— Дела-а, — задумчиво потеребил свою белоснежную бородку мастер мастеров.
— Я не специально, — пробормотал я, так же поспешно развеяв супермолнию.
— Само собой. Но на будущее, пожалуй, нам придется отыскать полигон покрепче.
— Уж это точно, — буркнул мастер Даэ, заглядывая в проем и демонстративно оглядывая посеченные осколками стены. — Ноэм, ты как?
— Живой, — лаконично отозвался наставник, утерев со лба кровь из свежей царапины. — Адрэа, ты в порядке?
— Да что ему сделается? — отмахнулся вместо меня мастер мастеров. — Даэ, у тебя есть подходящее место для тренировок?
Мастер Даэ хмуро кивнул.
— Найдем.
— Тогда с завтрашнего дня я буду время от времени у тебя появляться. А ты заставь своих ребят замерить магический фон. И подбери площадку для занятий, которую наш с тобой ученик не развалит… ну или развалит хотя бы не так быстро, как эту.
Я сконфуженно отвел взгляд, когда наставник и мой второй учитель скептически на меня покосились. Но я ж и правда не специально. Мне сказали работать в полную силу, ну я и работал. А то, что полигон оказался хлипким, так это не моя вина.
— Ладно, отдыхай, — усмехнулся мастер Майэ, мельком оглядев учиненные мной разрушения. — Или нет, пойдем со мной. Покажу тебе столицу с изнанки. Даэ, не переживай. Я всего на половину рэйна его заберу, не больше. А потом можете делать с ним что хотите.
Меня его последние слова особенно не обрадовали, но моим мнением, в общем-то, никто и не интересовался. Мастер мастеров, как обычно, просто дернул меня за рукав, и мир перевернулся вверх тормашками, а потом исчез, отправив меня прямиком туда, откуда, как говорят, возвращаются не все.
— Ну? — с хитрым прищуром уставился на меня мастер мастеров, когда мы оказались в уже знакомом мне лабиринте. — Я прямо чувствую, как тебя раздирают на части вопросы, но в присутствии Даэ и Ноэма ты вряд ли рискнешь их задать. Я прав?
Я неловко кивнул.
— Печать вас правильно проинформировала. Вопросов у меня и правда много. Впрочем, как и всегда.
— Так задавай. Времени я для тебя занял достаточно.
Я, естественно, тормозить не стал и сразу задал тот самый вопрос, который мучил меня со вчерашнего дня.
— Учитель, а как можно узнать, что кто-то или что-то пытается воздействовать на наши биологические часы?
— Это одно из тех ощущений, которые приходят к магу с опытом, — ничуть не удивился мастер Майэ. — Но тебя, вероятно, намного больше интересует, каким образом это воздействие можно устранить?
— Разумеется.
— Нет ничего проще: надо всего лишь умереть. Ненадолго, — усмехнулся старик, когда я недоверчиво замер. — Ты, в общем-то, и сам должен был уже догадаться, ведь твои часы после Мадиара тоже вышли из строя. Да, во многом это было чистой воды везение, но все-таки ты выжил, справился. Ну а я уже достаточно давно владею техникой добровольной смерти. И так же давно ношу при себе вшитый инъектор со стимуляторами и таймером, который срабатывает ровно через пять мэнов после того, как у меня остановится сердце.
Мастер порталов ненадолго распахнул таоми, и указал на левую сторону груди, на которой, словно из-под слоя воды, на мгновение проступил небольшой и очень аккуратный шрам, который раньше был скрыт искусной иллюзией.
— Я ведь говорил, что уже сталкивался со стазисом, — напомнил он, запахивая таоми. — В первый раз, признаться, мне тоже повезло. Я очень вовремя умер и почти что чудом воскрес. Тогда же, проанализировав случившееся, я решил в дальнейшем не пускать процесс на самотек и провел несколько экспериментов. Поскольку с ощущением собственного времени проблем у меня уже не было, то связь между стазисом, биологическими часами и кратковременной смертью очень быстро стала для меня понятной. И вот с тех пор я стараюсь предусмотреть любые трудности, связанные с этими вещами, а также по возможности избавить себя от ненужных проблем.
Хм. Хороший выход из ситуации. Надо взять его на заметку. Но сейчас меня интересовало кое-что другое.
Признаться, раньше я об этом как-то не задумывался, верил учителю на слово, но пребывание на Мадиаре, последняя встреча с тэрнэ, недавние откровения Лимо и новости о биологических часах навели меня на совершенно неожиданные мысли, а заодно породили массу сомнений относительно того, что я правильно понимал суть происходящего.
— Учитель, можно еще вопрос? — осторожно спросил я. — Когда вы впервые привели меня сюда, то сказали, что времени как такого здесь не существует…
Мастер Майэ снисходительно улыбнулся.
— Ты обнаружил в моих словах какое-то противоречие?
— Можно и так сказать. Мастер Даэ и мой наставник говорили, что вы живете намного дольше обычных людей, — так же осторожно пояснил я. — И намного дольше, чем даже представители первого рода. И когда я предположил, что эту возможность вам подарила именно субреальность, вы мои слова не опровергли.
Мастер мастеров прищурился.
— Что же тебя в этом смутило?
— Ну… если я правильно понимаю, то пока мы здесь находимся, снаружи не проходит ни единого лишнего мэна. Заходя в субреальность, мы как бы исчезаем для обычного мира, а возвращаемся в то же мгновение, при этом не постарев ни на миг. При этом люди снаружи нашего отсутствия тоже не замечают. Для них мы как будто никуда и не уходили. То есть наше нахождение в этом месте проходит незаметно. Но если это так, то тогда выходит, что стать долгожителем благодаря субреальности вы не могли. Если ваше личное время здесь останавливается и возобновляет ход только по возвращении, то получается, что вы должны были стареть одинаково со своими сверстниками. В реальном мире. Как все. Субреальность не помогла бы вам сохранить молодость. Но как тогда вам удалось столько прожить? Почему ваши коллеги постарели и умерли, а вы — нет?
Мастер Майэ тихо рассмеялся.
— Хороший вопрос, ученик. Но я не лгал тебе, когда говорил о причинах. Ты просто еще не все знаешь. И в ближайшее время, поверь мне, эти знания тебе не пригодятся. Скажу лишь, что постулат о невозможности безопасного влияния на биологические часы несколько преувеличен, а при определенных обстоятельствах и вовсе не соответствует действительности.
— Мастер Рао говорил, что повлиять на биологические часы действительно можно, — кивнул я. — Правда, только на свои. Только магу времени. Но даже это смертельно опасно, поэтому условно считается, что этого сделать нельзя.
— Он прав, — спокойно подтвердил учитель. — Но Рао — маг времени всего лишь пятой ступени. И, скорее всего, больше в этом направлении продвинуться уже не сможет. Тогда как мои возможности гораздо шире, и я нашел способ влиять на биологические часы так, чтобы это было безопасно. Именно здесь. В субреальности. Но там, куда ты в силу молодости и отсутствия опыта пока еще не добрался.
Я задумчиво прищурился.
— Значит, то, что я вижу, далеко не предел…
— Верно, ученик. Но давай мы вернемся к этому вопросу, когда ты хотя бы сравняешься по уровню с Рао. Сейчас твои вопросы преждевременны.
Я так же задумчиво кивнул.
Что ж, логично. И очень даже понятно, что мастер Майэ не торопится раскрывать тайну своего долголетия.
Ясно одно — это как-то связано с субреальностью и ее способностью влиять на наши биологические часы. Но эти знания мне… если повезет, конечно… откроют только тогда, когда я буду к этому готов.
— Хорошо, как скажете, — отступился я, оставив в памяти очередную зарубку. — По биологическим часам понял. Вопросов пока задавать не буду. Скажите тогда, а про Рэма и про его проделки в крепости Ровная что-нибудь прояснилось?
— Нет, — на удивление не стал увиливать от ответа мастер Майэ. — Насколько мне известно… а мне, признаюсь, известно довольно много… пока ни ТСБ, ни служба безопасности рода Хатхэ не нашли ни сообщников Рэма, ни его связного, ни того, на кого он даже в теории мог бы работать.
— Что, совсем? — не поверил я. Неужели даже с Босхо нет ни единой связующей ниточки? Не верю. — А за пределами крепости они смотрели?
— Что ты имеешь в виду? — проницательно взглянул на меня учитель.
Я на мгновение заколебался, но все же решил, что утаивать информацию нет особого смысла, и озвучил все то, о чем недавно говорил с наставником.
— У Рэма были тесные связи с Дэмом Хатхэ. А потом до меня дошли слухи, что Дэм замешан в одной скверной истории, и я подумал: может, он не сам в это влез? Может, оба этих дела связаны?
— Проблемы рода Хатхэ — это проблемы рода Хатхэ, и тебе совершенно не стоило в них влезать, — неожиданно засмотрелся в сторону старый мастер. — Однако связь между этими людьми действительно есть. Проблема в том, что Дэм Хатхэ находится под серьезной магической клятвой, поэтому даже если он и захочет что-то рассказать, то первая же фраза на эту тему его убьет, и информацию Хатхэ в любом случае не получат. Менталисты, насколько я знаю, уже ищут способ решить эту проблему, но вряд ли у них получится: клятва Дэма составлена грамотно. Да и ментальные блоки на него успели поставить — будь здоров. Кто поставил, когда — он тоже не говорит. Но по намекам и оговоркам можно с уверенностью предположить, что это был именно Рэм, и что в этой истории роль у Дэма была очень второстепенной.
Хм. То есть по поводу того, что он — обычная шестерка, я был прав?
— Что же касается самого Рэма, — тем временем добавил учитель, — то следователи смогли установить причину, по которой он мог бы возжелать навредить роду. Там была нехорошая история с переходом из рода в род. Рэм стал своего рода откупным ребенком для семьи Оро… почему, не спрашивай. Но все же лет тридцать он своему новому роду отдал. Отслужил, как говорится, верой и правдой. Более того, его признали, выучили, приняли на службу. Так что жил он очень даже неплохо, на родителей, как говорят, зла давно не держал. И лишь в последние несколько лет в его поведении стали появляться некоторые странности, после чего он и вовсе решил предать все, что ему было дорого, и всеми силами начал вредить крепости, в которой служил еще зеленым курсантом.