Когда-то, кстати, я на эту тему тоже размышлял и решил для себя, что в нижнем Таэрине проживает слишком много народа, чтобы вот так взять и одним махом уничтожить несколько дэквионов человек, большинство из которых, в общем-то, существованию тэрнии особенно не мешают. Причем это были бы и мужчины, и женщины, и дети, и старики… Страна утонула бы в крови, если бы тэрнэ однажды отдал такой приказ. Да и репутация первого рода после такого деяния стремительно рухнула бы в преисподнюю.
Понятно, что на репутацию первому роду не наплевать, но при этом не настолько, чтобы прекратить делать то, что они считают нужным.
Однако сейчас мне показалось, что истинная причина такого бездействия могла быть совсем в другом.
Лимо только что сказал, что люди по природе своей преимущественно разрушители. И нет такой техники или магии, чтобы радикально это исправить. Ни один модуль не сможет сделать из подлеца праведника, а из убийцы — святошу. Просто потому, что нейростимуляция воздействует лишь на те зоны, которые у нас уже есть. Модули не закладывают в нас ничего принципиально нового. И никто, кроме института семьи, родителей, воспитателей и учителей на это не способен. Поэтому если человек родился от природы с неспособностью сочувствовать и сострадать, то этому его уже не научишь. А риск того, что однажды он пойдет по кривой дорожке, возрастет в разы.
Однако если уж бороться с преступностью до упора, то получается, что всех людей с подобными дефектами надо пустить под нож? Причем поголовно и желательно еще до того, как они нагрешат?
Но вот тогда возникает сакраментальный вопрос: а судьи кто?
Кто возьмет на себя труд отличить будущего рецидивиста от того, кто еще может исправиться? Не все же люди с проблемами восприятия и сниженной способностью к состраданию становятся убийцами и маньяками.
Так кто сможет их отличить одного от другого? Кто даст гарантию, что вон тот ребенок через десять лет станет маньяком-педофилом, а вон тот, напротив, пойдет верой и правдой служить в ТСБ?
Где граница того, что можно и нельзя? Где граница между нами? И в нас?
Не зря же говорят, что пути господни неисповедимы. Бывает, заядлые грешники, раскаявшись и пройдя тяжелый путь к исправлению, все-таки выходят к свету. А бывает и наоборот. Причем не так уж редко.
Но тогда что же? Всех убить? Правых и виноватых? Нынешних преступников и тех, кто еще только может ими стать? Все мы люди. Все мы когда-то ошибались. И если за ошибку, которую я еще не совершил, меня, как героя одного фантастического фильма, вдруг захотят поставить к стенке…
Зная об этом, что я буду делать?
Конечно же, быстренько свалю в то самое подполье и с радостью пополню его ряды, до последнего вздоха намереваясь сражаться с теми, кто даже призрачного шанса мне не подарил.
Не знаю, кто как, но лично я на месте тэрнэ не рискнул бы примерить на себя роль бога и никогда не взялся бы за такую неблагодарную миссию. Зато хорошо вложился бы в систему противодействия. Постарался бы сделать так, чтобы воровать и брать взятки, особенно на государственной службе, стало невыгодно. Поднял штрафы. Ужесточил законы. Тщательно продумал бы налоги и систему наказаний. Конечно, и это не гарантировало бы полного успеха, ведь тхаэры, на минуточку, тоже люди, и у них, как у того же Ноя Сорти, тоже могут быть веские, вполне понятные и иногда даже простительные причины преступить закон.
Так что же и его тоже к стенке? И жену его, за то, что не остановила? И дочь за компанию? А то вдруг она потом вырастет и надумает отомстить за отца?
Нет. Не по-человечески это. Неправильно. Ни у кого из нас нет права вот так с ходу решать, кто достоин жить, а кому следует умереть.
Но что же делать, если искоренить нельзя, а реагировать как-то надо?
Я еще раз взглянул на превратившееся в бесстрастную маску лицо Даруса Лимо и замер, волей-неволей припомнив слова отца, который как-то со смехом объяснял мне, как ужиться в разномастном мальчишеском коллективе.
Если не можешь подавить бунт, надо его возглавить…
Дайн!
Впрочем, и об этом я тоже когда-то думал, правда, не в таких масштабах. Мне и без того казалось, что существование, к примеру, Хошш-Банка — совершенно невозможное явление для Норлаэна, которое тем не менее прекрасно живет и даже умудряется процветать. Только раньше я считал, что руководство банка и преступный мир в целом крышует кто-то из ТСБ или из смежных структур. Но если вспомнить, что все главы крупнейших норлаэнских министерств относятся к первому роду… и все они до единого сильные менталисты, от которых в случае допроса ничего не утаишь…
Черт! Но тогда получалось, что насчет «крыши» я ошибся совсем ненамного. И это не кто-то конкретно в ТСБ или в службе магического или же общественного правопорядка, а сам тэрнэ и его ближайшее окружение… то есть первый род… ну там какой-нибудь особый отдел в особом отделе некоего суперсекретного министерства… позволяет Нижнему городу жить и развиваться. И это с позволения тэрнэ он не только продолжает существовать, но и по мере возможностей приносит стране пользу.
А что? Скажете, так не бывает?
Да Хошш-Банк дерет такой процент за переводы, что если хотя бы часть этих денег уходит в казну, страна может озолотиться! К тому же теневой банк — это еще и огромная база данных, в которую, как в бездонный колодец, ежедневно утекают данные такого же огромного количества людей.
Да, пока все тихо, люди тэрнэ позволяют им жить и потихоньку работать, даже в какой-то мере извлекая из этого выгоду. Был бы в Нижнем городе конкретно этот банк или нет, но мелкие кражи, обманы и более крупные грабежи все равно бы остались. Да и переводы никуда бы не делись, раз с наличкой в стране такой напряг. Только эти самые переводы стали бы совершенно бесконтрольными. И стране… в том числе тэрнэ… это категорически не выгодно.
Если же взять дело под свою руку, то всякую мелочь можно какое-то время вовсе не трогать. Крупняк время от времени накрывать, а потом ждать, пока новый не образуется. Убийц и маньяков, конечно, за решетку и под суд. Неопасные бандформирования, пока они сидят более-менее тихо, можно оставить. Тех, что порывается выйти за пределы огороженной для них клетки, убрать…
Наверное, за столетия и тысячелетия между криминальным миром и официальной властью успело сформироваться даже нечто вроде равновесия. Обе стороны прекрасно знали правила игры. И обе старались их придерживаться.
При этом служба общественного и магического правопорядка, ни сном ни духом не знающая о том, что творится в особом отделе того самого особого министерства, честно выполняла свою работу. ТСБ бдительно за ними следила. Преступники, прекрасно об этом зная, старались особо не высовываться. И на какое-то время между ними держится паритет. Некий статус кво, который с одинаковым рвением поддерживается и внизу, и с самого верха.
Однако как только в этой системе что-то изменится или весы качнутся в опасную для тэрнэ сторону, уверен, реакция первого рода будет мгновенной. И вот тогда полетят головы, вот тогда будут громкие скандалы и разоблачения. Если понадобится, со своих мест со свистом слетят и допустившие беспредел чиновники. А если уж совсем прижмет, то под шумок и целые рода можно ликвидировать, благо весь компромат на них давно уже собран.
В этой связи я снова вспомнил о невезучем тане Расхэ и о той ночи, когда большую часть его рода безжалостно вырезали.
В принципе, если считать мою догадку верной, то наличие криминального мира и тут может быть полезно государству. Скажем, если бы Расхэ были более многочисленным родом и, к примеру, действительно готовили госпереворот, но при этом открытое противостояние с ними грозило стране долгой и кровавой гражданской войной, то в этом случае та же ТСБ с ее особым отделом вполне могла действовать и не совсем законными методами. И тогда Расхэ не уничтожили бы в полном смысле этого слова. Нет, этого бы не понадобилось. Потому что в нужное время тана и ключевые фигуры заговора, к примеру, по одиночке перестреляли бы какие-нибудь фанатики. Или же на кортеж главы мятежного семейства было бы совершено вооруженное нападение. А может, и на родовое гнездо напала бы, к примеру, нелегальная военная группировка… да мало ли что еще могло случиться?
Главное, что цель достигнута. Тогда как средства…
К сожалению, толковому правителю порой некогда выбирать, поэтому он берет в руки тот инструмент, который хорошо заточен, а не тот, который ярче блестит. И по большому счету для страны уже неважно, каким путем будет достигнут нужный результат. Ее и так, и так устроит. Ну разве что совесть одного конкретного человека пойдет вразрез с принципом «цель оправдывает средства», однако совесть для повелителя огромной страны — непозволительная роскошь. И я почти уверен, что тэрнэ уже давно нашел способ с ней договориться.
— Что, проникся? — понимающе хмыкнул Лимо, когда я нахмурился еще больше и нервным движением сцепил руки на животе.
— До мозга костей, — тихо признался я, подумав над тем, что и мои данные из Хошш-Банка чисто теоретически уже могли лежать на столе у главы особого отдела. — И от этого, честно говоря, не по себе.
Маг также тихо вздохнул.
— Политика — грязное дело, ученик. В каком-то смысле те, кто воруют и убивают открыто, намного честнее тех, кто делает то же самое, только сидя в больших кабинетах. Но так уж вышло, что чем выше сидит человек, тем меньше для него разницы, какими методами добиваться результата. А когда от тебя зависит будущее целой страны, тут уж и вовсе нет смысла бояться испачкать руки.
— Мне нужно над этим подумать, — поднялся я, понимая, что разговор повернул совсем не туда, куда я планировал, но при этом дал мне много пищи для размышлений.
Лимо грустно улыбнулся.
— Думай. Но по возможности не вступай на путь сильных мира сего. Для тебя это может оказаться непосильной ношей.
Я на это ничего не сказал, хотя на ус, конечно, намотал и, думаю, что понял мага совершенно правильно. А как только выбрался из одного общего сна, тут же создал другой и, помня о том, что на эту ночь у меня было запланировано еще одно важное дело, тихо-тихо позвал: