Хм. Из меня опять лабораторную крысу сделать собираются?
— Вам понятны мои требования, лэн Гурто? — ровно осведомился тэрнэ, когда закончил перечислять мои новые обязанности.
Я спокойно встретил взгляд его величества.
— Безусловно, сир.
— В таком случае можете быть свободны. Мастер Майэ доставит вас обратно в клинику.
Мне после этого оставалось только встать и коротко поклониться присутствующим. Но я отчего-то не сомневался — это не последняя наша встреча. И к следующему визиту во дворец надо будет основательно подготовиться.
[1] Райн — равен 2,6 см.
Глава 3
— Ну? — осведомился мастер Майэ, как только мы уладили формальности, в том числе заключили магический договор, вышли из кабинета, и учитель сразу увел меня в субреальность. — Какие впечатления у тебя остались после этого разговора?
Я хмуро на него посмотрел.
— Судя по всему, я влип. И теперь до конца своих дней буду находиться под надзором особого отдела.
— Впечатления верные, — ничуть не удивился старик, не торопясь тем не менее уводить меня из дворца. — Однако величину проблемы ты даже несколько преуменьшил.
Я беспокойно огляделся.
— В чем же, по-вашему, я ошибся?
— А почему, по-твоему, с тебя взяли клятву о неразглашении?
— Его величество дал понять, что факт моего пребывания на Мадиаре, а также случившиеся изменения в моем даре являются предметом государственной тайны.
— А почему они считаются таковыми, ты знаешь? — внимательно посмотрел на меня старик.
И вот тут, признаться, я ненадолго задумался.
Ну по поводу острова вопросов нет — секретный объект на то и есть секретный объект, чтобы о нем никто не распространялся. Причина секретности тоже проста — научно-исследовательский центр базы «Тал Норейн» и эксперименты, которые там проводились. А если учесть, что главной целью этих экспериментов являлось изучение преимущественно магического фона и его влияния на одаренных, думаю, тут и гадать не нужно, почему эти работы засекретили.
Что же касается моего собственного дара… что ж, будем считать, что я случайно стал добровольцем в эксперименте сорокалетней давности, который в свое время не довели до ума.
Хотя… почему не довели?
Да, на Мадиаре исследования по известным причинам давным-давно прекратились, однако, если вспомнить карту, рядом с ним располагалось как минимум два острова поменьше со сходными природными условиями. И если считать, что на Мадиаре исследовательская программа была вынужденно прекращена, то кто мешал тэрнэ и особому отделу военного министерства продолжить ее где-нибудь по соседству?
Что, было сложно оккупировать еще один остров?
Или, может, кто-то мешал его величеству поставить над ним другой четырехстихийный щит, который за прошедшие десятилетия наверняка успел поднять магфон если не до максимума, то хотя бы до близких к Мадиару значений?
Честное слово, когда я об этом подумал, у меня в голове зародилась еще одна тревожная мысль.
— Скажите, мастер, а вы случайно на Мадиаре не бывали? — настороженно спросил я, почувствовав, как ожила магическая печать на моей груди.
Учитель поощрительно улыбнулся.
— Бывал. И не только там.
— А… его величество? — снова спросил я, уже догадываясь, где собака порылась.
— И он бывал. Даже сейчас бывает, как и другие члены первого рода. Причем, в отличие от тебя, эти посещения отнюдь не являются случайностью.
Вот же дайн…
Я вдруг почувствовал холодок между лопатками.
Никто и никогда не знал настоящую силу рода Ларинэ. Точно так же, как никто и никогда не знал источника этой силы. Говорили только, что у тэрнэ и его прямых потомков дар был способен развиться до последней, седьмой, ступени. Что все Ларинэ поголовно могущественные стихийники и одновременно необычайно сильные менталисты. Еще были намеки от Лимо, что, возможно, дар у первого рода сохранился изначальный, то есть цельный, поэтому он и остался таким мощным. Но как его развивали, за счет каких методик и ресурсов тэрнэ умудрялись целыми поколениями не терять свои способности, для всех оставалось загадкой.
А сегодня у меня прямо глаза открылись.
Я вдруг подумал: а что если дар у первого рода и впрямь был цельным, то есть с самого начала имел множество ветвей и, соответственно, направлений? Что если тэрнэ и его потомков в свое время не коснулось искусственное очищение, поэтому за долгие века правления они не только сохранили все эти ветви, но и постарались их по максимуму развить?
Да, на первый взгляд это казалось нереальным. Даже очень сильному магу и даже с очень высокой продолжительностью жизни больше двух-трех ветвей по определению хорошо не прокачать.
Допустим, тэрнэ это правило касалось в меньшей степени, чем остальных, и цельный дар позволял если не снять, то хотя бы уменьшить это ограничение.
Но что если дело заключалось не только в собственно даре, а еще и в том, что у его величества просто имелся для прокачки такого сложного дара специально разработанный полигон? Что если именно этот род был с самого начала… то есть и пятьсот лет, и, возможно, два тысячелетия назад посвящен в тайну высокого магического фона? И все эти годы тщательно оберегал эту тайну от остальных одаренных и именно поэтому стал таким великим?
Чем они для этого пользовались, правда, не знаю. Специальные камеры с завышенным магфоном, другие природные аномалии вроде Мадиара, какие-то приборы или артефакты… бог знает. Но только это по большому счету объясняло невероятную разницу в уровнях и тот факт, что первый род сумел так долго удерживать свои позиции.
Быть может, остров Мадиар и правда был открыт не столь давно, но при этом сложившиеся на нем природные условия оказались таковы, что первому роду стали не нужны старые полигоны. Естественный магический фон… абсолютно закрытая зона, в которой нет ни одного постороннего… сразу несколько островов, имеющихся в полном распоряжении тэрнэ…
Кто бы отказался от такой возможности?
Правда, не обошлось и без трудностей. С Мадиаром в свое время возникла масса проблем, поэтому понадобилось немало времени, чтобы тщательно его изучить и отыскать причины мадиарской лихорадки. Но когда первые эксперименты доказали полезность острова в том числе для первого рода и наглядно продемонстрировали, что его возможности по раскачке магического дара намного выше, чем у искусственно созданных камер, научно-исследовательский центр и проводимые в нем работы моментально засекретили, а наружу не просочилось ни единого бита информации о том, что Мадиар в действительности представляет огромную ценность.
Полагаю, Таул ос-Ларинэ возглавил экспериментальный отдел в том центре тоже неспроста. Первый род не мог допустить, чтобы результаты этих работ ушли куда-то на сторону. По этой же причине у профессора имелись такие широкие полномочия. Поэтому же некоторыми экспериментами он занимался лично. Да и теория прокачки магического дара наверняка была создана на Мадиаре не с нуля, а опиралась на уже имеющиеся у первого рода факты, которые надо было всего лишь адаптировать к новым условиям.
Думаю, что не ошибусь, если предположу, что кандидатура Таула ос-Ларинэ на роль куратора этого проекта и в том числе первого добровольца тоже была одобрена на самом высоком уровне. Да и учет эликсира Таула он вел собственноручно вовсе не просто так.
То, что с ним потом произошло, наверняка стало для тэрнэ не только оглушительным поражением, но и личной трагедией. Из-за оплошности Таула ос-Ларинэ оказался потерян не только сам центр, но и Мадиар пришлось оставить на долгие годы. Однако рядом оставались другие острова и чуть менее выгодные, но не менее привлекательные территории. Поэтому я уверен — за то время, пока тэрнэ ждал смерти безумного профессора, остальные острова в этой зоне были тщательно исследованы и освоены. А значит, где-то там наверняка уже построили другие научно-исследовательские центры, в которых члены первого рода не только старательно изучали мадиарский феномен, но и годами занимались прокачкой собственного дара, благо ресурсы островов для этого оказались воистину неисчерпаемыми.
Но если считать, что даже у меня за две недели пребывания на острове случились существенные подвижки с даром, то каких высот могли достигнуть более опытные маги, которые имели возможность возвращаться в зону высокого магического фона регулярно?
Что даже с одной ветвью мог сделать год пребывания на Мадиаре или на соседних островах?
А если не год, а два?
А если возвращаться туда на протяжении сорока лет подряд?
К тому же при такой раскачке количество ветвей значения почти не имело. Вполне можно было раскачать до максимума одну ветвь и спокойно взяться за вторую, а потом за третью и за четвертую… Было бы желание. А когда существует возможность качать сопряженные ветви на высоком магфоне точно так же, как всегда, то это вообще настоящая имба.
Наконец, последнее и самое важное, о чем я успел подумать, это о том, что при такой прокачке количество ступеней развития магического дара утрачивало свое прежнее значение. Годами раскачиваясь не только по вертикали, но и по горизонтали, представители первого рода могли довести свой дар до совершенства всего за несколько десятилетий. Более того, никто и никогда не сможет узнать пределов их возможностей… их практически нет. Как никто и никогда не узнает, что на самом деле магия первого рода не просто сильна — она многогранна. То есть это и полноценные четырехстихийники-универсалы, и сильнейшие менталисты, и сопряженные маги… причем все. Ну или почти все, что в принципе одно и то же.
Всесторонне развитый дар! Могущественный, цельный, прокачанный до такой степени, как ни один дар в мире. Именно поэтому ни один бунт в тэрнии ни разу не заканчивался сменой династии. И в этой же связи я наконец-то понял, почему мастер Майэ так остро на меня сейчас смотрел.
Он ведь тоже бывал на Мадиаре и был посвящен в эту тайну. Более того, наверняка знал, кого именно там пытались похоронить. Быть может, сам когда-то участвовал в создании щита. Не исключено, что и прокачивался там же. Соответственно, можно было смело строить предположения, откуда взялась его собственная магия. И почему этот человек… казалось бы, обычный самородок… обладал такой силой, зн