Насчет того, что кто-то сумеет заметить оставшиеся после меня следы пространственной магии, я тоже не волновался. Во-первых, диагностические приборы на острове не работают. А во-вторых, в округе находится такое количество следовой магии, что даже кибэ вроде Тая Хатхэ ничего в этой мешанине не увидит. Если уж я не смог, то ему и подавно не удастся. Причем даже в том случае, если поблизости пространственную бомбу взорвут или годами будут использовать стихийную магию.
В общем, к приходу гостей я подготовился основательно. Казалось бы, обо всем подумал. Все предусмотрел. Да только вот беда: ни на девятый, ни на десятый и даже на двенадцатый день моего пребывания на острове спасатели до меня так и не добрались.
Я, признаться, даже слегка забеспокоился.
Нет, с одной стороны, это было хорошо — за это время не только у пространственной ветви, но и у ветви времени появились дополнительные отростки. По молниям динамика тоже все еще шла. Да и перемычка между ветвями стала заметно толще и вроде бы даже короче, тем самым недвусмысленно намекая на сохранение тенденции к слиянию.
Мало того, ветвь порталов в какой-то момент неожиданно скинула самовольно выставленную блокировку и тоже начала меняться. Ветвь сна к ней явственно пододвинулась и чуточку подросла в размерах. Плюс на них обеих к тому времени появились признаки формирующихся пока еще не отростков, а едва наметившихся почек…
Но блин!
Джунгли скоро начнут редеть не по-детски. С моими экспериментами потребность в расходниках резко возросла, так что растительность и все остальное я поглощал просто дикими темпами. Если так и дальше пойдет, то к тому моменту, как за мной придут, на острове вообще ничего живого не останется.
Я, правда, даже после этого сразу не помру — если придется, то пойду охотиться на рыб и прочих морских обитателей в надежде, что хотя бы море сразу не обеднеет. Но это был, прямо скажем, не лучший сценарий моего спасения, потому что превращение цветущего острова в безжизненную пустыню сложно будет как-то объяснить, даже если попытаться списать это на проделки мертвого профессора.
«Ай-ай-ай, мастер Даэ, — посетовал я как-то вечером, выбравшись из подземелий и по привычке коснувшись ладонью печати. — Что ж вы так долго до меня добираетесь-то, а?»
И неожиданно ощутил слабый укол.
Причем я сначала даже не понял, что именно почувствовал, но на всякий случай замер, обратился в слух и поплотнее прижал ладонь к груди.
Что за черт? Почудилось или нет?
— Мастер Даэ? — осторожно повторил я вслух. — Это правда вы или мне мерещится?
Перед глазами, как наяву, всплыло лицо старейшины рода Хатхэ — сосредоточенное до предела, напряженное, как никогда. После чего укол от печати повторился, причем на этот раз гораздо явственнее.
«Держись, Адрэа, — легко, словно дуновение летнего ветерка, коснулась меня чужая мысль. Ну или даже не мысль, а, скорее, эмоция. — Мы уже близко».
Я шумно выдохнул.
Фух. Значит, не мерещится, и мастер Даэ действительно меня нашел.
«Понял, жду», — спокойно подумал я, надеясь, что меня поймут правильно, и не отнимая ладони от левой половины груди. А когда образ учителя перед моим внутренним взором окончательно истаял, так же спокойно кивнул.
«Эмма, у меня хорошие новости: помощь все-таки подоспела».
«Уверен?» — переспросила подруга, для которой доступ к печати, как и к моим снам, был закрыт.
Я в ответ только улыбнулся.
«На все сто».
Лодки показались на горизонте только через несколько рэйнов. Причем, как я и думал, обычные лодки, да еще и с самым примитивным мотором, на который, в отличие от маготехники и сложной электроники, высокий магический фон практически не действовал.
Все это время я провел в лагере, сидя на песке с активной печатью на пару. И раз уж мастер Даэ однажды пообещал, что с ее помощью способен отыскать меня с точностью до нескольких майнов, то в этот день в подземелье я не пошел, справедливо рассудив, что с таким ориентиром спасатели уже не промахнутся.
И они действительно не промахнулись.
Вскоре после полуночи Эмма засекла изменения в структуре окружающего остров магического щита. Причем точно напротив того места, где я находился. Буквально через сэн подруга скинула мне снимки той части горизонта, и я своими глазами увидел, что да, у самой кромки воды щит совершенно отчетливо посветлел и даже как будто истончился. Чуть позже в том месте светлая полоса стала гораздо отчетливее и приобрела форму обычной арки. А еще через четверть рэйна она и вовсе разошлась в стороны, как театральный занавес, а через образовавшееся отверстие на приличной скорости под щит влетело сразу две лодки, в которых в общей сложности находилось около десятка одетых в серебристые скафандры типов, как будто мне на помощь не военных отправили, а инопланетных пришельцев.
Правда, вскоре я сообразил, что это всего лишь мера предосторожности и что «скафандры» на самом деле — не скафандры, а обычные драймарантовые комбезы с герметичными шлемами. Более того, как только лодка приблизилась, стали видны также и громоздкие баллоны, которые были закреплены на спинах гостей и в которых, по всей вероятности, находилась кислородная смесь. А еще у них было оружие… вернее, очень много оружия. Так что люди определенно знали, куда ехали. Представляли, какие опасности подстерегали их на Мадиаре, поэтому своевременно предприняли меры не только против местных обитателей, но и заранее позаботились, чтобы вывести себя из-под влияния высокого магического фона.
Вероятно, по этой же причине щит сомкнулся за ними практически сразу, как только лодки оказались в прибрежной зоне. А еще через четверть рэйна спасатели подплыли к самому берегу и, как только лодки ткнулись носом в песок, начали проворно выбираться на сушу.
Я при виде них тихонько кашлянул.
Мда. Ребята и правда подготовились. Тяжелые ботинки на толстой подошве, блестящая серебристая ткань, укутывающая их сверху до низу, затемненные забрала шлемов, вблизи больше напоминающие костюмы химзащиты, автоматические винтовки последнего поколения…
Выбирались ребята тоже в строго определенном порядке. В первой лодке, судя по всему, находился спецназ, шесть человек, которые тут же рассредоточились и грамотно взяли меня в кольцо. Точнее, на мушку, вероятно, смутившись видом моих выстроившихся в фигуру стабильности и предупреждающе ощетинившихся молний.
А вот из второй лодки, несколько неуклюже перебравшись через высокий бортик, высадились трое товарищей совершенно иного типа, причем один пришел с пустыми руками, у второго при себе имелся небольшой чемоданчик, в котором Эмма безошибочно опознала инъектор и целый набор ампул с препаратами экстренной помощи. Тогда как третий…
При виде низенькой фигуры третьего, знакомым жестом приложившей правую руку к груди, мои губы сами собой дрогнули в улыбке.
— Мастер Даэ!
Ну конечно.
Кто, кроме него, смог бы с ходу отыскать меня на немаленьком острове? Похоже, даже суперщит не смог полностью заглушить образовавшуюся между нами связь. У меня, правда, было еще маловато опыта, поэтому, наверное, мои попытки мысленно позвать учителя успехом и не увенчались. Тогда как мастер Даэ и правда меня нашел.
— Ну здравствуй, ученик, — донесся из-под шлема глухой, но все равно узнаваемый голос. — Заставил же ты нас побегать… Коснись печати.
Я послушно приложил ладонь к груди. Спецназ при этом дружно напрягся, но мастер Даэ, к чему-то прислушавшись, почти сразу кивнул.
— Он в порядке… насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах. Адрэа, со мной прибыли лэны Тай и Ривор. Тебе нужна срочная помощь или продержишься до медкапсулы?
Я мельком покосился на сопровождающих.
Надо же. Лучший менталист и, вероятно, один из лучших целителей рода…
— Продержусь.
— А как насчет дара?
Я кинул быстрый взгляд на молнии, которые были готовы шарахнуть в каждого, кто рискнет сделать угрожающий жест в мою сторону, и качнул головой.
— Проблем не будет. Особенно, если вон те ребята перестанут в меня целиться.
— Тогда давай в лодку, — скомандовал учитель. — Время имеет значение. А на ребят не обращай внимания, у них работа такая.
Поскольку собрался я заранее и из лагеря ничего забирать было не нужно, да и костер я потушил сразу после того, как щит начал истончаться, то после приказа учителя сразу же направился к ближайшей лодке и послушно залез внутрь, пристроившись на жесткой скамье.
Мастер Даэ, не побоявшись моих молний, сел рядом. Лэн Тай взял на себя обязанности рулевого, тогда как лэн Ривор устроился строго напротив меня. А вот спецназ немного промедлил, дожидаясь, пока мы усядемся и тронемся с места, после чего, продолжая прикрывать и нас, и друг друга от неведомой опасности, проворно запрыгнул во вторую лодку и только после этого отчалил.
Причем обе лодки стартанули с такой скоростью, словно за ними гнались дайны. Лэн Тай явно спешил. Лэн Ривор буквально глаз с меня не сводил, да и мастер Даэ то и дело поворачивал голову, словно всерьез сомневаясь, что я доберусь до медкапсулы живым.
Причем основания для беспокойства у них действительно были. Почти две недели с дестабилизированным даром… даже зная, что в моей жизни подобный опыт уже был, учитель тревожился не напрасно. Да и выглядел я, прямо скажем, неважно — в забрале шлема, когда я на себя взглянул, отразился исхудавший пацан с ввалившимися щеками, темными кругами под глазами, с посеревшей, почти что землистого цвета кожей и со всеми прочими признаками тяжелой болезни.
Да, хронический недосып сказался на мне не самым лучшим образом, несмотря на то, что в последние дни мне все же пришлось потратить некоторое время на сон. К тому же я давно нормально не ел. Не пил по-настоящему. Очень много тренировался. И в ситуации, когда мой организм и без того каждый миг испытывал тяжелый стресс… вернее, по сути, он каждые несколько мэнов умирал и воскресал заново… я совершенно закономерно стал походить на недавно народившегося зомби.