Мегатрон восседал на своем троне и наблюдал за столпотворением.
– Мы пришли. Теперь попробуйте с нами сразиться.
– Десептиконов слишком много! – закричал Сэм. – Они повсюду!
– Автоботы, отступаем! – взревел Оптимус. Сэм и Леннокс переглянулись, не веря своим ушам. За последние годы они повидали немало и были готовы к любым сюрпризам, но никак не ожидали, что могучий Оптимус Прайм способен на такие слова.
Но сам Оптимус не спешил выполнять свой собственный приказ. Он не отступил, а наоборот, бросился на Сентинела. Однако тот был опытным воином и в свое время сам научил Оптимуса многим приемам боя. Одним движением Сентинел легко отразил атаку Оптимуса, опрокинув его на спину, и водрузил массивную ногу на шею противника.
Оптимус поднял глаза на Сентинела, всё еще требуя объяснений.
– Почему? – снова спросил он.
– Ради Кибертрона, – ответил Сентинел. – Ради нашей родины. Война многое уничтожила, но мы еще можем сохранить свою планету. Но только если объединимся с Десептиконами. А я понимал, что ты на это никогда не пойдешь. Это был единственный способ.
– Теперь наш дом здесь, – воззвал к нему Оптимус. – Мы должны защищать людей.
– Ну и запутался же ты, Оптимус. На Кибертроне мы были богами. А здесь... Нас называют машинами.
Сентинел прицелился в старого друга, готовясь прикончить его. Но в его грудь ударила целая волна снарядов и ракет, и рука Сентинела остановилась на полпути. Он хотел уничтожить нахальных людей, осмелившихся встать у него на пути, но боялся повредить колонны – они еще были нужны ему, чтобы перебросить на Землю гораздо более крупные силы. Сентинел собрал колонны, взял их в охапку и растворился в ночи.
13
У Сэма кружилась голова. Предательство Сентинела, возвращение Мегатрона, вторжение Десептиконов... Но одна мысль билась ярче всего, вытеснив все остальные: спасти Карли.
Он знал, что ее босс устраивает вечеринку, поэтому сразу взял такси и поехал к дому Дилана. Такси высадило его перед ажурными железными воротами. Сэм пошел по длинной извилистой дорожке к дому Дилана, и ему казалось, что он перенесся в прошлое на машине времени. Особняк был несусветно огромен и изобиловал архитектурными украшениями.
Вечеринка уже шла к концу. Сэм брел по роскошным залам, и навстречу ему попадалось совсем немного гостей. Потом он услышал смех Карли.
Когда он стоял в дверях, его заметил Дилан.
– Сэм! Привет! Я как раз надеялся тебя увидеть!
– Мне нужно поговорить с моей девушкой по очень важному делу, – ответил Сэм. – Не возражаете?
Карли хорошо знала этот блеск у Сэма в глазах, поэтому хоть и удивилась, без возражений последовала за ним. Дилан не отставал.
Сэм демонстративно не обращал на него внимания. Они вышли на улицу, и в этот миг Сэма меньше всего волновало, что станет с Диланом. Он хотел отвезти Карли куда-нибудь в безопасное место, а потом надо было решить, как остановить Десептиконов.
– Сэм, мне кажется, я могу тебе помочь, – заговорил Дилан. – Однажды у меня был разговор с отцом. О том, как нелегко сделать выбор. Это было в те времена, когда фирма отца занималась бухгалтерскими расчетами для НАСА...
Сэм замер как вкопанный. НАСА?
Дилан, удовлетворенный реакцией Сэма, продолжал:
– И вот чему он научил меня: если это не твоя война, встань на сторону того, кто победит.
В этот миг Сэм заметил Лазербика. Тот сидел на верхушке ворот особняка. Взгляд Сэма переместился на роскошную машину Дилана, стоявшую на дороге. Вот он, путь к спасению. Он шагнул к машине.
Но в этот миг седан превратился в Саундвейва! Десептикон схватил Карли и поднял высоко в воздух, а на Сэма накинулся огромный, мощный охранник Дилана. Он пригвоздил юношу к земле.
– Думаешь, ты такой особенный, Сэм? – насмешливо заговорил Дилан. – Такой уникальный? Думаешь, ты первый, кого пригласили поучаствовать в битве благородных пришельцев? Знаешь, почему мы ни разу больше не летали на Луну после семьдесят второго года? Потому что в тот год эти двое пришли к моему отцу. Попросили его подойти к расчетам творчески, сделать так, чтобы работы оказались слишком дорогими и их прикрыли бы. И он со своей компанией добился, чтобы программу свернули и всё происходившее на Луне осталось тайной.
Сэм не мог поверить своим ушам. Значит, не только Автоботы сотрудничают с людьми – у Десептиконов тоже есть сообщники среди человеческой расы! И они помогают инопланетным роботам уже много десятилетий!
– Я давно присматриваю за тобой, Сэм. Понимаешь, мне никогда не удавалось подослать шпиона так близко к Автоботам.
– Он не станет тебе помогать! – запротестовала Карли, и за это Саундвейв сильнее стиснул ее. Девушка закричала.
Дилан склонился над Сэмом и понизил голос:
– Он ее раздавит. Понимаешь? В мгновение ока. Поэтому постарайся проявить побольше уважения к тому, кто предлагает тебе работу.
Вдруг часы Дилана превратились в паукообразного робота, тот юркнул на землю, взобрался по ноге Сэма и зацепился за его запястье.
– Возвращайся к Оптимусу Прайму, – пояснил Дилан. – Потому что ты единственный человек, кому он доверяет. И задай ему вот такой вопрос: как он намеревается вести войну дальше? Нам нужна их тактика, стратегия – всё.
– Сэм! – вскричала Карли. – Не слушайся его! – Саундвейв стиснул девушку еще сильнее.
– Отпусти ее! – потребовал Сэм.
– Саундвейв! – приказал Дилан. Робот неохотно разжал клешни и опустил Карли на землю.
– Выполнишь задание – она останется цела. Даю слово, – сказал Дилан Сэму.
Охранник Дилана грубо вытолкал Сэма за ворота. Юноша услышал за спиной голос Дилана:
– Иди. Скорее найди своих Автоботов. Мы хотим знать, как они намерены вести бой.
Очутившись снаружи, Сэм пустился бежать. Дела развивались крайне неудачно.
14
В Белом доме царила суматоха. По коридорам бегали генералы и их адъютанты. Все доступные закоулки были переоборудованы в оперативные пункты, из каждого коридора слышались напряженные голоса. Прямое командование взял на себя генерал Моршауэр.
– Наши военные части по всему земному шару приведены в повышенную боевую готовность. В течение часа мы получим картину оперативной обстановки в двадцати крупнейших городах Соединенных Штатов. Полковник Леннокс?
Леннокс вышел вперед и сообщил:
– По нашим оценкам, на Земле скрывается около двух сотен Десептиконов. Детекторы энергона срабатывают даже в Южной Америке. Но до сих пор мы не заметили передвижения по Космическому Мосту боевых кораблей.
– Следует предположить, что они готовятся к нападению, – продолжил генерал Моршауэр. – Но до сих пор мы не знаем, где они нападут, когда, как... и зачем им это надо.
В этот миг в комнату ворвался адъютант.
– Генерал, в ООН только что получили зашифрованный аудиофайл. Говорят, его передал предводитель Автоботов.
– Воспроизведите его, – приказал Моршауэр.
Зазвучала аудиозапись. Моршауэр вопросительно посмотрел на Леннокса. Голос, звучащий из динамиков, не принадлежал Оптимусу Прайму.
– Защитники Земли! Меня зовут Сентинел Прайм, я – истинный лидер Автоботов. Много тысяч лет нашу галактику раздирала трагическая гражданская война, но она окончилась, и наши войска выступают как единое целое. Мы пришли с разрушенной планеты, которую надо восстановить. Нам нужны природные ресурсы, которые на вашей планете имеются в изобилии. Драгоценные металлы, железо, сталь. Мы воспользуемся технологией Космического Моста, чтобы перебросить на нашу планету разумную долю этих материалов. И потом уйдем и оставим вас в покое. Однако для того, чтобы наступил мир, вы должны выдать нам мятежников, которые нашли убежище на вашей планете. Иначе мы будем считать ваши намерения враждебными, и по Космическому Мосту на Землю прибудут наши боевые батальоны. И вы ощутите на себе силу нашего справедливого возмездия. Мы не хотим воевать с вами, хотим лишь восстановить нашу родную планету. Ждем вашего ответа.
Все присутствующие переглянулись. Сентинел требовал, чтобы ему выдали Автоботов. Что остается делать людям?
15
Солнце уже клонилось к закату, когда Сэм устало плелся по лестнице к себе в квартиру Прогулка пешком от особняка Дилана заняла больше трех часов, и Сэм твердо намеревался отдохнуть хотя бы минут пять, даже если дома его поджидает сам Мегатрон.
Но не успел он отпереть дверь, как снизу его окликнул чей-то голос.
– Сэм Витвикки? – спросил человек в черном костюме. – Я из ФБР, вас нелегко найти. Пройдемте со мной.
Плечи Сэма поникли, но он всё же спустился по лестнице и сел в поджидавший седан. Минут через двадцать машина въехала в небольшой аэропорт и остановилась возле легкого реактивного самолета, стоявшего на взлетной полосе. Агент ФБР указал на открытую дверь, и Сэм поднялся на борт.
Там его дожидалась директор Миринг.
– Рада, что тебя нашли. Садись, пристегни ремни. В пути я расскажу, что от тебя требуется.
Сэм запротестовал: ему не хотелось, чтобы сторожевой Десептикон-часы у него на руке подслушал секреты.
– Честно говоря, не понимаю, чем еще я могу быть полезен, – заспорил он. – У вас, господа, так много дел... Давайте вернемся к этому немного позже. – И вдруг согнулся от боли. – Ой! Мышечный спазм! Ой! Прекрати! – Но Десептикон-часы не собирался отпускать его.
– Сэм, я должна принести свои извинения, – серьезно сказала директор Миринг. – Ты нас предупреждал. Ты понял, что Сентинел – ключевой элемент системы. Мы недооценили тебя.
– Нет, вы всё сделали правильно, – возразил Сэм. – Я всего лишь ходячая система оповещения... Ай! Ай! Сэм решительно намеревался скрыть от Десептиконов важную информацию. Но сторожевой робот столь же решительно вознамерился вытянуть из него всё.