— Да уж, — пробормотал я, мысленно поежившись. — Я бы на его месте, наверное, не поверил.
Мастер Майэ снова кивнул.
— Его величество так и сделал. И ни один из его советников не рискнул поверить словам маленькой провидицы, чей дар еще даже толком не раскрылся.
— Почему же тогда тэрнэ все-таки решил помочь?
— Потому что к нему пришел я и рассказал то же самое, что и Даэ, — невозмутимо сообщил учитель. — Помнишь, я как-то говорил, что в отношении тебя меня однажды посетило предчувствие? Так вот, я понял, что оно было верным, в тот самый миг, когда ты вопреки всем правилам и наставлениям не бросил меня в состоянии стазиса, а на своем горбу вытащил из субреальности.
Я отвел глаза.
— Я не мог иначе. Это было бы предательством. Хотя до недавнего времени я искренне верил, что больше мы не увидимся.
— Если бы я не был сопряженным магом и не разбирался в магии времени, так бы и случилось, — заверил меня мастер Майэ. — Но в стазис я попадаю далеко не впервые, поэтому знаю, как из него выбраться, и тем более знаю, что делать, когда кто-то или что-то пытается повлиять на мои биологические часы. К тому же стазис не мешает видеть, слышать и анализировать, так что я видел все, что с тобой произошло. В том числе Рэма и то, что с ним потом стало.
— А что с ним все-таки стало? — тут же оживился я. — Учитель сказал, что его вроде как взрывом прибило.
— На куски разнесло, — в третий раз кивнул старик. — Причем сам Рэм даже не попытался этого предотвратить. Он словно завороженный стоял и смотрел, как ты исчезаешь в аномалии. До самого последнего мига. А потом бац. И нет ни Рэма, ни аномалии, ни болота. Только громадная воронка в земле и все. После взрыва даже пожара не случилось. Ну разве что магфон потом выровнялся. К счастью, меня ты вытащил в реальность достаточно далеко от аномалии, так что, когда она дестабилизировалась, меня почти не задело. А высвободившейся энергии мне как раз хватило на восстановление.
Он быстро на меня покосился.
— Ты что-нибудь видел, пока находился внутри?
Почти такой же вопрос я недавно слышал от Лимо и так же, как во сне, качнул головой.
— Нет. Меня практически сразу оглушило, так что я потерял сознание и очнулся лишь на Мадиаре.
— То есть и сам портал ты тоже не видел?
— Нет, — повторил я. — Последнее, что помню, это как тонул в той черной жиже. Хотя, конечно, догадаться, что я переместился, было несложно. Судя по всему, все те нити, что вели к аномалии, в итоге сложились в одну?
— Не сложились, — едва заметно нахмурился учитель. — Случайностей в таких вещах не бывает, ученик. Рэм Оро-Хатхэ умышленно притянул их друг к другу так, чтобы после активации они разорвали пространство лишь в одном месте. Мы, правда, не знаем, куда должен был привести тот портал — ты в последний момент сбил все настройки. Но чисто теоретически он мог дотянуться и до родового поместья Хатхэ, и до любого секретного объекта в стране, и даже до тэрнийского дворца, так что ситуация расценивается ТСБ как особо опасная. И отношение к ней будет соответствующим.
Он немного помолчал.
— Поначалу у службы безопасности были подозрения, что ты каким-то образом связан с Рэмом и что тот портал — в том числе и твоих рук дело. Но мне удалось их переубедить. Показания по поводу твоего ученичества я тоже дал. О том, чему ты успел научиться, сообщил. Все, что произошло тогда возле аномалии, его величеству также известно во всех подробностях, однако теперь он жаждет узнать, что случилось с тобой дальше и по какой причине ты все еще жив.
Мастер Майэ сделал еще одну небольшую паузу.
— Признаться, я тоже до последнего не верил, что после перемещения ты мог уцелеть. Мне понадобилось несколько дней, чтобы окончательно прийти в себя после стазиса. Но когда я все-таки явился к Даэ, намереваясь сообщить, что случайно убил его ученика, то узнал о видении Арли и сразу же отправился во дворец. Тэрнэ Ларинэ в некотором роде мне обязан, так что мою просьбу он не смог проигнорировать.
Я прищурился.
— То есть на самом деле это вы привлекли ко мне его внимание? И это вас надо благодарить за то, что тэрнэ все-таки решил вмешаться?
— Да, — легко согласился маг. — Когда его величество узнал, что ты с некоторых пор и мой ученик тоже, его это заинтересовало. Обычно я не беру на обучение несовершеннолетних. Когда я подтвердил, что ты действительно мог оказаться в секретной зоне, тэрнэ был заинтригован. Твое имя и вовсе заставило его задуматься. А когда стало известно, каким именно образом ты мог попасть на Мадиар, да потом еще и Даэ повторил, что ты, если верить его правнучке, все еще жив, несмотря на то, что это считалось невозможным… В общем, его величество захотел на тебя взглянуть. И ради этого поднял на ноги специалистов сразу из нескольких министерств, напряг армию и флот, велел организовать спасательную операцию. А как только пришла информация, что ты и правда выжил, он потребовал доставить тебя к нему сразу же, как только ты придешь в себя.
Я демонстративно оглядел свою больничную пижаму.
— Судя по всему, его величество нетерпелив…
— Ты даже не представляешь насколько, — с серьезным видом подтвердил учитель. — Еще он чрезвычайно внимательный слушатель, очень сильный маг, достаточно сложный в общении человек и до отвращения въедливый собеседник. Поэтому вопросов к тебе будет много. И далеко не все из них окажутся корректными.
— Вы поэтому решили меня предупредить?
— Нет, — качнул головой учитель. — Всего лишь дать несколько советов. Ты вправе к ним прислушаться или, напротив, проигнорировать. Но вот о чем я точно не рекомендовал бы сообщать его величеству, это о том, что ты владеешь техникой создания нестандартных порталов. В свое время они принесли тэрнии много горя. Имя Даруса Лимо тоже не просто так вычеркнули из всех справочников. Поэтому в твоих интересах не привлекать к себе внимания больше, чем уже есть.
Я на мгновение задумался.
— Но у меня, наверное, спросят, как я стал вашим учеником. И тогда непременно всплывет информация, что именно нестандартные порталы стали причиной нашей первой встречи…
Мастер Майэ в ответ лишь выразительно на меня посмотрел, и я осекся, запоздало сообразив, по какой причине он просил меня держать язык за зубами.
— Понял. Ни себя, ни вас, ни мастера Рао подставлять не буду.
— Правильно, — без улыбки подтвердил маг. — К сожалению, внимание тэрнэ — вовсе не та вещь, которой можно гордиться. Тот, кто думает иначе, или смертник, или дурак. Поэтому повторяю: будь осторожен, ученик. Но при этом предельно честен с тэрнэ и его окружением. Кстати…
Он знаком велел мне стоять ровно.
— Пора бы нам уже оформить все официально. Подними рубашку.
Я озадаченно моргнул, но все же послушно задрал пижаму до шеи. После чего учитель ненадолго коснулся пальцами левой стороны моей груди, легонько очертил то место, где была магическая печать. Та на мгновение проступила на коже, хотя я не стремился делать ее видимой. А потом…
Хм. Кажется, у нее появилась дополнительная окружность и несколько новых знаков, которые, впрочем, быстро погасли, словно их никогда и не было.
— Вот так, — удовлетворенно кивнул мастер Майэ, когда печать окончательно исчезла. — Теперь я тоже смогу найти тебя в любой точке мира и всегда буду знать, жив ты или нет.
Ну или убить, если очень приспичит.
Я вопросительно приподнял брови.
— Привилегия мастеров старой школы, — понятливо усмехнулся в ответ на мое удивление старик. — Когда-то именно я преобразовал старые и внедрил новые печати, которыми мастера кханто пользуются до сих пор. Так что у меня есть и право, и возможность вносить в них некоторые изменения.
Я прислушался к себе.
Странно. Ничего не чувствую. С мастером Даэ установка печати прошла совсем по-другому.
Мастер Майэ, видя мое недоумение, со смешком коснулся кончиками пальцев своей груди, и вот тогда меня словно обухом ударило.
Ух…
Я запоздало понял, почему старые опытные мастера обычно лишь обозначают касание, но крайне редко делают это по-настоящему.
Ощущения от печати мастера Даэ были достаточно сильными, а вот от мастера мастеров оказались действительно мощными. Я неожиданно почувствовал и его невероятную силу, и живущее внутри него непоколебимое спокойствие, а также нотку снисходительности и даже легкую, добродушную и совсем не обидную улыбку, с которой он смотрел на мое растерянное лицо.
Рядом с ним я при всех своих знаниях и талантах вдруг ощутил себя неразумным мальчишкой, на которого смотрит убеленный сединами древний-предревний дед, успевший за свою долгую жизнь хлебнуть и радости, и горя, познать вкус побед и поражений. Увидеть массу того, о чем я не имел ни малейшего понятия. И дойти до истин, до которых мне еще только предстояло добраться.
Он был словно могучий дуб рядом с мелкой и пока еще слабой порослью. Спокойный. Прекрасно сознающий свою мощь. Несокрушимый, недосягаемый… в чем-то, наверное, даже великий. Воин. Маг. Мудрец. По-настоящему древний, обладающий воистину уникальными знаниями старец, достигший в своем мастерстве таких высот, что страшно даже представить.
А я ведь долго в нем сомневался. Гадал, что-то там придумывал, додумывал, подозревал дайн знает в чем…
Впрочем, он, наверное, и сам все видел, только ничего по этому поводу не сказал. Просто потому, что ему это было не нужно. Мастер мастеров был самодостаточен сам по себе. Ему не требовалось что-то кому-то доказывать или показывать свою крутость. Он был настолько выше этого, настолько далек от той ерунды, которую остальные почему-то считают значимой, что…
В общем, когда до меня дошло, что за человек стоит передо мной, я просто молча и с благодарностью ему поклонился.
— Пойдем, — хмыкнул мастер Майэ, когда я для верности повторил его жест и коснулся пальцами печати. — Во дворце от меня ни на шаг. И слушай печать. Если что, я подскажу, что делать и как себя вести.
Я выпрямился и так же молча кивнул.