— Странности? — встрепенулся я. — Что еще за странности?
Мастер Майэ хмыкнул.
— Говорят, раньше Рэм был компанейским парнем, который любил и поговорить, и с друзьями в баре посидеть, и сходить во время увольнительной на охоту. Странности же появились лет шесть или семь назад. Он неожиданно стал замкнутым, необщительным и постепенно отдалился ото всех. Друзья связывали это с гибелью родителей… там несчастный случай был, ничего особенного. Но Рэм сильно переживал, поэтому его странности поначалу списали на горе, а потом привыкли и вскоре перестали обращать внимание.
— А потом? Ну не мог он действовать в Ровной в одиночку. Кто-то должен был его к этому подтолкнуть. Как он в свое время Дэма.
— Должен был. Наверное, — не стал отрицать мастер мастеров. — Однако из крепости Ровная ниточки никуда не привели. Рэм ни с кем за последние годы не встречался, крепость практически не покидал, его контакты ничем подозрительным не выделяются, и нет никаких признаков, что он служил кому-то еще, кроме Хатхэ.
Я с досадой прикусил губу.
Дайн. Да разве так бывает? Разве люди вот так, ни с того ни с сего, меняются до такой степени, да еще без видимых причин?
— Есть, правда, один момент, который настораживает меня в отношении этого человека, — после небольшой паузы добавил мастер Майэ. — В его личном деле есть упоминание о том, что Рэм Оро-Хатхэ — слабый пространственный маг с зачатками магии порталов. За помощью к целителям он последние несколько лет не обращался. Ежегодная рутинная диагностика существенных изменений в даре не выявляла. Целители, конечно, специально и не искали, однако зачаточную ветвь от полноценной отличить они все-таки способны. Поэтому мне непонятно, кто и когда сумел обучить Рэма пространственной магии, кто и когда помог ему развить портальную ветвь до таких невероятных высот. Откуда он вообще узнал, как перейти в субреальность. И, наконец, кто надоумил его создать под самым боком у Хатхэ полноценную аномалию, да еще такую, которую с чистого листа просто так не придумаешь и не создашь.
Я замер.
— А магии сна у него в даре, случаем, не обнаруживалось?
— По данным диагностики — нет, даже намека не было, — одобрительно кивнул учитель. — Но ты прав — первичное обучение он мог незаметно пройти только во сне. А потом уже можно было действовать в субреальности. Так что, скорее всего, магией сна он все-таки владел. И никакой учитель в обычном мире ему был больше не нужен.
— Возникает вопрос: что за маг мог его обучить во сне и зачем ему это понадобилось?
Мастер Майэ дернул щекой.
— Вот уже не первую неделю я пытаюсь найти на него ответ, но пока претендентов на роль кровного врага Хатхэ поблизости не наблюдается. Рао я отмел почти сразу. Он против Хатхэ не пойдет и к тому же связан клятвой. Других толковых пространственников в тех краях нет. Столицу я еще проверяю. ТСБ, насколько я знаю, ищет мага нужной специализации по всем соседям… но дело это долгое, неблагодарное. Магия сна, как известно, почти не оставляет следов.
— Даже в аурах, — пробормотал я, припомнив теорию.
— Что? — обернулся ко мне старый мастер.
— Ауры, говорю, — повторил я. — Магия сна не меняет даже их. Ну, как правило, не меняет. Если, конечно, речь не идет о сне-ловушке.
Мастер Майэ недовольно наморщил нос.
— Вообще-то меняет. Ненадолго. Буквально на несколько дней. Ауры обычно становятся ярче обычного. Но если не знать, как она выглядит, и не иметь возможности сравнить с тем, что было раньше, то заметить эту разницу даже магу моего уровня непросто.
Я вздрогнул.
— А вы на ауру Рэма смотрели, прежде чем его прибило тем порталом⁈
— Да. Но я, к сожалению, не был знаком с ним раньше.
Дайн! А я был! Но, честно говоря, в ту ночь посмотреть на его ауру даже не догадался… а ведь мог бы. Тем более не в первый раз на моем пути встречаются люди и даже звери с необъяснимо яркими аурами. Те гопники, что гнобили Юджи, дарнам, который выперся аккурат на нашу группу на прошлогодней практике…
Хотя стоп. Я-то, может, на ауру не посмотрел, а вот Эмма автоматом их все запоминает. Может, у нее есть свежий слепок?
«Есть, конечно, — несказанно порадовала меня подруга. — Я мониторю ауры всех, кто так или иначе имеет к тебе отношение».
После чего скинула в модуль два изображения, одно из которых совершенно отчетливо отличалось от другого.
Да! Есть!
Выходит, предательство Рэма из той же серии, что и нападения на семейство Нома. Возможно даже такое, что Рэм стал отстраненным не сам по себе, а его к этому грамотно подвели. Сопряженная магия — это ведь не только магия сна, но в той или иной степени еще и магия разума. Так, может, и на Рэма кто-то воздействовал дистанционно? Может, его зомбировали практически так же, как тех смертников у концертного зала? Просто у них программа была попроще. И еще они были неодаренными.
Хотя если подумать, то какая, в общем-то, разница, на кого воздействовать — на мага или не мага? Да, уровень воздействия будет несопоставимым, но давайте говорить откровенно — пространственники уровня мастера Майэ на дороге не валяются. И если этот человек смог всего за несколько лет обучить парня из глубинки и довести его развитие как мага до невероятно высокого уровня… то человек он явно непростой. Тут попахивает опытным сопряженным магом, которому прекрасно знакома и магия сна, и магия разума, и магия порталов, и магия пространства.
Кто этот человек?
Мастер Майэ пока не узнал. Но что-то мне подсказывало, что есть между всеми этими событиями прямая связь. Слишком уж все похоже. Слишком все случилось вовремя. И если считать, что Рэм с его аномалией — событие из того же разряда, что те придурки в Таэрине, дарнам и зомби-люди в парке развлечений, то тогда получалось… получалось…
— Что? — очень некстати сбил меня с умной мысли мастер Майэ. — У тебя появились дельные мысли по этому поводу?
Я задумчиво кивнул.
— Это, скорее, догадки. На них меня в свое время навел еще мастер Даэ.
— Та-ак, — нахмурился учитель, когда я вкратце пересказал ему предположения старейшины рода Хатхэ о природе происходящих со мной неприятностей. Ну и о провидцах заодно вспомнил, раз уж выяснилось, что в мою судьбу может кто-то вмешаться без моего ведома. — Даэ прав: на случайности это точно не похоже… Говоришь, уже не первый год с тобой это происходит?
— Да. Но в последнее время что-то уж очень активно.
— Я поговорю с Даэ, — отрывисто бросил мастер мастеров, нахмурившись еще больше. — И сам все проверю. Провидцев в том числе. А ты по возможности старайся не оставаться в одиночестве. Пусть рядом с тобой находится хотя бы один свидетель. И будь вдвойне осторожен во снах. У тебя есть защита от магии разума?
Я качнул головой.
— Мастер Даэ в том году дал мне один артефакт, но перед практикой я оставил его в общаге и пока еще не забрал.
— Верни его. Или найди другой и носи, не снимая, — требовательно посмотрел на меня учитель. — Пока я нахожусь в столице, сам за тобой присмотрю. Но если что, зови. Печать у тебя теперь есть. А сейчас… раз уж мы здесь… давай все-таки пробежимся по Таэрину. В случае чего, не заблудишься. Но без меня, будь добр, в порталы пока не суйся. И вообще постарайся далеко от академии не отходить.
Я, естественно, ничего обещать не стал — у меня слишком много накопилось дел в столице, причем очень важных, чтобы вот так легко от них отказаться, однако информацию к сведению все же принял. После чего охотно согласился попутешествовать по столичной «изнанке» и на какое-то время в полном смысле этого слова оторвался от реальности, однако ни на миг об этом не пожалел.
Глава 8
К тому времени, как мы вернулись в школу, мои знания о столице и особенно о темной, так сказать, ее стороне существенно обогатились. Ну а поскольку учитель специально выводил меня несколько раз в реальный мир, то по итогам этой прогулки я получил сразу полтора десятка точек на обычной карте и одновременно на карте субреальности. После этого Эмма их сопоставила, совместила, и мы получили вполне приемлемые ориентиры, благодаря которым я теперь неплохо знал темную сторону Таэрина и при необходимости смог бы пробежаться по ней так, что об этом никто, кроме нескольких человек в мире, не узнал бы.
— Учитель, а можно еще вопрос? — спросил я буквально за миг до того, как мастер мастеров в последний раз вытолкнул меня в реальность. — Скажите, а почему для вас и для тэрнэ Ларинэ было так важно узнать, не видел ли я чего-то, пока пребывал в аномалии?
Мастер Майэ хмыкнул.
— Потому, ученик, что порталы Даруса Лимо напрямую связывают реальность и то, что находится за ней. Там, за границей, есть что-то еще. Некое пространство, в котором находятся, к примеру, дайны. И где, возможно, находятся души наших предков, хотя это пока никем не подтверждено.
«Почему это никем?» — чуть не спросил я, но, хвала тэрнэ, вовремя прикусил язык.
— Вопросы жизни и смерти — та загадка, которую ни я, ни кто-либо из живых еще не смог толком разгадать, — продолжил мастер Майэ, надеюсь, что не заметив моей заминки. — Но если бы кто-то смог войти в портал Лимо и выйти оттуда живым… если бы кто-то сумел в нем хоть что-то увидеть… то, быть может, мы бы точнее понимали, что происходит с человеческими душами после смерти. И меньше боялись бы самой смерти, особенно если бы знали, что со смертью жизнь, как бы странно это ни звучало, не заканчивается.
Я деликатно кашлянул.
— Вообще-то я читал, что в старших родах существует обряд памяти рода. И что во время этого обряда есть возможность пообщаться с духами предков. Разве это не есть доказательство того, что жизнь после смерти существует?
Да. Обряд памяти — не бог весть какая тайна, и если хотя бы несколько старших родов его активно практикуют, то духи предков наверняка успели многое им рассказать о промежуточном. Хотя, если подумать, термин «промежуточное» Расхэ при мне ни разу не употреблял. Тан обозначил свое местоположение как мир мертвых, мир духов. И ни разу не упоминал ни про пожирателей, ни про дайнов.