– Нет! – завопила Карли и бросилась за парнем, но Дилан схватил ее и оттащил от окна.
Довольный своей работой, Лазербик отвернулся от окна. Он не видел, что снизу медленно поднялся десептиконский истребитель, а на его верхушке сидел Сэм.
Из кабины Бамблби открыл огонь и первым же выстрелом разбил Лазербика о стену. Дилан бросился на пол и забился под кушетку.
Карли кинулась к окну. Сэм уже ждал ее, вытянув руки. Девушка прыгнула, он подхватил ее и втащил на борт.
Сэм отвел девушку в кабину к Бамблби и хотел войти сам, но вдруг сзади его дернул Лазербик. Десептикон прицелился из бластера, но в этот миг между ними вклинился армейский беспилотник. Он принял выстрел на себя, но сшиб Сэма и Лазербика с ног. Оба рухнули на обшивку истребителя. Беспилотник неуправляемо завертелся и врезался в стабилизаторы.
Бамблби с трудом удерживал управление. Истребитель, бешено дергаясь, стал медленно снижаться по спирали. Лазербик, разозленный промахом, снова прицелился из бластера, но Сэм закричал:
– Бамблби, огонь!
Лазербик слишком поздно сообразил, что своими маневрами Сэм подставил его прямо под огонь самолетных пушек. Он не успел уклониться от выстрелов и рухнул на мостовую.
И эта самая мостовая, вдруг заметил Сэм, приближалась очень стремительно. Сэм сжался. Посадка вышла жесткая.
Перепуганная Карли вышла из кабины, приблизилась к Сэму и коснулась ладонями его лица:
– Ты... меня нашел.
Юноша и девушка обнялись, улучив краткое мгновение тишины.
Мгновение это длилось недолго. Эппс и его команда, остававшиеся на улице, видели всё, что произошло наверху, и вместе с Автоботами поспешили к месту падения.
Эппс заметил на земле поврежденный беспилотник, схватил его и заговорил прямо в передающее устройство:
– Центр управления полетом, вы меня слышите? Сделайте же что-нибудь! Шевелитесь!
Задачей беспилотника было снабжать ВВС информацией по спутниковой связи. Эппс надеялся, что его кто-нибудь услышит.
Беспилотник оставался недвижим. Но едва Эппс вознамерился брезгливо отшвырнуть его, оптические сенсоры шевельнулись. Стеклянный взгляд остановился на Эппсе, и маленький робот насколько раз кивнул.
К Эппсу подбежал Сэм. Заглянув в глаза беспилотника, он тотчас же крикнул:
– Вы нас слышите? Сентинел здесь, в Чикаго, готовится привести колонны в действие.
18
Вдалеке от Чикаго американское правительство и все его агентства лихорадочно соображали, что делать. Маленький разведывательный беспилотник передал в штаб видеозаписи, на которых были видны лишь развалины и больше ничего. Всё произошедшее было окутано завесой молчания – из разрушенного города не поступало никакой информации. Никто не нал, что там происходит и как можно помочь.
В штаб-квартире NEST Симмонс, директор Миринг и генерал Моршауэр разрабатывали план обороны. Симмонс высказал дельное предложение. Он сказал по телефону полковнику Ленноксу:
– Леннокс, слушайте. Только у вас есть ребята, которые находятся достаточно близко к зоне событий и при этом знают, как воевать с этими чудовищами.
Генерал согласился с ним и добавил:
– Я мог бы мобилизовать войска, но это ничего не даст. Численностью Десептиконов не возьмешь, их слишком много. Но удар исподтишка, нанесенный вашей командой, был бы полезен.
– Солдат, я не могу посоветовать тебе, что делать, – продолжал Симмонс. – Но если бы я не застрял здесь, думаю, вы догадываетесь, где бы я сейчас был.
Связь прекратилась, и в тот же миг начали поступать новые сведения от беспилотника. Симмонс и Миринг пытались хоть что-нибудь понять из обрывочных сообщений. Видеоинформация перебивалась сильными помехами, аудиосвязь прерывалась. Все вгляделись в зернистое изображение. На экране время от времени мелькало лицо Сэма, из динамиков доносился его сбивчивый голос:
– Сентинел... поставил колонны... на крыше... небоскреба... строит... еще один... Космический Мост!
Симмонс поднял глаза на генерала:
– Еще раз вызовите полковника Леннокса. Срочно!
Леннокс сидел за столом, злясь на себя за бессилие. Вдруг на экране вспыхнуло лицо Сэма. Леннокс подскочил.
Из динамика послышался голос Сэма. Леннокс с трудом разбирал слова.
– ...переправят... Кибертрон... сюда... надо уничтожить... главную колонну!
Леннокс дал знак двоим солдатам. Не желая упустить ни слова из сообщения Сэма, написал на бумажке приказ: «Доставьте технические данные о самом высоком здании в Чикаго».
Вдруг передача прервалась. Сэма сменил голос Симмонса:
– Леннокс, ты его слышал? За дело!
Полковнику не надо было повторять дважды. Он уже схватил снаряжение и вызвал свою команду в полном составе.
19
Дилан Гоулд проклинал всё на свете. Он потерял заложницу, Сэм ускользнул живой и невредимый, Лазербик уничтожен, а главное – его квартира полностью разгромлена.
Успокаивало его только одно: то, что Десептиконы всё же придут к власти, и он, Дилан, сможет рассчитывать на одно из высоких мест в их иерархии. Он уже доказал свою значимость и докажет еще раз.
Сентинел и Мегатрон до сих пор не знали, что Оптимус остался в живых и Автоботы находятся в Чикаго. Значит, надо их предупредить. Дилан помчался по улицам к мосту через реку Чикаго, размахивая над головой футболкой. А чтобы Десептиконы не приняли его за врага, кричал во всё горло:
– Автоботы живы! Они здесь!
Кинув взгляд на город сверху вниз, Сентинел Прайм заметил Дилана и навострил аудиосенсоры, чтобы не пропустить ни слова. Потом, выслушав сообщение, язвительно обратился к Мегатрону:
– Напомни, пожалуйста, в чем именно заключается сильная сторона твоего воинства?
Мегатрон застыл как вкопанный. Но только на миг.
– Десептиконы! – взревел он. – Охраняйте колонны! Уничтожить Автоботов!
Далеко внизу, на улице, разводной мост начал расходиться. Обе его половинки потянулись к небу. Дилан едва успел миновать его. Он перепрыгнул через расширяющийся провал и кубарем скатился по другой стороне.
Сентинел посмотрел на панель управления.
– Магнитная полярность достигла нужного уровня. Активировать устройство.
По его команде колонны во всех концах земного шара устремились в стратосферу. Достигнув заданного положения, каждая из них испустила луч яркого света, соединявший ее с соседними колоннами. В считаные минуты Землю окутала светящаяся сеть.
Сентинел поднял глаза, посмотрел на ослепительную дугу, разделившую небо надвое, и произнес одно-единственное слово:
– Активизируем.
Из центральной колонны к небу устремился огненный импульс энергии.
Сэм видел всё происходящее с земли.
– Начинается! – крикнул он, надеясь, что его кто-нибудь услышит. Впереди высился небоскреб, на котором Сентинел установил свои колонны. – Мы можем выстрелом сбить центральную колонну? От нее зависит работа всего Моста, – сказал он Эппсу.
Сержант окинул обстановку скептическим взглядом и покачал головой.
– До нее восемь кварталов, да еще и на другом берегу реки. Для выстрела надо подойти поближе, причем незаметно. На это уйдет уйма времени. – И они направились к мосту.
Тем временем прибыло подкрепление. К Чикаго приблизились пять военных самолетов, летевших так низко, что их моторы вспенили спокойные воды озера Мичиган. В переднем из них сидели Леннокс и его команда, на каждом был модифицированный костюм-крыло. Полковник был уверен, что его люди знают свою задачу назубок, но всё же обернулся к ним и дал последние указания.
– Когда пилот наберет высоту, прыгаем. Направление спуска – к реке. Держаться тесной группой. Наша цель – мост.
Солдаты прыгнули и полетели над городом, как гигантские белки-летяги. Костюмы-крылья поймали воздушный поток и создавали подъемную силу, которая не давала людям упасть и предоставляла значительную свободу для маневрирования. И это было очень полезно: через несколько мгновений к людям устремился десептиконский истребитель.
Резко свернув влево, Леннокс провел свою команду сквозь узкий провал в разрушенном здании. Истребитель бросился в погоню, но зацепился крылом за стену и взорвался, рассыпавшись огненным вихрем.
Все восемь солдат раскрыли парашюты и мягко приземлились на крышу гаража. Через минуту они сняли полетное снаряжение и укрылись в темном углу гаража.
Леннокс и его люди нашли Сэма, Карли и Эппса под мостом. Леннокс, несмотря на опасность, был рад снова увидеть своего давнего армейского товарища Эппса.
– Это называется – ты вышел в отставку? – шепнул он.
– Хватит болтать, – перебил его Эппс. – Мы не можем подойти к небоскребу. А Автоботов окружили вон там. – До людей доносился грохот битвы – это Автоботы оборонялись от Шоквейва и бурового робота. Когда Шоквейв атаковал, Автоботы приняли огонь на себя, и люди поторопились воспользоваться этим отвлекающим маневром.
Леннокс вышел на связь со штаб-квартирой NEST.
– Хорошие новости, – сообщил он Эппсу, выслушав известия. – Ракеты прибудут минут через двадцать, спасибо нашему старому другу Симмонсу. Расставьте своих людей по местам, пусть готовятся к атаке.
Эппс кивнул. Леннокс огляделся.
– Надо как-то перебраться через реку.
И словно по его команде, мост начал опускаться.
Сэм улыбнулся. Кажется, старина Симмонс со своим помощником Датчем снова оказались на высоте.
Оптимус Прайм достал из мобильного боевого комплекта полетное снаряжение, взмыл ввысь и открыл огонь по металлическому чудовищу – буровому роботу. Каждый выстрел отрывал железные щупальца, пробивал огромные дыры в мощной броне. Оставшиеся щупальца извивались, как раненые змеи. Через несколько минут буровой робот превратился в груду покореженного металла.