К сожалению, как бы мне ни хотелось засунуть нос в чужой комп, но для начала я был вынужден все-таки вернуться в шахту и ненадолго подняться на поверхность. За время короткой, но ожесточенной схватки я потратил очень много ресурсов и лишь немного из потерянного сумел восполнить. Поэтому прежде чем с головой зарываться в чужие файлы, я все-таки прогулялся в лес, чтобы подпитаться, а заодно проверил, нет ли где поблизости еще одного безумца с гипертрофированными мозгами. И только убедившись, что в округе действительно тихо, полез обратно под землю, чтобы утолить обуревающее меня любопытство.
Само собой, за то время, что я провел наверху, мой дар снова успел дестабилизироваться. Причем на этот раз мне даже магичить для этого не пришлось — все случилось само собой. Можно даже сказать, буднично и обыденно. Ну разве что молнии снова вырвались на свободу и успели немножко похулиганить, но это так, мелочи, на которые я и внимания почти не обратил.
Когда же я наконец добрался до вожделенного компа, то приятно удивился, обнаружив, что его владелец не счел нужным включить шифрование данных, как когда-то Лимо. Более того, несмотря на безумную с виду маготехническую конструкцию, работал комп совершенно обычно. Мониторы, правда, были морально устаревшими, клавиатура не виртуальная, а обычная. Электронная начинка тоже оставляла желать лучшего. И вообще, когда-то это был типичный допотопный комп, работающий от сети. Но со временем… видимо, когда генераторы сдохли и электричество стало некому вырабатывать, комп несколько преобразовали, слегка усовершенствовали. Сделали, так сказать, из мусора и палок нечто удобоваримое, хоть и несколько странноватого вида. И вуаля. Система осталась в строю, стала работать не от сети, а от магического накопителя. Все данные, которые там хранились, оказались целы. Более того, самые первые документы, которые там нашлись, датировались аж прошлым столетием, тогда как самому последнему не было еще и недели. Так что информации оттуда ожидалось много.
И я не ошибся.
Когда я полез разбираться, а Эмма проверила, скачала, пронумеровала и рассортировала файлы, то выяснилось, что насчет Мадиара она оказалась совершенно права. Когда-то этот остров действительно являлся собственностью военного министерства. Когда-то его и впрямь закрыли для посещения. Однако военных он заинтересовал не столько потому, что удачно расположился рядом с военно-морской базой «Тал Норейн»… собственно, в то время, как остров стал известен в определенных кругах, никакой базы рядом еще не было… а исключительно потому, что с первых же дней, как на эту землю ступил человек, стало ясно, что с этим местом что-то не так.
Поначалу, конечно, никто не знал, почему тут болеют люди и по какой причине категорически не приживается скот. В дальневековье, когда местные жители начали осваивать море и близлежащие острова, по этому поводу ходила масса всяких страшилок, среди которых, естественно, активнее других бытовала легенда о том, что этот остров проклят.
В более позднее время, уже после образования тэрнии, когда морские просторы были поделены между соседями, этот остров планировали сделать чем-то вроде аванпоста, но не смогли, потому что, как выяснилось, помимо людей и животных, даже техника… причем как обычная, так и маготехника… тоже достаточно быстро приходила в негодность, что в конечном итоге сделало Мадиар непригодным для использования, и военно-морскую базу было решено перенести в другое место.
Тем не менее загадочным феноменом заинтересовались ученые, и лет этак пятьсот назад на остров была снаряжена первая крупная экспедиция, которая, к сожалению, не смогла точно установить природу происходящих на Мадиаре странностей, но подтвердила сам факт их наличия и отдельно указала на неблагоприятное влияние этого места на одаренных. В частности, в исторической справке, которую я нашел, фигурировала информация, что всего за неделю пребывания на острове все шесть магов, которые прибыли в составе первой экспедиции, утратили контроль над собственным магическим даром, причем четверо из них погибли в первые трое суток, тогда как двух оставшихся доставили вертолетом на военную базу «Тал Норейн» в полумертвом состоянии.
Среди неодаренных жертвы тоже были, причем пострадали они преимущественно от действий своих коллег. Однако имелось среди них и несколько человек, которые подхватили на острове странную лихорадку с сыпью и помрачением сознания. Причину целители так и не установили, непонятная болезнь прошла после возвращения на материк. Тем не менее остров закрыли на карантин и несколько десятилетий туда никто не возвращался.
Потом, конечно, экспедиции повторялись, причем с соблюдением всех санитарных норм, то есть в спецкостюмах, как в очагах опасных инфекций, и с прочими мерами предосторожности. Однако выводы ученые сделали неоднозначные. Кто-то подтвердил слова членов первой экспедиции по поводу влияния острова на одаренных, кто-то, как ни странно, ничего плохого, за исключением необычной флоры и фауны, не заметил. У кого-то техника ломалась, у кого-то нет. Где-то люди болели, где-то все вернулись на базу живые и здоровые, у кого-то страдали обычные люди, а когда-то странную лихорадку умудрялись подхватить даже маги. И достаточно долгое время причину этих несоответствий установить не удавалось.
Однако около ста пятидесяти лет назад, когда появилось принципиально новое оборудование и в том числе более точные приборы для определения уровня магического фона, очередная команда ученых все-таки смогла выяснить, что на Мадиаре природный уровень магфона почти в пять раз превышает таковой на материке. Более того, на соседних островах эта тенденция также прослеживалась, хотя и не в такой степени, всего-то раза в два или три, поэтому ничего плохого там и не происходило.
В то же время и на самом Мадиаре уровень магического фона постоянным отнюдь не являлся. На протяжении нескольких лет он то плавно повышался до максимума, то так же плавно снижался до нормальных величин. В пределах острова его уровень тоже имел достаточно значимые отличия, так что один из исследователей совершенно справедливо предположил, что это, скорее всего, природное явление, которое интересно прежде всего тем, что, несмотря на сильные колебания магфона, на острове ни разу за все время его существования не фиксировались пространственно-временные аномалии. И быть может, если понять, с чем это связано, то удастся применить этот опыт там, где пространственные аномалии, наоборот, имелись.
Само собой, под это дело выделили приличный грант, и вот тогда на проклятом острове закипела работа. А вскоре была найдена и причина повышения магического фона — как оказалось, на Мадиаре и близлежащих островах находится уникальный природный материал, который умел постепенно накапливать следовую магию, а затем так же постепенно отдавал ее в окружающую среду, тем самым влияя на уровень и магического фона, и следовой магии совершенно естественным путем. Сроки ее накопления и отдачи при этом варьировались, но в общей массе периоды покоя, как и периоды повышенной активности, составляли от трех до пяти лет.
Открытие, естественно, широко не обнародовалось, но в определенных кругах произвело настоящий фурор. Необычный материал в пику найту, который был подчеркнуто нейтрален к магии, получил название «крайт», то есть «значимый, имеющий влияние на кого-то или что-то». Изначально, правда, предполагалось, что речь идет о камнях, поскольку внешне гладкие, увесистые, округлые штуковины, оказавшиеся способными влиять на магический фон, и впрямь были похожи на обычную гальку. Однако когда во время очередного исследования один из «камней» неожиданно зацвел, стало ясно, что речь все-таки идет о растении. Крайне необычном, встречающемся лишь на нескольких островах в Южном море, но всего лишь растении, пусть и с уникальными природными свойствами.
Как и ожидалось, активнее всего крайт произрастал именно на Мадиаре, чем и объяснялись более существенные колебания магического фона на острове. А им, в свою очередь, в точности соответствовали колебания количества следовой магии.
При этом больше всего «живых» камней обнаружилось в районе той самой горной гряды, внутри которой я сейчас находился и где, как следовало догадаться, было решено построить большой научно-исследовательский центр.
Центр, как я уже знал, спустя несколько лет на Мадиаре действительно построили, хотя это и было сопряжено с определенными трудностями. Более того, ученые вскоре обнаружили, что под землей магический фон значительно ниже, чем на поверхности. А на глубине от девяти майнов и дальше он и вовсе нормализуется, так что базу было решено по максимуму разместить под землей, и как только она была закончена, в лабораториях закипела работа…
При этом изначально предполагалось, что с помощью крайта можно научиться влиять на сроки открытия и закрытия магических аномалий. Скажем, высадить в составе прочей биомассы побольше мадиарских «камешков», и вуаля — они в пределах трех — пяти лет будут искусственно держать магический фон завышенным. А если подгадать со сроками, то при использовании нескольких групп растений с разными периодами активности время спокойного существования аномалии и вовсе можно будет попробовать растянуть на целые десятилетия.
Считалось, что при искусственном поддержании магфона выше определенных величин его спонтанного падения попросту не произойдет. А значит, теоретически аномалия могла годами оставаться в дремлющем состоянии.
Правда, когда ученые подсчитали, сколько крайта понадобится для стабилизации хотя бы одной такой аномалии, то оказалось, что для этого пришлось бы вывезти с Мадиара почти всю его популяцию.
Так-то оно, может, было и реально. Вывезли, пересадили, а потом на старом месте новые нарастут. Но, к большому сожалению ученых, мадиарские «камни» оказались весьма капризны в плане содержания. Для нормальной жизни им требовалась строго определенная температура и влажность, такой же определенный состав воды, что, прямо скажем, осуществить на материке было проблематично. Плюс они очень медленно размножались. Чуть что не по ним, мгновенно переставали накапливать следовую магию или, напротив, начинали неконтролируемо ее сбрасывать. В присутствии блокираторов начинали болеть. При транспортировке часто погибали. В новой почве и особенно в северных широтах вообще не могли существовать вне специально оборудованной теплицы, да и там достаточно быстро утрачивали свои ценные свойства. Так что окультурить крайт и переселить его на материк так и не удалось. После чего конкретно этот проект был свернут и на долгое время отложен в сторону, а все свое внимание исследователи направили на другие вещи.