Почему же тогда мне упорно твердили, что на это способны только представители старших родов?
Скорее всего, потому, что у них гораздо больше сильных магов и в том числе опытных магов сна, которые способны провести ритуал. Тогда как стороннего мага сна к обряду наверняка привлекать никто бы не стал, чтобы случайно не выдать каких-нибудь секретов рода.
Мне же в этом плане повезло особенно. Во-первых, я — сопряженный маг. Во-вторых, наследник старшего рода, ну и, в-третьих, никакой проводник был мне не нужен.
И вот когда стало ясно, что к чему, все сомнения из моей головы моментально выветрились, и я, не выходя из старого сна, подошел к единственной двери гостиной, после чего рывком ее распахнул и требовательно крикнул в пустоту:
— Альнбар Расхэ!
Признаться, я надеялся, что спецэффектов на этот раз будет больше, и подсознательно ждал, что меня куда-нибудь со свистом утянет, подо мной пол провалится или же снаружи налетит ветер и утащит мою душу на встречу с предками.
Однако все оказалось до безобразия банально — вместо серой хмари передо мной быстро и абсолютно бесшумно проступили очертания знакомого кабинета, так что я просто перешел из одного сна в другой, как когда-то переходил из обычного сна в смежный.
Обстановка в кабинете за время моего отсутствия практически не изменилась, за исключением того, что сейчас в помещении был всего один тан… тот, которого я звал, а не три, как раньше.
При этом выглядел Альнбар Расхэ не слишком довольным. Когда я возник на пороге, он сидел за столом и внимательно просматривал какие-то бумаги. И то ли содержимое бумаг его не устроило, то ли мое появление застало врасплох, но при виде меня он сначала вздрогнул, резким движением отложил в сторону очередной лист, а потом нахмурился, будто не ожидал меня увидеть.
— Ты рано вернулся, — сухо заметил он после довольно продолжительной паузы.
Я пожал плечами.
— Ну, во-первых, здравствуйте. А во-вторых, когда смог, тогда и вернулся.
— Я ждал тебя через несколько месяцев.
— Откуда вы знаете, что они еще не прошли? — насторожился я.
Тан оценивающе прищурился.
— У меня встречный вопрос: откуда ты знаешь, что в мире мертвых времени фактически нет? И кто тебе сказал, что души ушедших не способны его чувствовать, как живые?
— У меня хорошие учителя, — невозмутимо ответил я. Тану я ничего не должен, тем более отчитываться по уровню своих знаний, а свой единственный долг ему только что отдал. — Да и образовательная база отличная.
— Сомневаюсь, что с момента моей смерти в Норлаэне сильно изменились взгляды на загробную жизнь.
Я сделал вид, что не услышал. И вообще, это был риторический вопрос, на который я не обязан отвечать.
— Хорошо, оставим это, — неожиданно легко отступил тан и, сцепив руки перед собой, окинул меня откровенно изучающим взором. — Я так полагаю, проблема, с который ты приходил сюда в прошлый раз, благополучно разрешилась?
— Да. Благодарю. Подсказка была дельной.
— Что же ты хочешь теперь?
— Ничего, — хмыкнул я. — Просто совершил визит вежливости и заодно выполнил условия магической клятвы. Она, если помните, ничего, кроме моего возвращения, не подразумевала.
Тан Расхэ неохотно кивнул.
— Верно. Но это не значит, что ты можешь уйти отсюда, когда пожелаешь.
— С чего бы? Разве, пока меня не было, кто-то отменил законы смежного сна? — удивился я. — Или вы хотите превратить этот сон в ловушку? Если так, то тогда незачем было подсказывать мне способ из нее выбраться.
На физиономии тана появилась неприятная улыбка.
— Ну этот способ не всегда работает. К тому же у мертвых магия разума несколько видоизменена, что помогает нам создавать некоторые исключения из правил. К примеру, если я захочу…
Он плавно обратил взгляд на открытую дверь за моей спиной, и та послушно начала закрываться. Однако я был начеку и успел подставить ногу, а потом и вовсе поднапрягся и ликвидировал собственно дверь на фиг, оставив лишь один проем, за которым виднелась ставшая мне родной гостиная.
— Хм. А если так? — чуть наклонил голову Расхэ, после чего края проема начали быстро смыкаться, словно тан умудрился искривить пространство общего сна, которое проходило точно по границе между гостиной и кабинетом.
И в принципе у него вполне могло получиться — смежный сон был все-таки его, так же, как гостиная — моей. Но я вместо ответа лишь быстро отступил назад… собственно, я для этого и не рискнул отходить далеко от двери… после чего демонстративно встал прямо на пороге и усилием воли вернул перекореженное пространство на место.
— Неплохо, — удовлетворенно кивнул Альнбар Расхэ. — Судя по всему, с учителями тебе и правда повезло. Но что если у тебя не будет возможности сдвинуться с места? И если одновременно с этим я лишу тебя магии молний?
Я вместо ответа молча очертил вокруг себя границы будущего портала. Естественно, не простого, а того, созданию которого меня научил когда-то Дарус Лимо. После чего воздух вокруг меня мгновенно поплыл, завибрировал и загудел от напряжения… Еще бы, граница-то снов была общей, так что тан при всем желании не смог бы меня с нее столкнуть или еще как-то помешать до нее дотронуться.
После этого мне стало намного проще. Пространство между снами отчетливо поблекло, истончилось. А затем начало понемногу рваться, грозя вот-вот разрушить оба наших сна и оставить каждого из нас при своем.
Я выразительно взглянул на мужчину, присматривающегося к порталу с нескрываемым интересом.
— Надеюсь, это все? Больше не будете меня проверять, чтобы снизойти до общения? Мы уже можем поговорить как взрослые люди? Или еще немного поэкспериментируем с сопряженной магией?
Тан на удивление добродушно хмыкнул.
— Можем. Гаси свой портал. Проходи, присаживайся. Что тебя интересует?
Я настороженно на него уставился, но с места, естественно, не сошел.
— Спрашивай, спрашивай, — понимающе хмыкнул Альнбар Расхэ. — Предложения вступить в род не жди, для этого еще не время, но в качестве жеста доброй воли я готов сегодня ответить на твои вопросы. У тебя ведь есть вопросы, верно?
Я еще более настороженно покосился по сторонам. На всякий случай даже прошерстил кабинет вторым зрением, однако мы здесь находились одни. Ни людей, ни призраков. И это, прямо скажем, выглядело неправильно.
— Я пока не принял в отношении тебя какого-либо решения, — соизволил пояснить свое поведение тан. — В род просто так не вступают и подобные предложения с ходу не делают. Для начала я должен понять, достоин ли ты моего внимания или же я зря трачу на тебя время.
— Почему именно вы? — наконец спросил я, все еще смутно чуя подвох, но пока не понимая его сути. — В роду же много танов. И наверняка среди них есть те, кто знает и понимает больше вас. Или же те, у кого больше власти.
— Многие из них уже ушли на перерождение, — спокойно отозвался Расхэ. — Кто-то его еще только ожидает. Но поскольку мы никогда не знаем своего срока, то, как правило, решения в роду принимает последний явившийся сюда тан. Просто потому, что у него больше всего свободного времени.
Я недоверчиво покрутил головой.
Хм. Ладно, допустим.
— А почему сегодня здесь только вы? Лэн Горус и лэн Урос, надеюсь, с прошлой нашей встречи на перерождение не ушли?
— Пока нет. Но в прошлый раз, как мне кажется, мы начали не с того. И сегодня у меня появилась возможность исправить ситуацию.
Я скептически поджал губы, но все же удержался от вопроса: а может, не надо было ситуацию доводить до такой остроты? Впрочем, у тана могли быть свои резоны. Он, как и сказал лэн Даорн, мог со мной просто играть, проверять мою реакцию… да мало ли какие у него могли быть причины?
Факт в том, что сейчас у меня появилась возможность слегка расширить свои знания о роде Расхэ. Дело оставалось за малым — выяснить, что тан потребует с меня за информацию.
— Ничего, — понимающе усмехнулся Альнбар Расхэ, когда я осторожно высказал свои сомнения. — Как я уже сказал — с моей стороны это жест доброй воли. Шаг, если хочешь, к примирению. Взамен я ничего не требую. Но буду признателен, если ты расскажешь мне свою историю.
Ах вон оно что…
Я, недолго поразмыслив, кивнул.
Любопытство тана было вполне понятным. А его просьба… не ультиматум, заметьте, не магический договор, а всего лишь вежливая просьба… априори не требовала от меня раскрывать все свои секреты. Так что рассказать о себе я мог. В данной ситуации это было бы логично и оправдано. Однако раз рамок мне никто не выставил, то в моем праве было рассказать только то, о чем я хотел рассказать, и умолчать о том, чем я категорически не хотел ни с кем делиться.
— Значит, договорились, — с удовлетворением произнес тан Расхэ. — Время у тебя ограничено, поэтому тебе и начинать. Думаю, это будет справедливо. Так о чем ты хотел меня спросить?
— Как вы, будучи мертвым, так точно определяете время? — не стал ломаться я и первым же делом задал вопрос, который так и не рискнул когда-то задать Дарусу Лимо.
— Это несложно, если знать законы сопряжения времени, — ничуть не удивился тан. — А точнее, ощущать разницу между временем в реальном мире и тем временем, которое идет во сне. В мире мертвых, как ты правильно сказал, времени, можно сказать, нет. Точнее, прошлое, настоящее и будущее свернуты в одну точку, и для мертвых душ пребывание в нем максимально близко к состоянию стазиса. Однако сны — совсем другое дело. Общий сон, в котором присутствует хоть один живой человек, подчиняется другим законам. Поэтому в таком сне время может соответствовать реальному, а также идти быстрее или медленнее него в зависимости от того, кто именно создал сон и насколько хорошо он владеет магией времени. Конкретно у нашего рода магия этого направления развита слабо, поэтому у меня нет возможности сделать сопряжение по времени с миром живых один к одному. В моем сне время замедлено, причем довольно сильно, с разницей один к двадцати. У сильных магов эта разница может быть нам