Да, поддержка во дворце мне и впрямь не помешает. Но теперь она у меня есть. И, что намного важнее, я был абсолютно уверен в том, кто ее предлагал.
Признаться, после такого вступления мне в голову закралась мысль, что мы так и отправимся во дворец по субреальности.
Но нет. В действительности мастер Майэ, отдав последние наставления, попросту выдернул меня в реальный мир. И уже там я обнаружил, что мы находимся не где-нибудь, а на крыше одной из высоток, где была обустроена частная парковка и где нас уже ждала большая бронированная машина с эмблемой тэрнийской службы безопасности на дверях.
Двое чипованных и обряженных в строгие костюмы мордоворотов, которые при виде нас чуть не схватились за оружие, судя по всему, шли к служебному ардэ бесплатным приложением. Однако мастера Майэ они, вероятно, знали, потому что при виде него сразу расслабились, а один даже соизволил открыть перед старым мастером дверь.
А вот на меня эти типы покосились с нескрываемым подозрением, хотя наверняка знали, откуда явился мастер Майэ и кого должен был с собой привести. Более того, меня не просто изучили, но еще и просветили каким-то прибором, видимо, ища в пижаме признаки наличия потенциально опасных артефактов, а также оружия, наркотиков и прочих запрещенных к проносу во дворец вещей. После чего попросили предъявить личный идентификационный браслет. А когда я ответил, что мне его еще не вернули, настолько явно обеспокоились, что мастеру Майэ пришлось дополнительно подтвердить мою личность, и только после этого мне было позволено сесть в ардэ.
Машина взмыла в небо сразу, как только мордовороты заняли свои места. Причем один из них уселся спереди, рядом с водилой, тогда как второй устроился в салоне, аккурат напротив нас с учителем, и всю дорогу глаз с меня не спускал, хотя, стоило признать, старался делать это незаметно.
Мне же в его присутствии поневоле пришлось свернуть управляющее поле до минимума. Но смотреть и слушать это не мешало, так что вскоре я перестал обращать на мужика внимание.
«Интерактивная карта дополнена, — прошелестела в моей голове Эмма, которая, как всегда, работала сразу по нескольким направлениям. — Однако для более точного определения использованного субъектом „мастер Майэ“ пути нам следует вернуться в субреальность и самостоятельно поискать ориентиры».
Я мысленно кивнул.
Да, как только появится время, обязательно этим займемся. Столица в этом плане для меня — совершенно неизведанная территория. Но сейчас передо мной стояла другая задача, так что я подвинулся ближе к окну и внимательно уставился на проносящийся внизу город.
Судя по всему, для путешествия во дворец нам предоставили отдельную трассу, потому что ни встречных, ни попутных машин рядом не было. Сам ардэ летел чрезвычайно быстро, откровенно наплевав на ПДД, да и высота оказалась весьма приличной, так что обычные воздушные трассы, похоже, остались в стороне.
Направление движения тайной для меня тоже не являлось: дворец его величества тэрнэ Ларинэ располагался на юго-западной окраине Таэрина. Фактически в пригороде, в специально выделенной зоне, которая в общем-то представляла собой еще один, только закрытый и тщательно охраняемый город, в который без приглашения было не попасть.
По новостям я нередко видел кадры, показывающие со всех сторон и в том числе сверху огромный комплекс строений, который было принято именовать тэрнийским дворцом. Однако на самом деле камеры многого не передавали, поэтому, как только впереди замаячили высокие дворцовые шпили, я уставился на них с неподдельным любопытством.
Представьте себе каплю воды, которая попала под звуковую волну и под ее воздействием на мгновение выбросила вверх несколько десятков острых, стремительно истончающихся пиков, которые были подхвачены опытным водным магом и застыли навеки, будучи не в силах вернуться к исходной форме.
А теперь представьте, что то была не вода, а найниит, и вот тогда начнете примерно понимать, что именно я увидел, когда взглянул на тэрнийский дворец.
Футуристического вида комплекс словно целиком был создан из гигантской найниитовой капли, так что издалека казалось, будто одно здание плавно переходит в другое, и между ними нет ни швов, ни перемычек. Они выглядели единым целым. Сплошным серебристо-серым монолитом. С высоты в нем даже окон было не видать, хотя, наверное, они все-таки имелись. Ни дверей, ни арок, ни башен… по крайней мере, привычного вида башен… только гигантское серебристое море и выстреливающие из него в небеса стальные пики, которые играли и переливались на солнце, словно покрытые тончайшим слоем жидкого серебра.
Впрочем, не это впечатлило меня больше всего, а стоящая вокруг дворца магическая защита.
Нечто подобное я, к слову, видел на Мадиаре — огромный четырехстихийный щит, при взгляде на который вторым зрением тут же начинало рябить в глазах. Однако на Мадиаре щит был статичным. Он, как колпак, накрывал собой остров и десятилетиями не менялся. Тогда как здесь защита оказалась не просто многослойной, но еще и подвижной. Причем каждый слой смещался со своей собственной скоростью и по особой траектории. Какие-то слева направо, какие-то, наоборот, справа налево. Причем, что интересно, в каждом щите имелись небольшие, неравномерно разбросанные по поверхности отверстия различной величины. Где-то побольше, где-то, наоборот, поменьше… Они, разумеется, тоже на месте не стояли и постоянно перемещались вместе со щитами, причем отверстия в одном слое регулярно перекрывались соседними. Но в принципе, если знать алгоритм и подгадать момент, внутрь все-таки можно было пробраться. К тому же, благодаря перфорированной структуре, следовая магия под таким щитом уже не скапливалась, да и магфон под ним оставался нормальным. В то же время сами отверстия при желании наверняка можно было закрыть, так что местные маготехники нашли изящное решение и смогли не только надежно защитить дворец, но и от побочных эффектов сумели избавиться.
Я мысленно поаплодировал изобретательности коллег и буквально прилип к стеклу, жадно рассматривая структуру щита в надежде, что когда-нибудь она мне пригодится.
Я, правда, не четырехстихийник, и у меня, кроме воздуха, за душой ничего нет. Но чем дайн не шутит? Может, мы однажды с друзьями сможем это повторить? Да и вообще полезно разбираться в чужих магических умениях, особенно если существует вероятность, что однажды тебе придется им противостоять.
Мне, кстати, никто в этом не мешал. Ни мордоворот, который до самого последнего мига продолжал на меня таращиться, ни мастер Майэ, который уже сказал все, что хотел, поэтому весь полет просидел исключительно молча.
Благодаря этому я смог проверить свои предположения и собственными глазами увидеть, как машина, предварительно пройдя проверку у дежурного оператора, залетела в щит и беспрепятственно прошла его насквозь, умудрившись ни разу при этом не изменить ни скорость, ни траекторию движения. А защита при этом успела выстроиться таким образом, что отверстия в ней неожиданно совпали, и для нас открылся практически прямой коридор на ту сторону.
А еще я успел увидеть, что на самом деле слоев в защите оказалось не шесть, как на Мадиаре, а двенадцать. И мысленно отдал должное оператору, сумевшему так виртуозно нас сквозь них провести.
После этого тэрнийский дворец открылся передо мной уже во всем своем великолепии, тогда как ардэ плавно начал снижение и направился на специально оборудованную парковку.
Само собой, к парадному входу нас не повезли и через главные двери во дворец не пустили. Напротив, машина улетела достаточно далеко от ворот и приземлилась на заднем дворе, за одним из второстепенных зданий и прилично в стороне от главной части дворца, которую чаще всего показывали по телевизору.
Там нас с учителем благополучно высадили.
Там же нас встретил неприметный, но определенно непростой субъект в строгом сером костюме и с большущей пушкой за пазухой. Он же еще раз просветил меня каким-то прибором, подчеркнуто обойдя вниманием мастера мастеров. И только после этого нас проводили к ближайшему зданию, в котором, как я и подозревал, нашлись-таки и окна, и двери, но при этом и те, и те оказались покрыты особым светоотражающим составом, так что даже вблизи создавалось впечатление, что их на самом деле нет.
— Благодарю, дальше мы сами, — кивнул учитель, когда перед нами открыли дверь. И тут же бросил в сторону, специально для меня: — Дайновы блокираторы.
Я понятливо кивнул, вовремя вспомнив, что даже по субреальности пройти через блокираторы невозможно. После чего мастер Майэ во второй раз цапнул меня за рукав, молниеносно провалился на изнанку, и всего через несколько мгновений снова оттуда вынырнул, правда, уже совсем в другом месте.
«Произвожу анализ положения в пространстве, — тихонько прошептала в моей голове Эмма. — Местоположение установлено. Интерактивная карта дополнена…»
Я в это время быстро покрутил головой и пришел к выводу, что мы находимся в каком-то проходном помещении шагов этак восемь на двадцать. Для приемной оно казалось слишком маленьким, и здесь определенно не хватало секретаря, а также пары-тройки мест для гостей. Никакой мебели, никаких предметов интерьера типа картин или гобеленов… однако отделка богатая. Не злато-серебро в каждом углу, как в столичной резиденции Босхо, а знаете… этакая сдержанная роскошь, которая отличает все богатые и очень богатые дома, чьи хозяева ценят комфорт и уют.
Из коридора наружу вело всего две двери, расположенных друг напротив друга. За одной я увидел несколько человеческих аур, которые, судя по расположению, можно было охарактеризовать как охрану, немногочисленных посетителей и того самого секретаря за столом, о котором я недавно вспоминал. Тогда как за второй…
Я тихо вздохнул, безошибочно узнав ауру сильнейшего мага тэрнии.
А вот и его величество. Плюс рядом с ним находилось четверо одаренных попроще, и все они, надо полагать, жаждали со мной пообщаться.