Сэм заехал домой, прихватил Карли, Вили и Брейнса и покатил дальше. Машина, скрипнув тормозами, остановилась у ворот большого здания. На вывеске было написано «Центр гуманитарной и медицинской помощи», но Сэм знал, что здесь располагается секретная база NEST. Ему преградили дорогу два тяжеловооруженных охранника.
– Откройте ворота! – крикнул Сэм. – Мне надо поговорить с полковником Ленноксом! Десептиконы вернулись!
– Сэм, где мы? – спросила Карли.
– Сэр, это Центр гуманитарной и медицинской помощи, – произнес охранник.
– Я-то знаю, – возразил Сэм. – Мне надо поговорить с Оптимусом.
– Сэр, вы ошиблись, – твердил свое охранник. – Выйдите из машины.
– Сэм, ты уверен, что мы приехали куда надо? – спросила Карли.
– Я Сэм Витвикки. Разве вы меня не знаете? Какие из слов «Десептиконы вернулись» вам не знакомы? – Сэм видел, что ничего не добьется. Он кивнул охраннику и нажал на акселератор. Уехал он, правда, недалеко. Машина сумела проломить ворота, но из земли тотчас же выросли два стальных бруса. Передний капот оказался намертво зажат между ними. В тот же миг завыла сирена.
– Мы обнаружили присутствие энергона! – закричал охранник. – Выйдите из машины!
Отовсюду сбегались охранники. Один из них затеял драку с Сэмом, другой заглянул на заднее сиденье помятой машины и с удивлением обнаружил там перепуганных Вили и Брейнса.
– Стоять! – крикнул он. – В машине инопланетяне!
– Ну позовите же Бамблби! – взмолился Сэм. – Он здесь?
Сэма грубо повалили наземь. Прижатый лицом к бетону, он заметил пристегнутую к ноге охранника рацию и закричал в нее:
– Слышит меня хоть кто-нибудь? Я – Сэм Витвикки!
Наконец из ангара вскочил ярко-желтый «камаро». На ходу он превратился в огромного робота. Бамблби как можно осторожнее оттащил охранников от Сэма и помог другу встать.
Карли видела такое превращение уже много раз, но никак не могла привыкнуть.
– Привет, Бамблби, – проговорила она. – Давно не виделись.
Сэм отряхнулся и отошел в сторону. Бамблби последовал за ним.
– Что с тобой стряслось? – спросил его Сэм. – Я понимаю, что у тебя совершенно секретные дела, но мы тебя уже сто лет не видели. Мог бы заглянуть в гости, переночевать в гараже.
Бамблби обиженно понурился. Его голосовое устройство было повреждено в одной из битв, и он выражал свою точку зрения с помощью мелодий, услышанных по радио. А сейчас он просто никак не мог найти нужные слова.
– Что, стыдно, да? – продолжал Сэм. – Надеюсь, что стыдно. – Он помолчал, потом не удержался от улыбки. – Смотри, на какой развалюхе я теперь езжу! – Он указал на свою разбитую машину. – Каждый день сгораю от стыда!
Бамблби поднял руки, словно хотел сказать: «Чего же ты от меня хочешь?» Два друга вместе вошли в здание.
9
Сэм и Карли торопливо шагали через вестибюль NEST, а за ними по пятам спешили охранники. Сэм был рад увидеть знакомое лицо. Полковник Леннокс только что вышел из комнаты для совещаний и удивленно окликнул гостей:
– Сэм, Карли, что вы здесь делаете?
Сэму хотелось сказать: «Мне следовало бы работать тут каждый день», но он лишь проговорил:
– Те, кого сегодня пытался убить чокнутый летающий компьютер-ниндзя, поднимите руки! Что? Только меня?
Сэм вручил Ленноксу конверт с манифестом Джерри Ванга. Едва полковник начал просматривать материалы из конверта, как вошла директор Миринг.
– Прошу прощения. Что происходит? – спросила она.
Леннокс перелистывал документы, и выражение его постепенно менялось от удивления к тревоге. Сэм не обратил внимания на появление директора Миринг и продолжал говорить, обращаясь только к Ленноксу:
– Он меня узнал. Сказал, что надо предупредить вас. Что-то о темной стороне Луны.
– Он упоминал Луну? – спросил Леннокс.
– Но зачем Десептикону охотиться на людей? – спросила Карли. – Мне казалось, они воюют с Автоботами.
– Точнее, они охотятся за тем, что мы только что обнаружили, – отозвался Леннокс.
– Прошу меня извинить, полковник Леннокс! – возмутилась директриса. Она не понимала, что происходит, но считала, что полковник не должен рассказывать государственные тайны какому-то парню с девушкой.
– Директор Миринг, – пояснил Леннокс. – Это Сэм Витвикки. Он тот самый гражданский, кто...
– Мне известно, как его зовут, полковник. Я хочу знать, кто выдал ему пропуск.
– Ну, например, Оптимус Прайм, когда приземлился на лужайке перед моим домом, – прищурился Сэм.
– Это неуважение к государственным властям, – рявкнула директриса. – А это еще кто такая?
– Карли, моя девушка
– Карли знает об Автоботах, директор, – вступил в разговор Леннокс. – Я могу за нее поручиться.
– Благодарю, полковник, – сухо ответила Миринг. – А кто поручится за вас?
– Кажется, мы говорили о том, что сегодня меня пытался убить Десептикон, – нетерпеливо перебил Сэм.
– Сэм, это директор американского разведывательного управления, – предупредил Леннокс. – Она может сделать так, что с тобой до конца жизни будут происходить неприятности.
– Это противозаконно, – ощетинился Сэм.
Миринг оделила его зловещей улыбкой, и под ее испепеляющим взглядом он попятился. Нарушил неловкое молчание Леннокс. Он протянул директрисе манифест Джерри Ванга.
– Инженер-программист с новой работы Сэма участвовал в программе лунного зонда НАСА...
Беседу прервал громкий звук клаксона, прокатившийся по всему зданию. Кажется, назревало нечто серьезное.
Директор Миринг развернулась на каблуках и зашагала к наблюдательной платформе, выстроенной в главном ангаре. Леннокс шел рядом с ней. Сэм и Карли, по бокам от которых неожиданно выросли двое солдат, тоже последовали за офицерами.
Сэм посмотрел с платформы вниз. Там из стальных балок была собрана конструкция, напоминавшая гигантский трон. Она поддерживала громадную фигуру Сентинела Прайма. Безмолвный робот не подавал признаков жизни.
В дальнем конце ангара сотрудники грузили в герметизированную камеру пять таинственных колонн.
В динамиках прогремел голос Леннокса:
– Оптимус, разрешаю тебе сделать попытку контакта.
Оптимус встал перед своим бывшим командиром и открыл свою нагрудную пластину. На безмолвного великана упал яркий луч света.
– Это Матрица Власти, – прошептал Леннокс директрисе. – В руках у Оптимуса один из предметов, которые могут вернуть Трансформера к жизни. Таких предметов во Вселенной очень мало.
Миринг ответила лишь кивком – происходившее заворожило ее.
– Сентинел Прайм, мы рады твоему возвращению, – проговорил Оптимус и вставил Матрицу Власти в грудь Сентинелу Прайму. Та подействовала мгновенно. Сквозь Сентинела прошел интенсивный импульс энергии, его спина выгнулась дугой. С ловкостью опытного воина Сентинел вскочил с импровизированного трона, схватил Оптимуса и швырнул его наземь. Из руки Сентинела мгновенно вырос длинный клинок и нацелился прямо в Искру Оптимуса.
Солдаты вскинули оружие. Они перепугались и не знали, как поступить.
– Не стрелять! Не стрелять! – с жаром скомандовал Леннокс.
– Сентинел, это я, – спокойно проговорил Оптимус.
Сентинел Прайм вгляделся в лицо противника и узнал Оптимуса Прайма. Опустив руку с клинком, он осмотрелся и заметил других Автоботов, а также их союзников – людей. К нему мгновенно вернулась память, он вспомнил, как «Ковчег», бешено вращаясь, ушел в далекий космос. Вспомнил, как заперся в аварийном отсеке, как до последнего момента не был уверен, удастся ли ему еще когда-нибудь снова стать живым Трансформером.
– Мы здесь. Тебе ничто не грозит, – заверил его Оптимус.
И в этот миг Оптимус, Айронхайд и остальные Автоботы преклонили колена, выражая почтение своему предводителю, вернувшемуся к ним.
– Война? – спросил Сентинел.
– Война проиграна, – отозвался Оптимус.
– А наш дом – Кибертрон? – продолжал расспросы Сентинел.
– От него осталась выжженная пустыня под властью Десептиконов. Планета умирает. Как и вся ее галактика. Мы – нас совсем немного – нашли себе убежище здесь, на планете Земля. И вступили в союз с расой людей.
Сентинел обвел взглядом ангар и снова поглядел на Оптимуса Прайма.
– Встань, юный Оптимус, – ласково сказал он.
Оптимус поднялся и посмотрел в глаза своему бывшему наставнику.
– Ты всегда был самым храбрым из воинов, – сказал ему Сентинел. – Во время нашего бегства корабль получил повреждения...
– Ты спас пять колонн, Сентинел.
– Всего пять, – грустно заметил Сентинел. – А у нас были сотни.
Директор Миринг вышла на сигнальный мостик и обратилась к двоим вождям. По-видимому драматические переживания прошлых веков ее нимало не трогали.
– Автоботы! Что это за технология, которую вы хотели спасти?
– Все колонны вместе, – пояснил Сентинел, – образуют Космический Мост. Я его придумал, и я один могу им управлять. Он позволяет преодолеть законы физики и транспортировать материю через пространство и время. С его помощью мы рассчитывали выиграть войну.
– Ты имеешь в виду устройство для телепортации, – догадалась Миринг.
– Для переброски ресурсов. И для беженцев... – уточнил Оптимус.
– Или солдат, оружия, бомб, средств молниеносного удара, – возразила Миринг. – Таковы его военные функции, верно?
Ответ Сентинела был тверд, но без злости.
– Если бы мой корабль сумел спастись, мы переправили бы всех Автоботов в безопасное место. Это наша технология. И она должна быть возвращена.
– Да. Если этого пожелает человеческая раса, – заявила Миринг. – Мы не позволим вам доставить оружие в нашу атмосферу.
Сентинел посмотрел на Оптимуса. Он не привык, чтобы ему возражали, тем более мелкие органические формы жизни.
– Эти люди – вы их зовете союзниками?
– Мы сражались плечом к плечу, Сентинел. Я доверил бы им свою жизнь.