– Этот корабль назывался «Ковчег», – пояснил он. – Я своими глазами видел, как он взлетел с Кибертрона. На нем хранилась технология, которая могла бы изменить исход войны в нашу пользу. А изобрел эту технологию капитан корабля, великий Сентинел Прайм. Он руководил Автоботами до меня.
– Значит, Десептиконы охотятся за этим кораблем, – предположил Леннокс.
– Я непременно должен найти его прежде, чем Десептиконы проведают, где он находится, – сурово отозвался Оптимус. – Вы должны организовать еще одну экспедицию на Луну. И как можно скорее.
6
С неба нещадно палило жаркое солнце. Вдаль уходила дорога. На горизонте показалось облачко пыли. Стая лебедей, потревоженная шумом, взлетела над саванной.
По равнине катил старый русский бензовоз. Ему преградило путь стадо буйволов, неспешно переходивших дорогу. И вдруг бензовоз встал на дыбы, грозно заворочал металлическими деталями и превратился в Мегатрона.
Некогда гордый предводитель Десептиконов превратился в дряхлую скрипучую развалину. Изо всех щелей у него сочился энергон. Он неуклюже заковылял по дороге и направился к лощине, скрытой от посторонних глаз. Там он тяжело уселся на землю и стал отдыхать. Раздался рёв, взметнулось облако пыли, и перед своим командиром приземлился Старскрим.
– О мой храбрый и мудрый повелитель! Старскрим явился на твой зов! Мне больно видеть тебя таким израненным, беспомощным, слабым...
Но Мегатрон, даже поврежденный и обессиленный, всё же намного превосходил своего честолюбивого помощника. Он метнул на Старскрима предостерегающий взгляд.
– Я не имел в виду ничего плохого, мой господин! – заюлил Старскрим. – Прятаться – это замечательная стратегия! Прятаться и коварно действовать исподтишка. Очень хорошо срабатывает!
– Замолчи, идиот разболтанный! – взревел Мегатрон. – Ты знаешь только то, о чем я тебе сообщил, а это практически ничего. Пока я лежал в бессильном забвении все эти годы, замурованный в их проклятую дамбу, Саундвейв наблюдал за этой планетой. Ты, может быть, помнишь корабль под названием «Ковчег»...
И вдруг, словно из ниоткуда, рядом с ними появился Саундвейв. Он считался главным шпионом Мегатрона, его глазами и ушами. Саундвейву на плечо с садистским чириканьем опустился небольшой, похожий на птичку Десептикон по имени Лазербик.
– Корабль найден, господин Мегатрон. Его обнаружили Автоботы, – доложил Саундвейв.
– Тогда пусть Автоботы и сделают за нас всю черную работу. Пусть оставят мне корабельный груз, – распорядился Мегатрон и посмотрел на полную луну, восходящую над африканской равниной. – А что до ваших добровольных помощников из числа людей... Саундвейв, надо сделать так, чтобы они хранили молчание.
7
Оптимус Прайм и Рэтчет шагали по лунной поверхности от космического корабля НАСА к «Ковчегу». В целях секретности отправку Автоботов замаскировали под обычный запуск спутника и базы военно-воздушных сил.
Подобно своим предшественникам – Нилу Армстронгу и Эдвину Олдрину, Оптимус и Рэтчет стояли и разглядывали обломки «Ковчега». Оптимус кивнул своему спутнику, и они проникли на борт. Но, в отличие от земных астронавтов, застывших в благоговейном ужасе перед своей находкой, Трансформеры испытывали совсем другие чувства – печаль и боль утраты.
Они приблизились к аварийному отсеку, как к священной гробнице. Оптимус активировал клавиатуру, и на ней высветились семь иероглифов. Уверенно, словно в последний раз проделывал это не далее как вчера, Оптимус ввел код, и двери трюма растворились. Внутри лежал Сентинел Прайм. Оптимус и Рэтчет склонили головы.
Сентинела Прайма окружали пять металлических колонн с кибертронианскими символами. Оптимус переглянулся со своим помощником и кивнул. Рэтчет взял колонны и направился обратно к кораблю НАСА. Оптимус отнес в посадочный модуль неподвижное тело Сентинела и приготовился к возвращению на Землю.
Однако, незримые для Автоботов, по лунному грунту от одной тени к другой перебегали несколько мелких существ. Как только корабль оторвался от поверхности, эти существа запрыгнули на него, уцепились за днище и скользнули внутрь.
Оптимус вернулся на Землю и привез с собой тело своего бывшего вождя. А еще вместе с ним прилетели три незваных пассажира, и намерения у них были отнюдь не дружескими.
8
Сэм шагал по узким проходам между офисными отсеками, разнося почту. Время от времени кто-нибудь из сотрудников окликал его по имени или благодарил за письмо. Но Сэм отвечал лишь коротким кивком или приветственным взмахом. Его голова была занята другими мыслями. Например, почему он разносит почту, вместо того чтобы участвовать в спасении мира.
Неведомо для Сэма за каждым его движением следил какой-то человек. Вот юноша прошел по коридору, нажал на кнопку лифта. В ожидании Сэм напевал себе под нос и не заметил, что из-за угла кто-то выглядывает. Двери лифта раскрылись, Сэм втолкнул тележку, потеснив других пассажиров. Но едва двери начали сближаться, как между ними втиснулся какой-то человек.
Когда двери раскрылись снова, все вышли из лифта. Сэм тоже шагнул к выходу, но таинственный незнакомец преградил ему путь:
– Юный почтальон, от меня не спрячешься! Почему не отвечаешь на мои письма?
– Гм... Простите. Вы здесь работаете? – испуганно спросил Сэм.
– Тсс! Никаких имен! Это опасно! Я тебя знаю! Я знаю, кто ты такой!
Сэму хотелось поскорее отделаться от этого назойливого типа. Когда двери лифта открылись опять, он оттолкнул незнакомца с дороги и быстро вышел в коридор. Но, к несчастью, странный тип не отставал.
– Нет, это точно ты. Тот малыш из новостей. За тобой охотилось ФБР, весь мир тебя разыскивал. Я видел тебя с инопланетянами. Ты виден на заднем плане на шести разных фотографиях, на двух континентах. И везде с инопланетянами. Там, в Египте, это был ты! Потому что ты знаешь инопланетян!
Сэм выпустил из рук почтовую тележку и бросился бежать. Незнакомец кинулся в погоню. Сэм и оглянуться не успел, как его затолкали в какой-то пустой кабинет. Странный тип запер дверь и повернулся к юноше:
– Я – Джерри Ванг.
– Гм... Сэр, где мы с вами встречались? – пропыхтел Сэм.
Джерри делал странные жесты, размахивал руками.
– Они смотрят, они слушают. Они везде. В правительство нельзя, но ты – тебе можно! Как ты думаешь, почему там никто не бывал с семьдесят второго года?
– Сэр, – снова заговорил юноша. – Что-то я вас не понимаю...
Ни с того ни с сего Джерри закатал штанину и достал большой желтый конверт, примотанный скотчем к лодыжке. Он силой пихнул конверт в руки Сэму, потом заговорил, то срываясь на крик, то переходя на шепот:
– Мой манифест! Они хотят, чтобы мы все замолчали. Все, кто знает... о том, что творится на темной стороне! Твои инопланетные друзья в опасности! Ты знаешь, кому сказать. Действуй.
С этими словами Джерри отпер дверь и выскочил из кабинета.
Сэм сидел за столом и листал манифест Джерри, обнаруженный в конверте. Хоть Джерри и был странным типом, информация, собранная им, казалась вполне достоверной и вселяла страх. Сэм вышел из своего кабинета и поднялся на лифте в аэрокосмический отдел.
Там он осторожно приблизился к кабинету Джерри. На двери висела табличка: «Джерри Ванг, вице-президент. Исследования и разработка спутников». Дверь была приоткрыта. Изнутри донесся голос. Джерри вел оживленный разговор, но Сэму почудилось, будто говорит он сам с собой.
– Но я же всё сделал! Так, как вы хотели! – говорил Джерри.
Сэм распахнул дверь и заглянул. Джерри заметил его и тотчас же умолк, развернулся так, словно хотел скрыть что-то от глаз гостя.
– Как ты смеешь сюда врываться? – сердито закричал Джерри. – Разве не видишь, что я работаю? Заблудился, что ли, жалкий новичок?
Сэм окончательно растерялся:
– Но... я Сэм...
– Один телефонный звонок – и тебя уволят! Стучаться надо!
Сэм заморгал. «Какая муха его укусила?» Он обвел взглядом кабинет, но единственная странность, какую он заметил, была та, что на столе у Джерри стояли два компьютера, на вид совершенно одинаковые, только один черный, а другой белый.
– Что-то... не так? – спросил Сэм.
– Я тебя никогда не видел. Оставь меня в покое, – закричал Джерри.
Сэм попятился из кабинета и вдруг заметил, что рука Джерри лежит на мышке черного компьютера. И вдруг мышка оскалила зубы.
– Гм... я пойду... ошибся дверью, – пролепетал Сэм.
Если бы Сэм остался, он бы увидел, как черный компьютер превратился в Десептикона по имени Лазербик, и тогда понял бы, что Джерри разговаривает не сам с собой.
– Я его не знаю! Я ничего не говорил! – умолял Джерри Десептикона. – Чего еще вы от меня хотите?
– Операция прервана, человек с Луны, – прорычал Лазербик. – Ты больше не нужен Десептиконам.
Сэм как ошпаренный выскочил из кабинета Джерри. В голове билась только одна мысль: «Скорее прочь отсюда!» Но, пока он размышлял, спуститься по лестнице или ждать лифта, в офисной кабинке рядом с ним раздался взрыв.
Это был Лазербик, и он охотился за Сэмом!
– Что хотел сказать человек с Луны?
Сэм развернулся и с разбегу плюхнулся на свою почтовую тележку. Та покатила по коридору. Лазербик бросился в погоню. Сэм врезался в стену и упал, но мгновенно вскочил на ноги и нырнул в компьютерный зал. Там он пополз между машинами, пробираясь к двери в дальнем конце.
Лазербик заметил его у самых дверей. Сэм кинулся из зала, а за спиной у него серверы взрывались один за другим, и по пятам за парнем катился огненный шлейф. Сэм, задыхаясь, запер за собой дверь и бежал, не переводя дух, пока не сел в свою машину. Старый драндулет впервые в жизни сработал как надо.