В итоге из школы я вышел, отчаянно зевая в кулак, и, забрав с улицы беспокойно попискивающего йорка, отрубился практически сразу, как только мы сели в такси.
Очнулся уже на парковке, когда наставник расплачивался с водилой. Нашел в себе силы подняться в номер. Наскоро затолкал в себя обильный ужин и уже после этого уснул надолго, прекрасно зная, что мой организм все правильно переварит, даже если вместо деликатесов я закину в него ржавые гвозди.
Одна у меня возникла проблема — кого приглашать в грядущий сон: Лимо или тана Расхэ? Еще бы и с Арли стоило поговорить. Но по здравому размышлению я решил, что Расхэ пока подождет, отпущенное им время еще не истекло. Да и маленькая принцесса несильно обидится, если сначала я решу самые важные дела, а к ней приду поболтать чуточку позже.
В итоге, не успел я закрыть глаза и назвать нужное имя, как тут же перенесся в знакомую гостиную.
— С возвращением, Адрэа, — традиционно поприветствовал меня Дарус Лимо, повернувшись лицом к двери. — Как твои успехи? Мои советы тебе помогли? Ты сумел выбраться с Мадиара?
— Да. Спасибо, что подсказали выход. Но у меня возникло несколько вопросов.
— Задавай, — ничуть не удивился маг. — Было бы странно, если бы их не было.
Я после этого с комфортом устроился в одном из кресел и, с облегчением выдохнув, изложил Лимо свои сомнения.
— Да, — подтвердил он. — По поводу провидцев ты отчасти прав, и любой из них при желании может вмешиваться в судьбу другого человека, причем так, что тот даже знать об этом не будет. Однако тут есть одно важное «но» — за каждое такое вмешательство провидец обязан заплатить. Жизненными силами, энергией, болью, здоровьем, даром… для кого как. Причем чем более выраженным окажется вмешательство, тем сильнее будет откат. Именно поэтому большинство предсказаний такие путаные. И поэтому же провидцы стремятся говорить как можно более обтекаемыми фразами, а зачастую и вовсе не столько вмешиваются, сколько обрисовывают человеку возможные варианты будущего, а тот уже сам выбирает, куда идти.
— Лэнна Иэ Хатхэ тоже так работает?
— Конечно, — кивнул мертвый маг. — Для нее этот вопрос намного более актуален, поскольку она дает предсказания не простым частникам, а самому тэрнэ. И ее видения как сильнейшей в Норлаэне провидицы в большинстве своем касаются не конкретных людей, а страны в целом. Сам понимаешь — если бы лэнна рискнула грубо вмешаться в такое будущее, откат убил бы ее мгновенно. Поэтому она осторожничает и выдает лишь тенденции, возможные линии развития той или иной ситуации. Тогда как тэрнэ и его окружение сами решают, как им прийти к тому или иному будущему. И сами выбирают пути его достижения.
Я на мгновение задумался.
— А что насчет набирэ? Они ведь тоже в определенной степени провидцы.
— Верно. Но с ними все обстоит точно так же, как с остальными: набирэ лишь подсказывают родителям или, если нужно, тану, в какой паре сложатся наиболее благоприятные условия для развития дара. Однако сами жениха и невесту никогда не сводят. Не стремятся на них специально повлиять, даже если комбинация в итоге получится очень хорошая или же очень плохая.
Хм. А как же тогда Арли?
Не думаю, что прошлым летом, когда у нее только-только проклюнулся дар предвидения, ее успели обучить правилам, обязательным для каждой провидицы. Тем не менее в мое будущее она вмешалась достаточно грубо. Так чем она заплатила за то, что осмелилась так поступить?
Признаться, этот вопрос всерьез меня обеспокоил, поэтому я решил, что после Лимо непременно попробую позвать мелкую и вытрясти из нее правду. И если окажется, что из-за меня она пострадала…
Черт. Я ж тогда спать спокойно не смогу. Даже понимая, что по факту ничего уже не изменишь.
— С провидцами, кстати, есть еще один важный момент, который обычно упускают из виду, — тем временем продолжил Лимо. — Как правило, об этом открыто не говорят, но почти все они находятся под покровительством первого рода. Включая, если помнишь, набирэ. Больше тебе скажу — в первом роду провидцев тоже немало, а их уровень достаточно высок, чтобы давать полноценные прогнозы по ситуации в стране.
— Зачем же тогда тэрнэ другие провидцы? — резонно поинтересовался я.
— За тем, что именно с их помощью он держит танов на коротком поводке… Кхм, — вдруг оценивающе взглянул на меня Лимо. — Кстати, а как ты сам относишься к первому роду?
Я вопросительно вскинул брови.
— С уважением, но при этом умеренно настороженно. А что?
— Я высказываю сейчас лишь свою точку зрения, — на всякий случай предупредил маг. — Она может не совпадать с твоей. Она может быть вообще довольно далека от истины. И я не хочу, чтобы мое мнение влияло на твое видение ситуации, поэтому отнесись к моим словам с определенной долей скепсиса.
Мне стало интересно.
— Неужели вы собираетесь открыть мне какие-то страшные тайны про тэрнэ Ларинэ и его окружение?
— Ну тайны — не тайны, — усмехнулся маг. — Но в свое время я в том числе и за эти свои убеждения пострадал. Соответственно, не хочу, чтобы ты пошел по моим стопам и испортил себе жизнь неосторожными высказываниями.
— Не волнуйтесь, все мои взгляды в любом случае останутся при мне, — вернул ему усмешку я. — И ваши я рискну перенять лишь в том случае, если они покажутся мне достаточно убедительными. При этом я человек любопытный, и вы меня до крайности заинтриговали, так что давайте уж, колитесь. Бесчеловечно вот так начать, а потом вдруг передумать и утаить важную информацию.
Лимо понятливо хмыкнул.
— Если что, я предупредил… Так вот, первый род. Думаю, после Мадиара ты совсем иначе взглянул на себя, свой дар, свое место в мире и в том числе на свои новые возможности.
— Безусловно, — не стал отрицать я. — Как раз сегодня меня тестировали по куче разных параметров и обнаружили, что в плане магии я очень далеко продвинулся, при этом ни по одной ветви официально не поменяв ступень.
— Причины, я так полагаю, тебе пояснять не нужно?
— Цельный дар, — вместо ответа кивнул я, но Лимо неожиданно покачал головой.
— Твой дар пока еще не истинно цельный, не обольщайся. Твое развитие как мага идет стремительно, но все же недостаточно быстро. Цельный дар — это дар, у которого открыты все возможные ветви развития. Понимаешь? Все! Начиная от стихийной магии и заканчивая сопряженной. Твой дар, как ты понимаешь, до этого пока не дорос.
— В смысле пока у меня все так же остается одна основная и одна второстепенная ветвь? И каждая развивается отдельно?
— Для тебя так будет лучше, поверь, — серьезно посмотрел на меня маг. — По крайней мере, какое-то время. Однако ты уже идешь по этому пути. Рано или поздно, твой дар откроется полностью. Появление других стихийных ветвей не за горами. И вот когда они все проснутся, то твое отношение к первому роду очень быстро изменится. Да и тэрнэ начнет оценивать тебя совсем по-другому.
Я недоверчиво посмотрел на Лимо.
— Почему? Потому что цельный дар — это привилегия исключительно тэрнэ и его семьи?
— В том числе, — спокойно ответил он. — Как ты понимаешь, конкуренты им не нужны. И никогда не были нужны. Поэтому первый род вот уже который век старательно от них избавляется.
Я нахмурился.
— Каким образом?
Лимо в ответ только улыбнулся.
— Давай я лучше начну с истории. На истину в последней инстанции, разумеется, не претендую, но в свое время я задался тем же вопросом, что и ты сейчас, и кое-что по этому поводу даже сумел выяснить. Ты, конечно, знаешь, что становление тэрнии началось около двух тысячелетий назад, когда на территории современного Норлаэна и сопредельных государств стали открываться первые разломы…
Я молча кивнул.
— Так вот, в то время у нас не было единого государства, не было системы обучения магии… не было даже разделения на старшие и младшие рода. А вместо этого имелись небольшие государства на месте нынешних провинций, самостоятельные главы этих государств, безоговорочная преемственность власти и, разумеется, сильные внутрисемейные связи, которые, как и сейчас, основывались и на кровном, и на магическом родстве. Каждая такая семья или же род, как мы теперь говорим, проповедовала свою собственную магию, старательно хранила от конкурентов свои секреты, учила детей в своей собственной магической школе, а также нередко имела и свою собственную систему обучения искусству кханто. Поэтому ни о каком обмене информацией речи не шло. Главы родов нередко враждовали. Их дети регулярно погибали на магических дуэлях. И в целом это было не очень хорошо, поэтому появление централизованной власти в лице рода Ларинэ оказало благотворное влияние на формирование будущей тэрнии.
Лимо взял еще одну небольшую паузу и внимательно на меня посмотрел.
— Как ты думаешь, почему из великого множества родов главенствующую роль взял на себя именно род Ларинэ?
Я пожал плечами.
— Потому что уже на тот момент был одним из сильнейших. Иначе их бы быстро подвинули.
— Сильнейшим, — поправил меня маг. — Первый род на то и был первым, что еще на заре становления Норлаэна считался самым влиятельным, имел обширные земли в своем владении и стоял на голову выше остальных родов, которые именно по праву силы позволили будущему тэрнэ принимать за них решения. Создание тэрнии, как ты понимаешь, произошло не сразу. Первых единомышленников род Ларинэ отыскал достаточно быстро, перед лицом общей угрозы мелкие рода охотно пошли под сильную руку. А вот с более крупными пришлось повозиться, но в конечном итоге в тэрнию вошли и они, и страна приобрела тот самый вид, который есть сейчас. Какая, по-твоему, задача стояла перед первым родом, когда тэрния окончательно сформировалась? Ну за исключением защиты от дайнов, конечно.
— Укрепление власти?
— Конечно. Даже перед лицом угрозы нападения дайнов в первые столетия правления рода Ларинэ имело место несколько достаточно крупных бунтов и попыток свергнуть с трона ныне существующую династию.