вздрагивали от такого зрелища. А Сэм просто не верил своим глазам. Десептиконы сровняли город с землей. Повсюду бушевали пожары, на улицах высились руины разрушенных зданий, дорогу перегораживали обломки покореженных автомобилей.
Все четверо застыли как пораженные громом. Из забытья их вывел окрик одного из солдат:
– Идут!
Один из десептиконских истребителей заметил людей и двинулся к ним. Спрятаться было негде, бежать некуда. Они были совершенно беззащитны.
Вдруг с небес прямо в крышу пикирующего истребителя ударил мощный лазерный луч. Никакое человеческое оружие не могло нанести Десептикону такой урон. Сэм огляделся и замер в изумлении: из-за разрушенного здания вышел Оптимус Прайм. За ним –Бамблби, Рэтчет и остальные Автоботы. Сэм удивленно раскрыл рот.
Оптимус сказал юноше:
– Может быть, теперь ваши лидеры поймут: Десептиконы никогда не оставят вашу планету в покое. А нам было нужно убедить их в том, что мы ушли.
– Они за мной следили! – стал оправдываться Сэм. – Я не мог тебя предупредить...
– Ты сказал достаточно, чтобы я понял: дела пошли не так, как надо, – заверил его Оптимус.
Сэм до сих пор ничего не понимал, не верил своим глазам.
– Но ваш корабль... Они его взорвали...
– Мы здорово придумали, да? – похвастался Роудбастер. – Сначала отделилась первая ступень. А в ней была наша спускаемая капсула! Всё равно это была не ракета. А ведро с гайками. Она бы никогда не вышла за пределы атмосферы.
Оптимус окинул взглядом лежавший в руинах Чикаго.
– Если они разрушают город, значит, собираются строить крепость. Чтобы никто не увидел, чем они там, внутри, занимаются.
– Тогда, мне кажется, я знаю, где искать, – сказал Сэм, вспомнив о здании, которое они обнаружили, отследив звонок с мобильного телефона Дилана. Он указал на десептиконский истребитель, подбитый Оптимусом: – Как вы думаете, мы сможем сесть в него и проникнуть к Десептиконам незамеченными?
– Ребята, за работу, – скомандовал Роудбастер. – Живо подготовьте этот десептиконский транспорт!
Реккеры мигом взялись за дело. Они в считаные минуты починили самолет, поврежденный лазерным лучом Оптимуса, использовав в качестве подручного материала подобранные на улице обломки машин. Сэму подумалось, что они похожи на техническую команду гоночного болида на «Формуле 1».
Работа была закончена меньше чем за час. Бамблби сел в кабину, за ним вошел Сэм. Он был рад снова оказаться рядом со старым другом.
– Думаешь, взлетит? – спросил Сэм.
Бамблби кивнул.
– А ты вправду знаешь, как им управлять? – осведомился юноша.
Бамблби помахал рукой, копируя человеческий жест: более-менее.
– Погоди, что это значит? Бамблби, объясни... – Но робот сделал вид, что не слышит, и нажал на газ. Сэма швырнуло на спинку кресла. Он попытался нащупать ремень безопасности, но безуспешно.
А внизу, на земле, Эппс отдал команду:
– Выдвигаемся!
Отряд направился к дому Дилана и по воздуху, и по улицам.
Бамблби повел захваченный истребитель вдоль стены небоскреба. Медленно, чтобы не привлекать внимания, он стал подниматься, пока не очутился вровень с балконом. Истребитель остановился на один этаж ниже квартиры, в которой томилась Карли.
Люк раскрылся, и Сэм выкарабкался на нос истребителя. До балкона оставался всего один шаг длиной фута в три, однако до земли – шестьдесят этажей. Сэм замешкался на несколько мгновений, глубоко вздохнул и только после этого решился на прыжок.
Благополучно ступив на балкон, Сэм отодвинул скользящую дверь и прокрался внутрь. Поплутав, нашел лестницу и поднялся на самый верхний уровень пентхауса. Из гостиной послышались голоса Дилана и Карли.
Сэм двигался медленно и неслышно, исполненный мрачной решимости. Он так сосредоточился на том, чтобы застать Дилана врасплох, что не заметил, как стереосистема, мимо которой он только что прокрался, вдруг превратилась в Лазербика!
Внимание Дилана было приковано к окну, и Сэм увидел в этом благоприятный случай.
– Карли... Тсс! – шепнул он.
Но едва девушка обернулась к нему, Лазербик бросился в атаку. Похожий на грифа Десептикон перебросил Сэма через кушетку и пригвоздил к ковру.
– Сэм! – закричала Карли.
Дилан обернулся и вздрогнул от ужаса.
– Лазербик!
Десептикон поднял ручную пушку и выстрелил в панорамное окно. Потом подтащил Сэма к краю и вытолкнул наружу. Юноша скрылся из виду.