Я скептически хмыкнул.
— Если бы дело заключалось именно в мятеже, я бы поверил. Но из того, что мне известно об Альнбаре Расхэ, складывается впечатление, что про мятеж нам сказали лишь для отвода глаз.
Лэн Дорн ненадолго задумался.
— Гадать тут можно до бесконечности. У нас нет фактов.
— Да. Поэтому я и хочу пообщаться с первоисточником. Конечно, если тан упрется и ничего не расскажет, то от любопытства я не помру. В конце концов его смерть — это его проблемы. Но все же мы родственники. И его величество об этом знает. Поэтому, чтобы не повторить ошибок Расхэ, мне нужно знать, на чем его прихватили.
Наставник едва слышно вздохнул.
— То есть дело все-таки в найниите…
— Скорее, в Таланте и в технологии, которая позволяет им управлять, — подтвердил я. — Я, кстати, когда был во дворце, столкнулся с полем неизвестного происхождения, которое влияет на целостность найниита.
— Тебя заметили? — тут же насторожился лэн Даорн.
— Нет. Но сам факт того, что об этом в записях Расхэ нет ни единого слова, согласитесь, тревожен.
— Это поле может тебе угрожать?
— Не исключено, — не стал отрицать я. — Его свойства мне пока не ясны, ни с чем подобным мне сталкиваться раньше тоже не приходилось, поэтому в теории возможно все. Но я поговорю с Расхэ, когда подвернется случай. Может, проблема тана была именно в этом. В новых технологиях. Или же Расхэ возжелали слишком многого за свои разработки, поэтому, как только появилась альтернатива, им указали на дверь. Я лишь хочу исключить самые скверные варианты лично для себя.
Наставник снова остро на меня взглянул.
— Опасаешься тэрнэ?
— Не без этого, — хмыкнул я. — Если уж он целый род не пощадил из-за одного-единственного Таланта, то мне тем более надеяться не на что.
— Я всегда тебя прикрою. Ты же знаешь.
— Знаю, — слабо улыбнулся я. — Но и подставлять вас не собираюсь, поэтому чем дальше мы с вами будем от дворца и его обитателей, тем лучше для нас обоих.
У лэна Даорна появилась на лбу тревожная складка. После чего он надолго замолчал, а там уже и время настало собираться и ехать в школу Харрантао. Причем изначально я думал, что лэн Даорн просто забросит меня туда, а сам отправится в Нарк. У него все-таки свои дела есть. И своя школа, которая нуждалась в директоре. Однако наставник не пожелал раньше времени улетать из Таэрина, поэтому в семейную школу Хатхэ мы с ним снова явились вместе. И он почти до вечера пробыл там вместе со мной, внимательно следя, как мастер Даэ учит меня работать с обновленным даром.
Поскольку с диагностикой мы вчера уже закончили, то сегодня меня ждали преимущественно магические поединки, причем с упором на магию молний и все еще не в полную силу. А уже потом, когда я более-менее освоился, бой пошел уже по-настоящему, благо мой дар, по заверениям кибэ Ривора, демонстрировал невероятно высокую устойчивость, и его можно было грузить больше обычного, не боясь нехороших последствий.
Мастер Рао сегодня в школу не пришел, поэтому работал я преимущественно с мастером Даэ. Однако после обеда и небольшого отдыха, который я, надо сказать, честно заслужил, в школу явился мастер Майэ. Причем, как мне показалось, старейшина рода Хатхэ был не слишком удивлен его появлению. Более того, когда ему сообщили, что у ворот школы ожидает какой-то «старик в белом таоми», учитель сам его встретил и лично привел на полигон. Однако при этом между магами на мгновение появилось пусть слабое, но все-таки напряжение. Словно застарелый, давным-давно себя изживший, но отнюдь не забытый конфликт. Но если мастер Майэ демонстративно это проигнорировал, то мастер Даэ держался несколько настороженно.
А вот кибэ Ривор при виде гостя чуть ли не пополам сложился, выказывая тем самым непритворное почтение. Да и мы с наставником не побоялись переломить спины, ибо мастер мастеров был действительно этого достоин.
Самое же интересное заключалось в том, что как только мастер Майэ появился на полигоне, он первым же делом велел кибэ остановить запись и потребовал оставить нас одних. Мастеру Даэ, разумеется, это не понравилось, но все же он выпроводил лэна Ривора, выставил в коридор всех его помощников. Так что в конечном итоге за стеклом остался лишь сам мастер Даэ и мой наставник, от которых мастер мастеров не считал нужным что-то скрывать.
И вот когда нас осталось всего четверо, мастер Майэ велел врубить защиту на максимум и разрешил мне атаковать его всеми средствами в моем… уже довольно богатом, надо сказать… арсенале, дав задачу хотя бы раз достать его любым из имеющихся в моем распоряжении магических элементов.
Прекрасно зная, что он не терпит ни споров, ни возражений, ни тем более колебаний, я послушно выпустил против него свои обновленные молнии, мгновенно заполонив пространство вокруг нас колючими «осами». А потом, следуя указаниям нового учителя, принялся строить из них более сложные элементы, начиная с обычных ветвистых молний и заканчивая магическими фигурами.
И, надо сказать, у меня неплохо получилось. Мои красавицы спокойно сливались друг с другом, затем так же спокойно разъединялись и летали по отдельности. Они легко меняли свою численность. Когда было нужно, били с разных точек, причем выдавали электрические дуги любых размеров и конфигураций. Плюс теперь они умели образовывать длинные цепочки, похожие на плети, порой становясь двойными или даже тройными. Самостоятельно находили слабые места в защите противника. Ну и поддерживали самонаведение, конечно, так что каждой можно было выдать свою задачу, и они были готовы выполнять ее до победного.
А еще, если какая-то молния, ударившись о щит, все-таки гасла, то ее место тут же занимали соседние и долбили в неподатливый щит до тех пор, пока тот наконец не сдавался или же пока я не отзывал их обратно, видя, что их усилий не хватает для его разрушения.
Правда, разрушить щиты мастера мастеров мне удавалось крайне редко. Как правило, лишь потому, что ему хотелось посмотреть, как они будут взаимодействовать с моими молниями. Порой он умышленно ослаблял защиту, чтобы увидеть результат. Но каждый раз после этого на месте старого щита немедленно возникал новый, так что по факту мне так и не удалось ни разу его задеть. Да и вряд ли для такого мага, как я, это было возможно.
Однако именно тогда, раз за разом глядя, как мои молнии сменяют одна другую, я открыл для себя еще одно направление магического программирования, о котором не говорили в академии — до меня вдруг дошло, что программу молниям можно задавать точно так же, как обычному модулю. И вот когда я осознал, что на самом деле пределов нет, то в моей лохматой голове родилась совершенно безумная мысль о том, как можно победить великого мастера.
Более того, я эту идею тут же и реализовал, после чего по-быстрому скинул модулю исходные данные по молниям и велел все просчитать. А как только он выдал мне готовый алгоритм, скинул его мысленным усилием сразу всем своим красавицам, после чего на полигоне не то что воздух загорелся… даже мне в этом аду стало жарко, так что я в первое мгновение даже занервничал, опасаясь, что малость перегнул палку.
Идея, конечно, была проста, как подоконник. Использовав уже известный эффект множителя, я лишь усложнил его, заставив молнии работать по принципу «если — то», когда неудача одной тройки приводила к появлению новых молний в геометрической прогрессии. Попутно они выполняли строго определенный набор действий, причем для каждой группы молний он был своим. Но поскольку даже очень большому количеству «ос» справиться со щитами мастера мастеров так и не удалось, то я по-быстрому изменил программу, дал своим молниям команду слиться, тоже — не просто так, а по отдельно созданному алгоритму, поэтому довольно скоро передо мной образовалась всего одна, зато воистину гигантская, усыпанная сотнями небольших «наростов» шаровая молния, вытянувшаяся в пространстве и окружившая чужой щит широким кольцом. А потом эта фиговина и все ее наросты ка-а-ак разрядились сразу со всех сторон… да ка-а-ак жахнули разом, что взрывной волной меня попросту унесло на ближайшую стену. Сама стена благополучно разлетелась на дэквионы мельчайших осколков. Аппаратуру за ней, естественно, побило и посекло. Учителя с наставником чудом не убило. Тогда как мастер Майэ…
Мастер Майэ, конечно, справился. Но для этого ему пришлось открыть портал и стремительным прыжком уйти с траектории удара, после чего еще и меня накрыть вторым щитом, чтобы рухнувший потолок случайно не испортил нам обоим прически.
— Ого, — пробормотал я, когда пыль на полигоне улеглась и передо мной во всей своей красе открылась картина эпохальных разрушений.
Ни единого целого стекла на полигоне не осталась. Внешняя защита сгорела. Потолок действительно рухнул, не выдержав напора стихийной магии. С полом тоже творилось что-то невероятное. На том месте, где не так давно находился щит одного из сильнейших магов современности виднелось большое черное пятно. А над ним…
Я нервно сглотнул, увидев живую и невредимую, медленно дрейфующую и кружащую по часовой стрелке гигантскую молнию, похожую на кусающего свой хвост громадного сельдяного короля.
Упс…
Кажется, я малость перестарался.
— Мда, — тихонько кашлянул за моей спиной мастер Майэ. — Похоже, мы снова тебя недооценили.
Я осторожно скосил на него глаза, но на старом мастере даже таоми не прокоптилось. И вообще он выглядел редкостным живчиком для человека, который пусть всего один миг, но все же находился под воздействием чудовищного по силе удара, который сумела выдать моя супермолния.
Но больше всего меня поразило другое.
Как только стало ясно, что щит разрушен, молния не угасла, как раньше, и не пропала из виду. Напротив, едва мастер Майэ заговорил, она как будто сообразила, что цель еще не достигнута. После чего здоровенный электрический «угорь» выпустил хвост из широкой пасти, плавно развернулся, а затем, все еще соблюдая принцип самонаведения, моментально нацелился на сбежавшего мага и не ринулся вперед лишь по той причине, что я, опомнившись, поспешно отменил приказ.