Хм. Ну насчет полигона я как раз не расстроюсь, мне тоже временно запретили там появляться. А вот у меня блокиратор работает по требованию, так что о полноценной блокировке речь пока не идет. Однако занятия с магией мне все равно до поры до времени не рекомендованы, тем более при свидетелях, поэтому по большому счету Нолэн правильно включил меня в число выбывших из соревнований.
— А самое гадское знаешь в чем? — снова встрепенулся Тэри. — Оказывается, организаторы в последний момент включили в правила пункт о частичной блокировке! То есть даже если у тебя осталась рабочей одна ветвь, на соревнования тебя уже не допустят. С такими требованиями и ты, и Кэвин, и Ания по-любому в пролете. А мы с Сархэ, даже если бы нас допустили к соревнованиям, при всем желании не смогли бы вытянуть даже отборочный тур.
Я снова оглядел ребят и, убедившись, что никто из них не расстроен таким исходом, с облегчением выдохнул. А потом в который раз подумал, что у меня и правда замечательные друзья. И дай тэрнэ каждому иметь такую классную и сплоченную команду.
Вечером того же дня мы с лэном Даорном прибыли в школу Харрантао.
Так-то наставнику уже следовало вернуться в Нарк, раз со мной все стало ясно. Однако он решил задержаться еще на денек, поэтому в семейную школу рода Хатхэ мы явились все-таки вдвоем.
Там нас, как обычно, встретили и сразу предупредили, что великий мастер Даэ будет ждать нас на полигоне номер двадцать три. Я там, к слову, еще не был, однако наставник, судя по всему, знал, о чем речь, потому что благодарно кивнул и сообщил девушке на ресепшене, что нас можно не провожать.
Еще через четверть рэйна мы, переодевшись в таоми, оказались в восточном крыле школы, на минус пятом этаже. И уже там я увидел нужный нам полигон, который на первый взгляд походил не на площадку для занятий кханто, а на научно-исследовательскую лабораторию, в центре которой за прозрачными перегородками находился собственно тренировочный зал.
Зал, кстати, оказался довольно большим. Да и защита там была не намного хуже, чем на полигоне для великих мастеров. А вот за ее пределами я увидел сразу несколько примыкающих друг к другу помещений… тоже за прозрачными стенами, разумеется… где была установлена целая куча разнообразной аппаратуры и где уже беспокойно носились туда-сюда незнакомые люди.
— Молодцы, что пришли пораньше, — вывернулся словно из воздуха мастер Даэ и тут же подтолкнул меня к ближайшей двери. — Идите в зал. Оба. Адрэа, ты пока грейся, а Ноэм, если что, за тобой присмотрит.
Мы с наставником переглянулись и без возражений отправились куда было велено. При этом лично я ощущал себя не очень комфортно. Быть главным участником шоу «За стеклом» мне доводилось впервые. А вот лэн Даорн вел себя так, словно все в порядке. На лаборантов внимания не обращал. В сторону аппаратуры не смотрел. Ну разве что приветственно кивнул кибэ Ривору, который ненадолго показался в поле нашего зрения, и тут же отвернулся, словно ничего особенного не произошло.
Вынужденно смирившись с ситуацией, я вздохнул и ушел в дальний от входа угол, греться. А мэнов через пятнадцать на полигоне появился и мастер Даэ, с порога окинув меня изучающим взглядом.
— Готов? Отлично. Тогда для начала поработаем на «физику», а там решим, как с тобой быть дальше.
Я мысленно пожал плечами.
На «физику» так на «физику». Понятно, что пока мы спаррингуем, все мои параметры будут выводиться на экраны вон тех типов в белых халатах и заодно на экран к кибэ Ривору. При этом раз датчики на меня не повесили, значит, целителя интересуют не мои физические данные, тут и у меня никаких вопросов не было. А вот параметры ауры, поведение дара и другие реакции компьютеры непременно отследят. И если кибэ хотя бы на мгновение покажется, что с ними что-то не так, уверен, блокиратор мне врубят сразу, причем на полную, да еще и хрен знает на сколько.
Недаром ни лэн Даорн, ни сам мастер Даэ не посоветовали мне его снять.
Сам спарринг для меня ничего нового не принес, кроме того, что я в кои-то веки работал не в полную силу, а, как самый настоящий новичок, был вынужден соблюдать навязанный учителем темп и не порывался перевести поединок в более привычную плоскость.
Чуть позже, когда мастер Даэ понял, что после недавних событий ни в силе, ни в скорости я практически не потерял, бой стал намного более интересным. Однако тут уж я сам почувствовал, что слишком быстро выдыхаюсь, и пришел к неутешительному выводу, что адаптироваться к нагрузкам после Мадиара мне и впрямь придется заново.
Впрочем, небольшие дозы стимулятора и регенератора быстро поправили ситуацию, поэтому вскоре я дал учителю понять, что готов работать дальше. И вот тогда наш поединок наконец-то стал похож на настоящий, тогда как я реально кайфанул, оказавшись в родной стихии после долгого перерыва.
— Достаточно, — скомандовал мастер Даэ, когда убедился, что от истощения я прямо тут не упаду и не помру. — Адаптивность приемлемая. Реакции и скорость практически в норме. Когда восстановишь мышечную массу, поработаем уже в полную силу, а пока… Ноэм, иди сюда. Ты мне сейчас понадобишься.
Скромно дожидавшийся в сторонке лэн Даорн подошел и коротко поклонился нашему общему учителю.
— Ривор, готов? — ненадолго повернулся старый мастер, ища взглядом спрятавшегося за большим монитором целителя.
— Так точно.
— Тогда работайте, «физика» плюс магия, — велел нам мастер Даэ, демонстративно отступая к дальней стене. — Ноэм, с тебя защита. Адрэа, ты пока только атакуешь. Как только я или Ривор скажем: «Стоп!», ты немедленно останавливаешься. И то же самое делаешь в случае, если услышишь тревожный сигнал. Вот такой…
— ДОН-Н! — гулко ударил у меня над головой невидимый гонг, так что я аж поморщился и, поспешно приглушив слух, быстро кивнул.
После этого учитель окончательно отошел в дальний угол и замер, окутавшись магической защитой, тогда как мы с наставником начали второй за сегодня поединок.
Причем начали мы его вполне обычно. Даже, наверное, стандартно, потому что его типы защит я уже давно изучил, да и он все мои атаки давным-давно видел, поэтому имел достаточно полное представление о том, на что я способен, и, соответственно, был к этому готов.
Но вот что странно.
На начало этого поединка я ощущал себя вполне обычно. Мой дар при этом вел себя спокойно, что, полагаю, кибэ Ривор мог бы с уверенностью подтвердить. Однако как только дело дошло непосредственно до магии, неожиданно выяснилось, что с моим даром действительно не все в порядке и что перестраховался мастер Даэ очень не зря.
Нет, так-то с виду ничего страшного не произошло. Я, в общем-то, для начала использовал против наставника самый типичный и простой удар — попросту швырнул в него шаровую молнию. Причем обычную молнию. С теннисный мяч, не больше. Однако когда она, низко загудев, вдруг метнулась вперед с бешеной скоростью, мне стало не по себе. А эта сволочь, заискрившись, почему-то вдруг разделилась на несколько более мелких молний, которые мигом позже шандарахнули по магическому щиту наставника и в мгновение ока, играючи, разметали его в клочья.
Когда же на полигоне раздался самый настоящий взрыв, а следом до самого потолка взвился густой столб черного дыма, в котором, словно ненормальные, закружились невесть откуда взявшиеся молнии, я и вовсе спал с лица.
Дайн меня задери…
Как там лэн Даорн⁈ Что с ним⁈
И только через два удара сердца, получив недвусмысленный знак от печати, с облегчением выдохнул: живой!
— Адрэа, стоп! — в этот же самый миг скомандовал мастер Даэ. Но я был настолько озадачен и растерян, что даже не сразу среагировал. А когда все же до меня дошло, что пора остановиться, я обратился к собственному дару, усилием воли погасил свои странные молнии, которых уже успело образоваться с добрый десяток. И лишь когда они погасли, а дым развеялся, с я неимоверным облегчением обнаружил, что щит вокруг наставника на самом деле был двойным. Поэтому, когда первый, ледяной, разлетелся на куски, второй, на этот раз из магии земли, сумел-таки его прикрыть. Хотя и он, прямо скажем, выглядел бледно, как если бы мои молнии за несколько мэнов успели капитально его погрызть и непременно закончили бы начатое, если бы я их не отозвал.
— Мда, — кашлянул мастер Даэ, небрежным жестом погасив второй щит и с сомнением уставившись на мою растерянную физиономию. — Я, конечно, подозревал, что будет непросто, но не думал, что ты добавишь нам столько проблем. Ноэм, выйди. Здесь тебе делать больше нечего. Мальчик в плане магии тебя уже перерос, так что теперь это стало не только бесполезно, но и опасно.
Лэн Даорн утер сажу с лица и, кинув на меня выразительный взгляд, молча вышел за пределы площадки.
— Ну а ты… — скептически хмыкнул учитель, заняв его место. — Попробуй понять, что именно ты сделал. Сравни с тем, что ты хотел сделать. Осознай, как говорится, разницу. А потом повтори это еще раз. Хочу понять, какой у тебя сейчас реальный уровень по основной ветви.
Я проводил взглядом оказавшегося за прозрачной стеной наставника и сглотнул.
Блин. Я ведь реально его чуть не убил. И это при том, что молния изначально была одна-единственная, да еще и не самая большая.
— Давай-давай, — подбодрил меня мастер Даэ. — Со мной ты так просто не справишься. Но тебе надо научиться чувствовать границы своего нового дара, иначе рано или поздно ты действительно кого-нибудь убьешь, и это поставят в вину не только тебе, но и мне.
Я мысленно вздохнул.
Но делать нечего. Учитель ведь теперь не отстанет, да мне и самому хотелось понять, почему случилось так, а не иначе.
Именно поэтому молнию я все-таки создал. Однако вместо того, чтобы сразу ее швырнуть в старого мастера, сначала мысленно ее позвал и, вытянув руку, поймал на раскрытую ладонь.
Тяжелая. Слегка теплая, как когда-то Эмма. Да и цвет обрела один в один. А еще…
Я аж вздрогнул, когда молния, словно прочитав мои мысли, обзавелась множеством острых иголок-шипов. Но почти сразу втянула их обратно, словно ничего такого и не задумывала.