Сентинел еле заметно покачал головой, но обратился к Миринг вежливо:
– Тогда я благодарен вам за сотрудничество. Но выслушайте меня и попомните мои слова: Десептиконы ни в коем случае не должны узнать, что Космический Мост находится здесь. Если он попадет к ним в руки, это будет означать конец вашего мира.
На окраине города среди теней на обочине дороги смутно нарисовались три темных силуэта.
Они явно происходили с Кибертрона, но, в отличие от других Трансформеров, имели облик животных. Это были Десептиконы из породы Дредов, они недавно прибыли на Землю, тайно прокатившись на космическом корабле, доставившем Автоботов на Землю после экспедиции на Луну. Они ждали своего хозяина.
Глухой рокот перерос в механический рев. По дороге катил старый побитый бензовоз. Его огромный силуэт зловеще чернел на фоне ночного неба. Потом бензовоз превратился в огромного робота.
Один из Дредов обратился к темной фигуре:
– Господин Мегатрон, ваши силы собраны и готовы к бою.
– Тогда по моей команде мы нанесем удар, – последовал ответ из темноты.
10
Сэм лежал и никак не мог уснуть. В голову беспрерывно лезли мысли о том, что сказала директор Миринг.
– При всём уважении к вам, молодой человек, вы не солдат, – заявила она. – Вы всего-навсего почтальон. Почтальоном вы были, почтальоном и останетесь. Вы доставляете нам известия о появлении Десептиконов. И правительство в очередной раз благодарит вас за то, что вы принесли нам эту весть.
И его выставили за дверь. Отправили домой, как маленького ребенка. Хорошо еще, хотя бы Бамблби остался с ним. Но для Сэма это было слабым утешением – после всего пережитого он надеялся попасть в первые строчки газетных новостей. После всего, что он сделал.
Сэм сел на кровати. Пусть он и не работает в NEST, это не означает, что ему нет никакого дела до этих событий. Он выскочил на балкон, где сидели и считали звезды Вили и Брейнз, посмотрел вниз, на припаркованного у ворот Бамблби, и окликнул его.
– Би, если за мной снова придут, я хотел бы получить ответы. И знаю, кому задать вопросы.
Бывший агент Сеймур Симмонс в гневе выскочил из комнаты.
– Интервью окончено! Прочь из моего дома!
Он дал интервью для телевидения и в один прекрасный момент почувствовал, что вопросы стали принимать какое-то нежелательное направление. Он уже долго слушал этого диктора новостей – если ту чушь, которую выдавал в эфир этот желтый телеканал, можно назвать новостями – и был сыт по горло.
– Датч! Датч! Где мой ассистент! – взревел Симмонс.
В комнату ворвался Датч с блокнотом в руке.
– Да, мистер Симмонс. Сию минуту, мистер Симмонс.
Симмонс яростно сверкнул на него глазами.
– Что у нас дальше по плану?
– В полдень – подписание книги, потом мы представляем продюсерам ваше реалити-шоу, потом торжественный ужин, – скучным голосом перечислил Датч. – И кроме того, без конца названивает этот настырный Сэм Витвикки. Звонил уже пять раз, и в эту минуту он как раз у меня на линии...
– Тот самый мальчишка? Что ему нужно? – спросил Симмонс и вырвал у Датча телефон. – Сэм? Как живешь? Что я тебе говорил? Небось сумел устроиться не хуже меня?
– Симмонс, – перебил его Сэм. – Десептиконы вернулись. Я хочу выяснить почему. Мне нужна ваша помощь.
– Вернулись? Это пойдет на пользу делу, – отозвался Симмонс.
Сэм продолжил:
– Что, если я скажу вам, что знаю государственную тайну, которая вам неизвестна?
Симмонс приложил ладонь ко лбу, словно у него внезапно разболелась голова. Когда-то он работал в совершенно секретном правительственном подразделении под названием «Седьмой сектор» и знал об инопланетных роботах всё.
– Что еще за государственная тайна?
– Тайна пятидесятилетней давности, о которой вам никто не рассказал, – поддразнил его Сэм.
– Датч! Отмени все дела. Пришли машину. Мы выезжаем в пять.
Через несколько часов дверь квартиры Сэма распахнулась. На пороге стоял Сеймур Симмонс, бывший правительственный агент.
Симмонс снял солнцезащитные очки.
– Скажите Мегатрону, пришло время станцевать танго.
Они уже раздобыли всю возможную информацию о космической программе США, и Симмонс сделал попытку откопать что-нибудь полезное в русской истории. В свое время Советский Союз посылал на Луну несколько беспилотных кораблей.
Симмонс сделал несколько телефонных звонков и попросил кого надо о небольшой любезности. Ему намекнули, что некоторые из космонавтов ныне живут в Соединенных Штатах, Симмонс решил идти напрямик к первоисточникам, и его машина остановилась у клуба, куда, по его сведениям, нередко заглядывали космонавты.
Агент и его команда подошли к задней двери клуба. Симмонс постучал, и в щелке показались скучающие, но при этом весьма настороженные глаза.
Нимало не смутившись, Симмонс обратился прямо к этим глазам:
– До свидания, джентльмен.
– Вы хотите попрощаться? – насмешливо переспросил человек из-за двери, но тем не менее открыл дверь. Симмонс, Сэм и Датч очутились в тихом, тускло освещенном зале.
Сэм огляделся. За столиками старики играли в нарды, у дальней стены сидели две дамы.
– Агент Витвикки, возьмите на себя головорезов из стандартного комплекта, – рявкнул Симмонс. – Датч, подскажи мне пару крепких слов по-русски.
– Мой друг, мы говорим по-английски, – дружески пришел ему на помощь старик. – Меня зовут Дмитрий. Чем могу быть полезен?
– Да? Неужели? – насмешливо бросил Симмонс. – Думаете, мы вам поверим? Датч, слова!
– Гм... Калашников! Барышников! – беспомощно подсказал Датч.
– Никакого от тебя толку, – вздохнул Симмонс и, повернувшись к старику, представился: – Агент Сеймур Симмонс, сектор... восемь. Мы знаем, кто вы такие, космонавтчики. Вы, кажется, побывали на темной стороне Луны. Теперь вся эта программа закрыта. Вопрос: почему?
– Мы уже встречали храбрецов вроде вас, – сказал старик. – Они приходили, чтобы купить наше молчание. Мы не испугались их тогда, не боимся и вас сейчас. И скажите злобным инопланетянам, на которых вы работаете...
– Злобным? Мы не работаем на злых инопланетян, – заверил его Сэм. – Мы на стороне добрых. И хотим знать, что вы обнаружили на темной стороне Луны.
Дмитрий грустно покачал головой и побрел в дальний угол зала. Он остановился у запыленного сейфа, к которому, казалось, никто не притрагивался уже много лет. Повертел цифровые рукоятки, и ржавая дверь со скрипом приоткрылась.
Потом Дмитрий вернулся к столу с пачкой старых черно-белых фотографий.
– Америка первой послала человека на Луну, – пояснил старый космонавт. – Но Советский Союз первым забросил туда фотокамеры. В пятьдесят девятом году мы сделали снимки темной стороны и ничего не обнаружили. Но в шестьдесят третьем увидели вот это.
Сэм присмотрелся к зернистым снимкам.
– Необычные камни, – продолжил Дмитрий, указав на фото. – И таких сотни.
Сэм поглядел на Симмонса.
– Я их видел. Это колонны для Космического Моста. Было найдено пять штук...
– Должно быть, Десептиконы нашли и отыскали этот корабль до того, как там опустился «Аполлон-11», – развил его мысль Симмонс. – Забрали колонны и спрятали их. А значит, они до сих пор где-то там.
– Но какой в этом смысл? – недоуменно спросил Сэм. – Если они нашли корабль и забрали все колонны, почему они оставили Сентинела. Ведь если управлять Мостом может только Сентинел...
И вдруг страшная догадка окатила Сэма, будто поток холодной воды.
– Он-то и есть тот единственный элемент, который им нужен! И Оптимус только что вернул его к жизни! Надо спешить! Надо защитить Сентинела! Бамблби сумеет его найти.
11
Бамблби без труда обнаружил местонахождение Сентинела Прайма, и через час эскорт Автоботов, окружив могучего робота со всех сторон, вез его по скоростному шоссе. Местом назначения была штаб-квартира NEST, и до нее оставалось еще миль двадцать. Только там Сентинел будет в безопасности.
Возглавлял конвой Бамблби, на его водительском кресле сидел Сэм. За ним следовал Мираж в облике красной спортивной машины, потом – Сентинел Прайм и Сайдсвайп. Замыкали колонну Симмонс и Датч, строго выдерживая дистанцию менее чем в корпус между передним бампером своего роскошного белого седана и хвостовыми огнями серебряного спорткара Сайдсвайпа.
Симмонс бросил взгляд через плечо и увидел четыре черных внедорожника с синими мигалками. Они быстро приближались.
– Нам нужна помощь! – сообщил Симмонс по радио. – Кажется, ФБР... – И запнулся на полуслове: один из внедорожников, не снижая скорости, превратился в Десептикона Дреда по имени Кранкейс.
– Оружие к бою! – скомандовал Симмонс.
Никто не успел и глазом моргнуть, как Кран- кейс вскочил на седан Симмонса и стал рвать когтями крышу. Но Дред слишком увлекся поимкой добычи и не заметил низко висящий дорожный указатель. Металлическая конструкция с размаху ударила его по голове и скинула с крыши. Роскошный седан мигом превратился в кабриолет.
Датч вцепился в рулевое колесо и посмотрел в зеркальце заднего вида. Там он увидел побитого Дреда и оторванную крышу своей машины. И еще с ужасом заметил, что по мостовой кубарем катится Симмонс.
Датч ударил по тормозам, бросил машину задним ходом и подъехал к Симмонсу. Тот с трудом поднялся на ноги. Он был покрыт синяками и ссадинами, но более серьезных повреждений, кажется, не получил.
Сэм видел атаку и с ужасом смотрел, как к конвою приближаются еще два Дреда.
– Скажите Сентинелу, надо уходить! – закричал юноша. – Ребята, прикройте его. Берегись!