«Внимание! Фиксируется повторная попытка ментального воздействия, — тем временем доложила Эмма. Я к тому времени уже ворвался в лес и на всех парах мчался к предполагаемому источнику, обозначенному на виртуальной карте большим красным крестом. — Сила воздействия расценивается как средняя и она стремительно растет».
Я кивнул.
«Если что, бери управление на себя. Как с Арли. О тебе он, судя по всему, не знает. То есть на тебя точно не настроен. И до тех пор, пока это так, мы с тобой намного сильнее».
«Принято».
Спустя еще несколько мэнов модуль сообщил, что на границе управляющего поля фиксируется просвет между деревьями, а в следующий миг я добрался до этого самого просвета и, вылетев на довольно просторную поляну, неожиданно словил ощущение дежа вю.
Дайн меня задери…
Та самая поляна! Из сна-ловушки! Зуб даю! Те же самые деревья, те же кусты… даже вон та колючая зараза, на которую я в свое время едва не напоролся!
А еще посреди поляны стоял, опутанный лианами и поросший густым слоем мха, тот самый «гараж»… правда, каменный, а не железный, но по виду точь-в-точь такой же, как и во сне. Единственное, что его отличало, это то, что дверь тут все-таки была — металлическая, нещадно поеденная ржой, валяющаяся у самого входа, с приличной дырой на месте электронного замка, да еще и несущая на своей поверхности следы чьих-то внушительных когтей.
«Кажется, у моего врага все-таки туговато с фантазией, — мельком подумал я, ненадолго остановившись у последних деревьев. А потом заметил белеющие в траве кости и, по достоинству оценив их количество, хмыкнул. — Зато с аппетитом, судя по всему, все в полном порядке».
«Внимание! Определяются многократные попытки ментального воздействия. Уровень ментальной угрозы расценивается как стабильно высокий», — тем временем доложила Эмма.
Я удовлетворенно кивнул.
Значит, мы и правда на месте. При этом пока еще справлялись, сдерживали натиск чужого мага, да и подвижная броня сумела показать себя с наилучшей стороны.
Более того, я уже знал, где искать этого мудака, поэтому, глянув по сторонам в доступном спектре и не найдя там на расстоянии в несколько майнов ни одного живого существа, без колебаний направился к проклятому «гаражу».
Внутри, как и ожидалось, было пусто. Ни мебели, ни тряпок, ни костей. Только под самым потолком виднелось несколько креплений, где, похоже, когда-то были подвешены светильники, да вились по стенам измочаленные, кем-то жестоко погрызенные и местами порванные провода, края которых длинными змеями уходили куда-то вниз, в темноту, где, как я и подозревал, не было нормального пола.
Вместо этого по нижнему краю стен виднелись толстые металлические крепления, которые сохранились гораздо лучше крыши и которых лишь едва-едва коснулась коррозия. А еще ниже я заметил гладкие, созданные уже не из камня, а из современного материала стены с вертикальными выемками. Из чего стало понятно, что пола тут нет не просто так — похоже, раньше этот тоннель использовали как обычную шахту. А по ней вверх-вниз ходила здоровенная, во весь проем, платформа, которая, надо полагать, с годами или обрушилась, или же была остановлена где-то на самом дне, потому что ее присутствие даже с помощью найниита пока не просматривалось.
Исходя из этого следовало также предположить, что глубина шахты заметно превышала размеры моего управляющего поля. А из этого, в свою очередь, следовало то, что я наткнулся на необычное строение. Причем, скорее всего, специализированное, да еще и наверняка военного назначения. То есть где-то там, внизу, меня наверняка ждала целая сеть помещений и, возможно, даже тоннелей, и соваться туда очертя голову было опасно.
Впрочем, неизвестный маг выбора мне не оставил, да и свои намерения он обозначил более чем ясно. Если его не убью я, то рано или поздно он все равно до меня доберется. Так что на всякий случай я проутюжил доступное пространство оставшимся в наличии найниитом еще раз, попросил кружащие вокруг меня молнии не буянить без веских причин… слишком велика была вероятность того, что мой враг к ним также нечувствителен, как и местные звери. А потом выделил несколько найниитовых дисков и, закрутив в невидимую спираль, решительно влетел в «гараж», после чего принялся осторожно спускаться, освещая себе путь с помощью молний и при этом каждый миг ожидая подвоха.
«Внимание, интерактивная карта дополнена», — внезапно сообщила подруга, и я, краем глаза заглянув во внутреннюю вкладку, обнаружил, что карта шахты действительно автоматически достроилась по мере того, как управляющее поле нащупывало все новые и новые детали.
Так вот, насколько я мог судить, майнах в четырех от поверхности в стене шахты имелась некоторая неоднородность, за пределы которой найниитовые частицы без боя проникнуть не смогли.
Спустившись вниз на указанную высоту, я снова ненадолго замер, разглядывая нашедшиеся в стене тяжелые металлические двери. Их, к слову, оказалось две, справа и слева от меня. Обе целые, без следов когтей, зубов и иных повреждений. На обеих была нарисована наполовину стертая от времени цифра «один» со знаком минус. Электронные замки, правда, оказались мертвы, что, в общем-то, и неудивительно с учетом того, в каком состоянии находились провода. Однако судя по тому, что в щели между створками успели набиться мох, мелкая грязь, земля, сухие листья и обычный лесной мусор, который сюда периодически заносило ветром, как минимум несколько лет эти двери никто не открывал. А значит, из них и наружу никто не выбирался.
Решив, что это пока не срочно, я оставил двери в покое, спустился ниже и примерно через два майна обнаружил точно такие же двери с цифрой «два» на створках, которые вели еще в два или просто помещения, или же два полноценных тоннеля.
Выглядели они аналогично, ну разве что грязи тут было слегка поменьше. Краска сохранилась чуть лучше. Следов повреждений также не нашлось. По этой же причине буравить их найниитом в надежде выяснить, что за ними скрывалось, ввиду ограниченного числа частиц я пока не стал, а вместо этого опустился на минус третий этаж, где двери выглядели уже несколько иначе.
Судя по всему, когда-то давно на этом этаже бушевал пожар, потому что обе двери, особенно в месте стыка тяжелых створок, оказались густо покрыты сажей и копотью, да так, что надписи на них стали почти не видны. При этом одна из дверей оказалась еще и выгнута внутрь шахты, как если бы за ней не просто что-то горело, но еще и взорвалось. Однако во всем остальном она осталась целой, открыть ее ни изнутри, ни снаружи никто не пытался, так что я снова пролетел мимо, внимательно глядя себе под ноги и по сторонам. И отвлекся лишь на уровне минус четвертого этажа, сразу после того, как от Эммы прилетело очередное предупреждение.
«Адрэа, сила ментального давления продолжает расти. Защита пока держится, но уровень воздействия приближается к значимым для нас величинам».
Я молча кивнул.
Все верно. Это для мага сна расстояние не имело особого значения, тогда как обычному менталисту требовалось находиться в непосредственной близости от объекта воздействия. Причем чем ближе, тем, соответственно, проще с ним было работать.
С другой стороны, это означало, что мы движемся в правильном направлении. Но, честное слово, я понятия не имел, кто из одаренных мог здесь оказаться и почему, если шахта была заброшена, этого человека… он ведь человек, правда?.. так до сих пор и не спасли.
Из того, что я видел на берегу, в лесу и даже здесь, следовало предположить, что что бы тут ни случилось, произошло это достаточно давно. Лет тридцать-сорок навскидку, а то, может, и больше. К тому же после этого на острове, если я правильно понимаю, никто не появлялся, тогда как щит был выставлен в качестве защитной меры неизвестно от чего. Но представить, что кто-то с того времени мог здесь выжить в одиночку… да еще и сохранить дар при экстремально высоком магическом фоне…
«Внимание! — в который уже раз отвлекла меня от размышлений Эмма. — Зафиксировано снижение уровня магического фона на тринадцать процентов».
Эм. Чего?
«Снижение значимое, идет по нарастающей, — добавила подруга, когда я ненадолго приостановился и уточнил, правильно ли ее понял. — На нижней границе управляющего поля снижение фиксируется уже на сорок восемь процентов от исходного. Отмечается тенденция к стабилизации магического дара».
Ого! Неожиданно, но приятно. Это что же получается, не везде на острове экстремально высокие цифры по магфону? Здесь, под землей, он существенно ниже, чем на поверхности? А значит, скоро моя магия ко мне вернется?
«Внимание! Фиксируется приближение к металлической конструкции значительных размеров», — снова доложила Эмма, как только я оценил открывающиеся перспективы, мысленно порадовался и продолжил спуск. А вскоре и сам заметил, что внизу что-то белеет, а еще через несколько сэнов понял, что достиг цели, потому что передо мной лежала та самая платформа, которая когда-то осуществляла сообщение между этажами. А на ней…
Мда. На ней беспорядочно валялось огромное количество костей. Причем если наверху это были исключительно звериные кости, то здесь я наткнулся на несколько начисто обглоданных человеческих черепов. Причем грубо поврежденных черепов, на которых виднелись не только царапины от чьих-то когтей, но и неровные круглые отверстия, подозрительно похожие на следы прижизненных повреждений.
Помимо них на платформе также виднелись обломки мебели, остатки жестоко разбитого, изуродованного, раскуроченного в хлам оборудования, а также осколки стекла и полуистлевшая одежда, похожая на изорванные в клочья белые халаты.
Наконец мой взгляд остановился на двери по левую руку, которую словно что-то буквально разорвало надвое, а следом Эмма доложила, что оказываемое на защиту ментальное давление достигло по-настоящему критических величин.
«Адрэа, тебе небезопасно здесь находиться, — на всякий случай добавила она, когда я шумно раздул ноздри и настороженно уставился в зияющий темнотой проем. — Уровень магического фона почти достиг нормальных значений, стабилизация дара идет полным ходом. Однако ментальное давление продолжает расти. При такой нагрузке найниитовой защиты хватит от силы на четверть рэйна».