— Это оказалось непросто, — тут же нахмурился наставник. — Официально Мадиар относится к закрытой зоне и находится под патронажем особого отдела военного министерства. По какой причине, не знаю. Но когда ты пропал, а через несколько рэйнов после этого Арли связалась с дедом и сказала, что искать тебя следует на острове Мадиар, мастер Даэ тут же развил бурную деятельность. В канцелярии тэрнэ его внимательно выслушали и, поскольку остров относится к ведению военного министерства, отправили именно туда. В военном министерстве учителя препроводили к заместителю начальника особого отдела. Но тот сообщил только то, что информация о том, что якобы на Мадиаре находится несовершеннолетний ученик, не может соответствовать действительности. Тем не менее в тот же день с мастером Даэ связался чиновник из тэрнийской службы безопасности и уточнил некоторые детали по поводу тебя и Арли. Параллельно с этим лэнна Иэ попыталась связаться с его величеством, однако тот находился с дружественным визитом у одного из наших южных соседей и поначалу ответил так же, как человек из особого отдела: совершенно невозможно. Однако еще через два дня… уже после возвращения в тэрнию… он неожиданно передумал и собрал срочное совещание, на которое был приглашен и мастер Даэ.
— Подробностей не знаю, — на всякий случай добавил лэн Даорн, когда я собрался у него кое-что уточнить. — О том, что с тобой возникла проблема, мне сообщили уже постфактум. Но учитель обмолвился, что его величество все же вник в нашу проблему. Более того, отдал приказ ее решить, однако, насколько я понял, загвоздка заключалась не столько в тебе, сколько в магическом щите, который окружал остров много лет и который, по словам магов, так просто не снимешь. Причину установки щита нам тоже не сообщили, только дали понять, что сделано это было непроста и что Мадиар — чрезвычайно опасное место, которое умышленно было закрыто от посещения и долгое время считалось чем-то вроде мертвой зоны. В том районе не ходят суда, вблизи от острова постоянно дежурят военные и там же расположены плавучие платформы с двадцатью четырьмя мощнейшими накопителями, которые постоянно поддерживают над островом магический щит, тем самым защищая нас от якобы исходящей от него угрозы. Что за угроза, мне тоже неизвестно, однако и его величество, и ТСБ, и особый отдел военного министерства относятся к ней серьезно. Более того, представители военного министерства совершенно однозначно высказались за то, что ни один человек, тем более маг, оказавшись на Мадиаре, не смог бы выжить там больше нескольких дней. Но проблема заключалась не только в этом, но еще и в том, что просто так снять щит с острова невозможно. И даже попытка его ослабить способна привести к открытию пространственно-временного разлома таких размеров, по сравнению с которым недавний разлом в крепости Ровная покажется нам детской игрушкой.
Я задумчиво кивнул.
В принципе, да. При таком количестве следовой магии, которое обеспечивалось постоянно работающим щитом, попытка снять щит могла привести к резкой дестабилизации магического фона и над Мадиаром, и над всеми окрестными территориями. Так что беспокойство военных я, пожалуй, понимал.
— Почему же они все-таки согласились это сделать?
Лэн Даорн странно хмыкнул.
— Потому что его величество настоял.
— В самом деле? — недоверчиво прищурился я. — Я ведь для него никто. Обычный самородок, который важен лишь для вас, мастера Даэ, мастера Рао и еще нескольких людей. Военные, кстати, были правы — риски открытия магической аномалии после снятия щита и впрямь чрезвычайно велики. Уровень магфона там запредельный. А уровень следовой магии и того хуже. Щит — это единственное, что их удерживает в равновесии, и снимать его или даже просто ослаблять в таких условиях — это огромный риск.
— Тем не менее его величество решил пойти на этот риск и потребовал собрать команду маготехников, техников и магов сразу нескольких направлений, чтобы они придумали, как тебя вытащить и при этом постарались не уничтожить все вокруг.
Я кашлянул.
Не спорю, я — личность замечательная, всесторонне развитая и все такое прочее. Плюс старейшина рода Хатхэ замолвил за меня словечко. Плюс лэнна Иэ… надо будет, кстати, ее поблагодарить… вмешалась. Но подумайте сами: где я, а где благополучие Норлаэна? Там ведь рядом далеко не один остров, ценность которого для тэрнии очевидна. Там неподалеку крупная военно-морская база. Граница. Спорные территории. И все это теоретически могло оказаться в зоне огромной, чрезвычайно опасной магической аномалии, если бы техники вдруг ошиблись и щит был бы открыт неправильно.
Возникает вопрос: для чего его величеству надо было так рисковать?
В сложившейся ситуации ему было легче сделать скорбное лицо и сообщить мастеру Даэ, что, увы, при всем желании, помочь ничем не можем. Тем более что все вокруг упорно твердили, что я мертв. А единственной, кто утверждал обратное, была маленькая правнучка мастера Даэ, мнение которой в общем-то можно было во внимание не брать.
Тем не менее поверили ей, а не военным чиновникам.
Тэрнэ, вопреки всему, пошел навстречу роду Хатхэ, а не прислушался к мнению своих советников.
Почему?
— На выработку стратегии техникам и магам понадобилось несколько дней, — тем временем продолжил наставник. — И еще столько же, чтобы переправить к острову необходимое оборудование и команду магов, способных работать с накопителями напрямую. Изначально было понятно, что щит снимать нельзя. Это слишком опасно. Поэтому техники предложили послойно уменьшать его мощность в одной конкретной точке, чтобы сохранить устойчивость всей остальной конструкции и одновременно снизить риск возникновения аномалии. Для этого им сначала пришлось выровнять уровень магического фона по обе стороны щита, а затем аккуратно разобрать составляющие его магические элементы. Один за другим. На это ушло еще несколько дней. Технология была экспериментальной. В ее успех мало кто верил. Но когда мощность щита между двумя рядом стоящими накопителями и впрямь удалось уменьшить, мастер Даэ наконец-то почувствовал слабый отклик от печати. И только тогда мы смогли удостовериться, что ты действительно жив, несмотря на все прогнозы, дестабилизированный дар, высокий магический фон, предшествующие события…
Лэн Даорн тихо вздохнул.
— Плохо другое. Когда тебя доставили на борт и лэн Ривор смог провести первичную диагностику, то оказалось, что проблемы с даром — это наименьшая из твоих трудностей, потому что твой организм оказался на грани истощения. Диагностическое заклинание выявило грубые нарушения почти во всех органах и тканях. Сердце, почки, легкие, мозг… было непонятно, как с такими повреждениями ты вообще смог дотянуть до прибытия помощи. И почему до последнего оставался в сознании. Ведь как только тебя дотащили до медицинского модуля и загрузили внутрь, твои резервы все-таки закончились и ты… умер.
Я перехватил тяжелый взгляд наставника и тут же отвел взор.
Да, я умирал. Но совершенно точно не хочу знать, что при этом чувствовали и о чем подумали важные для меня люди.
— За последующие три дня ты умирал еще дважды, — так же тихо добавил лэн Даорн, заставив меня вопросительно приподнять брови. — И каждый раз умудрялся оживать, хотя целители были настроены скептически.
Хм. Что, правда?
«Да, — подтвердила Эмма, когда я задал ей соответствующий вопрос. — Первая смерть не привела к должному эффекту: вопреки прогнозам Лимо, твои биологические часы не остановись сразу. Процесс разрушения в клетках лишь немного замедлился, поэтому вскоре мне пришлось убить тебя во второй раз. А потом и в третий. И только после этого ситуацию удалось стабилизировать».
«Ты мне этого не говорила».
«Нет. Но суммарное время твоей смерти, как я и сказала, составило чуть больше восемнадцати мэнов. И больше я таких экспериментов проводить не хочу».
Ну еще бы. Мне тоже, знаете ли, лишний раз умирать не хотелось.
— А что с моим даром? — снова повернулся я к наставнику в надежде хоть немного отвлечь его от неприятных воспоминаний.
Тот с усилием моргнул, словно прогоняя тяжелые мысли.
— Я видел его проекцию и должен сказать, что это действительно нечто. Неудивительно, что лэн Ривор до сих пор ходит под впечатлением, а лэна Тая я таким растерянным в жизни еще не видел. Погоди… — оборвал меня лэн Даорн, видя, что я хочу задать новый вопрос. — Целители это лучше объяснят. Скажу лишь, что с твоим даром все в полном порядке и что уже сейчас это явление лэн Ривор называет феноменом Гурто.
Неожиданно у него на руке мелодично тренькнул идентификатор.
— А вот и гости пожаловали, — пробормотал наставник, глянув на высветившееся на экране короткое сообщение. — Ты как, горазд прогуляться до коридора или здесь встречать будем?
Я только улыбнулся и вполне уверенно добрался до двери, а потом распахнул ее и сделал приглашающий жест.
Наставник, хмыкнув, вышел. Я, разумеется, последовал за ним. А всего через несколько сэнов в конце длинного белого коридора распахнулись двери лифта и оттуда без спешки вышли прекрасно знакомые мне люди: мастер Даэ, мастер Рао, кибэ Ривор, лэнна Оми и…
При виде спрятавшейся за ее спиной маленькой ауры мои губы непроизвольно расползлись в улыбке, после чего я опустился на одно колено и широко раскинул руки. Гости при этом понимающе хмыкнули, но несколько сэнов ничего не происходило. Ну разве что лэнна Оми остановилась, со смешком подталкивая ко мне ту, которую я так хотел обнять.
И вот тогда она наконец-то вышла из-за спины загадочно улыбающейся матери. Худенькая, успевшая заметно вытянуться за те месяцы, что мы не виделись. В длинном бирюзовом платье. В аккуратных туфельках на небольшом каблучке. С замысловатой прической и изящной сумочкой в левой руке… ну прямо маленькая леди, настоящая принцесса, которая при виде меня вдруг замерла и затаила дыхание.
Правда, длилось это всего мгновение.
Увидев, что я жду именно ее, Арли выронила сумочку и сделала неуверенный шаг вперед, как если бы до последнего сомневалась. Но как только мы встретились взглядами, она словно очнулась от наваждения, вздрогнула. После чего все-таки сорвалась с места и стремглав помчалась навстречу, врезавши