Оба-на.
Вот это поворот. Хотя, наверное, если он дух, то видит не только то, что наяву, но и те вещи, которые от простых людей обычно скрыты. Да и если настоящий Адрэа мертв, его отец наверняка видел его душу, а значит, не мог не знать, что я — не его сын.
— Вы правы, — вынужденно признал я правоту собеседника. — Так уж вышло, что ваш младший сын погиб вместе со всем остальным семейством в родовой усадьбе, а мне довелось случайно занять его место. Одна душа ушла, другая пришла…
— Вот именно. Поэтому к силе рода ты обратился напрасно, да еще и не имея на то никаких прав.
— Но вы ведь все-таки меня услышали, — возразил я, чувствуя, что разговор сворачивает куда-то не туда. — То есть какое-то родство, хоть и только по крови, между нами все-таки есть.
— Это не имеет значения. По духу ты чужак. А значит, тебе здесь делать нечего.
Я внимательно взглянул на подчеркнуто бесстрастное лицо тана. Тогда как сам он демонстративно засмотрелся в сторону, тем самым давая понять, что разговор окончен.
Надо же.
Вот оно, знаменитое высокомерие аристократов, о котором я за последние годы успел как-то подзабыть. Мои друзья, как ни удивительно, им практически не болели. Никто из моих знакомых тоже не страдал этим недугом даже в легкой форме. Тогда как тан Расхэ… ближайший родственник и биологический отец невезучего мальчишки Адрэа… оказывается, у него были совсем иные ценности, которые совершенно точно шли вразрез с моими. Да и со мной он поступил, как с безродным щенком, которого можно пнуть просто за то, что под ногами путался.
Впрочем, в одном он не ошибся — я ему действительно никто, так что в каком-то смысле он был в своем праве. С другой стороны, я ведь не денег у него просил, не право на наследство. Мне был нужен всего лишь совет… но даже его тан зажлобился дать. И с ходу отказал, не захотев меня выслушать.
— Ну и дайн с вами, — криво усмехнулся я, поняв, что с этим человеком нам даже после смерти не по пути. Собрался было уйти, а потом спохватился и напоследок все же поинтересовался: — Кстати, не подскажете, как много вы успели рассказать тэрнэ Ларинэ и военному министерству о проекте «Гибрид»?
— Что? — едва заметно вздрогнул Альнбар Расхэ.
— Нет, мне просто интересно. Знает ли он о модуле «АЭМ-3»? О том, что вы создали его совсем не случайно? Доставит ли мне это дополнительные проблемы и нужно ли беспокоиться по поводу того, что в ТСБ, возможно, остались какие-то данные по поводу вашего сомнительного проекта и связанного с ним найниитового зверья?
У главы рода закаменело лицо и почернели глаза, однако он не проронил ни единого слова. А после довольно продолжительного молчания, когда я со всей ясностью понял, что ответов не дождусь, и повернулся, чтобы уйти, туманная стена за спиной тана вдруг бесшумно расступилась. А еще через миг оттуда выступило двое мужчин в одинаковых черных костюмах, которые показались мне смутно знакомыми.
— Ты совершаешь ошибку, сын, — ровно сказал один из них, чуть постарше тана, в котором я после недолгого колебания опознал лэна Горуса Расхэ, моего как бы деда и предшественника господина Альнбара на посту главы рода. Правда, сейчас было ему лет шестьдесят, не больше, хотя разница в возрасте между отцом и сыном должна быть более значительной. — Мальчик вовсе не бесполезен. И он определенно неглуп, раз сумел выжить и худо-бедно устроить свою жизнь.
— Поддерживаю, — кивнул другой, самый старший на вид Расхэ. Кажется, это был дед тана, лэн Урос Расхэ, хотя я не был полностью в этом уверен. — На мой взгляд, юноша перспективный.
Тан Альнбар явственно нахмурился.
— Он не один из нас.
— По духу, может, и нет, зато по крови — еще как, — не смутился его отец. — К тому же он — твой единственный законный наследник.
— Он не мой сын!
— Твой сын был слишком слаб, чтобы выжить! — неожиданно жестко бросил лэн Горус, заставив Альнбара болезненно скривиться. — Ты не смог научить его тому, что необходимо для выживания. А этот молодой человек сумел выжить и без твоих наставлений. Он, что бы ты ни думал, сохранил нашу кровь. Волей или неволей, но сберег наследие рода. И если он погибнет, наша ветвь окончательно утратит существование, и другого шанса возродить ее у нас больше не будет!
Я беспокойно помялся и на всякий случай отступил на шаг, мягко говоря, не горя желанием вступаться за чужое семейное наследие.
— Что ты знаешь о проекте «Гибрид»? — тем временем обратился ко мне тан Горус.
Я настороженно на него посмотрел.
— Все, что было в базе данных лабораторного компа и компа в малом семейном убежище.
— Ты добрался до убежища⁈ — снова вздрогнул тан Альнбар Расхэ. Но я не счел нужным ему отвечать. По-моему, это и так было очевидно.
— И как ты отнесся к этой информации? — не сводя с меня пристального взгляда, осведомился лэн Горус. — Она тебя напугала? Смутила? Тебе не показалось, что эти исследования незаконны?
И вот тогда я на мгновение заколебался.
В конце концов, кто они такие, чтобы меня расспрашивать? Всего лишь духи предков, да еще и не моих. С другой стороны, они могли мне помочь. Причем и сейчас, и в будущем. Три последних главы старшего рода Расхэ, трое сильнейших магов своего поколения, исследования которых легли в основу теории управления найниитовым полем, не говоря уж про другие проекты, о которых больше никто не знал столько, сколько они…
Я тщательно все взвесил и решил, что ничего не потеряю, если скажу правду.
— Я знаю, что эти исследования незаконны. Тем не менее они показались мне заслуживающими внимания, поэтому я не только с ними ознакомился, но и некоторое время назад запустил протокол «Слияние», после чего довел проект «Гибрид-2» до логического завершения. А также нашел и привязал к себе несколько животных, ставших результатом проекта «Гибрид-1». Плюс усовершенствовал ваши директивы и нашел достойное применение вашему родовому Таланту.
— Как⁈ — ошарашенно воззрился на меня тан Расхэ. — То есть ты теперь…
— Да, — так же спокойно кивнул я. — Со смертью Адрэа ваш дар и ваш Талант не пропали. Я их, можно сказать, унаследовал.
— А… модуль?
— Вы про Эмму?
Тан беспокойно промолчал, словно спохватившись, что наговорил лишнего, но я и без того его прекрасно понял.
— Эмма — умница. Она стала первой, кто встретил меня в новой жизни. И она же помогла мне выжить. Правда, поскольку ее сознание не являлось слепком моего, то протокол «Слияние» мы с ней коренным образом пересмотрели и в процессе сумели сохранить обе личности, а не одну, как вы планировали изначально. Благодаря этому Эмма помогла мне освоиться в новом качестве. А со временем мы преобразовали наше общее тело, усилили магический дар, перепрограммировали модуль, и теперь он находится в полном моем распоряжении, как и две с половиной сотни акрионов найниитовых частиц, не считая энного количества найта.
— Но этого не может быть!
Я снова усмехнулся.
— Почему? Потому что мне всего пятнадцать и я учусь всего лишь на втором курсе Первой военно-магической академии?
— Ха! Я же говорил, что юноша перспективный, — негромко хмыкнул лэн Урос и лихо хлопнул по плечу Горуса.
Тот, в свою очередь, удовлетворенно кивнул.
— Наша кровь. Впрочем, я и не сомневался… как ты попал в академию, если не секрет?
— Выиграл турнир «Джи-1», — пожал плечами я. — Другого пути поступить в столичный вуз в обход старшей школы в тэрнии пока не существует.
Тан Расхэ после этого, кажется, смешался окончательно, лэн Урос вдруг оглушительно расхохотался, тогда как на губах лэна Горуса появилась добродушная улыбка.
— Неплохо. Согласись, Альнбар, считать после такого молодого человека недостойным наследником было бы глупо, не правда ли?
Тан растерянно промолчал.
— Сам посуди: он выжил, вырос, нашел способ разблокировать магический дар и самостоятельно освоил наш семейный Талант. Он выучился и достиг немалых успехов в маготехнике, раз сумел без посторонней помощи сохранить Эмму и перепрограммировать твой модуль. Полагаю, он также стал неплохим адептом кханто, ибо за просто так победа в спортивном турнире не дается. Более того, за эти годы он сумел доработать твои протоколы, разобрался в теории и закончил проект, который ты так и не успел полноценно опробовать на людях. Наконец, он никому о нем не сказал, раз уж до сих пор жив и здоров. И вот теперь он пришел сюда. Один. Сумел разбудить свою кровь. И после этого ты утверждаешь, что он недостоин даже разговора?
Альнбар Расхэ недовольно раздул ноздри, тогда как лэн Горус укоризненно покачал головой.
— Сын, вот уже второй раз ты проявляешь недостойную тана поспешность. Юноша не виноват, что его душа заняла тело твоего сына. А значит, он заслуживает хотя бы того, чтобы мы его выслушали.
— Боюсь, в связи с этим у нас вскоре возникнет другая проблема, — все еще посмеиваясь, заметил лэн Урос. — Как вы и сказали, мальчик нам близок лишь по крови, тогда как по факту он пока еще далеко не Расхэ. Однако мы с вами можем это исправить и принять его в род совершенно официально.
Я снова ощутил себя на перекрестье взглядов.
— Принадлежать к старшему роду — это привилегия, — наконец сухо обронил последний тан рода Расхэ, озвучив давным-давно известную истину.
— Да. Но у юноши есть для этого все необходимые задатки.
— Для полноценного обряда одних задатков недостаточно.
— Тоже верно. Но никто и не говорит, что мы должны провести его немедленно. В конце концов мы о мальчике ничего не знаем. Его настоящее имя, кем он был, как попал в тело твоего сына, чем дышит и к чему стремится… тем не менее в качестве потенциального кандидата он, на мой взгляд, вполне подходит.
— А самого юношу вы не хотите об этом спросить? — неожиданно задал очень даже резонный вопрос лэн Горус.
Я благодарно ему кивнул.
— Спасибо, лэн. Мне тоже кажется, что ваши родственники торопят события. К тому же я не за этим сюда явился.
— Ах да, — спохватился маг. — У тебя вроде наметились какие-то сложности, из-за которых ты, кажется, и решился на ритуал…