— Надо же. Оказывается, меток у тебя в ауре намного больше, чем ты мне рассказал.
— У меня среди знакомых есть сильная провидица, — напомнил я. — Часть этих меток связана с ней.
— Что? Род Хатхэ не сильно желает, чтобы ты приближался к их драгоценной родственнице? — усмехнулся Расхэ.
— Не без этого. Да она и сама не промах, так что мне пришлось дать ей сразу несколько серьезных обещаний, которые, как она утверждает, в будущем уберегут меня от беды. Кстати, поговорить с вами именно она мне посоветовала, — ровно добавил я, когда тан многозначительно хмыкнул. — В том числе и поэтому я так быстро вернулся.
Тот удивленно вскинул брови.
— В самом деле?
Я снова кивнул.
— Это очень необычно, — признал Расхэ, когда понял, что не только своим пробуждением, но и этой беседой обязан Арли. — С Хатхэ мы всегда были не в самых хороших отношениях. Впрочем, если они не связывают тебя с нами…
— Вообще-то связывают, — усмехнулся я. — Еще когда я учился в школе, великий мастер Даэ Хатхэ поднял всю мою родословную и доподлинно выяснил, кем была Сельена Гурто и откуда в ее роду взялись одаренные предки.
Тан Альнбар ощутимо насторожился.
— Он связал тебя конкретно со мной?
— Нет. Но если вы так же, как он, в свое время интересовались предками Сельены, то должны знать, почему.
Мужчина тревожно стукнул сильными пальцами по столешнице.
— Да, — наконец обронил он, хмуря густые брови. — У твоей биологической матери в родовом древе было очень много интересных связей.
Угу. И ты об этом прекрасно знал.
— Вы поэтому ее и выбрали? — ровно осведомился я.
— Да, — не стал отрицать Расхэ. — Ее муж был бесплоден. Но детей они хотели. Да и с деньгами было не очень. Поэтому, когда я предложил им суррогатное материнство, оба без раздумий согласились.
Ого. Вот даже как? Оказывается, Ирвин Гурто знал, что жена беременна не от него? Знал и был совершенно не против?
Впрочем, суррогатное материнство — это совсем не то, о чем я думал, когда рассуждал по поводу связи тана и обычной горничной. Мне это, честно говоря, просто в голову не пришло. А теперь оказывается, что рождение маленького Адрэа было итогом не каких-то там чувств, а всего лишь результатом самого обычного расчета.
Кстати, само по себе это явление не было для Норлаэна чем-то исключительным. Суррогатное материнство, как и на Земле, использовали, когда у пары не было иной возможности завести детей. Но для аристократов это было своего рода табу. Нечто не совсем приличное, о чем вслух старались не говорить. Ну и в плане наследования дара такой способ зачатия был не слишком хорош, поскольку зачатые в пробирке дети значительно реже приобретали магический дар, чем обычные дети, причем даже у именитых родителей.
В том числе и поэтому аристократы к данной услуге прибегали крайне редко. А если вдруг прибегали, то всеми силами старались это скрыть.
Однако у тана, похоже, выбора не было. На тот момент он по возрасту был уже достаточно зрелым, а то… хм… мог уже и вовсе утратить способность к зачатию одаренных детей. Тогда как биологический материал вполне мог сдать заранее, а потом, когда возникла потребность, просто его использовать.
— Можно вопрос? — осторожно поинтересовался я, когда тан надолго замолчал. — Скажите, откуда вы знали, что сын от суррогатной матери будет не просто одаренным, но еще и с Талантом? В мире появилась какая-то особая технология искусственного оплодотворения, которая гарантирует результат, или же это было чистое везение?
Расхэ, очнувшись от дум, хмуро на меня посмотрел.
— Не думаю, что у тебя есть право задавать такие вопросы.
— Согласен. Это ваше личное дело. Но все же проект «Гибрид-2», то есть в том числе и Адрэа, стали причиной и вашей гибели, и гибели всего рода. И мне, признаться, непонятно, как вы могли это допустить.
Тан помрачнел еще больше.
— Это не твое дело. По крайней мере, пока.
Я немедленно отступился.
— Ладно, как скажете. Тогда еще вопрос: вы в курсе, что в тэрнии есть технология создания поля, способного разрушать найниит?
— Откуда ты знаешь? — мгновенно встрепенулся Расхэ.
— Не имеет значения, — отпарировал я. — Так вы о ней знали или же эту технологию создали втайне от вас?
Тан, недовольно раздув ноздри, немного помолчал.
— О том, что такая технология существует, мне стало известно еще несколько лет назад, — наконец ответил он. — В том числе и поэтому с проектом «Гибрид» пришлось поторопиться.
— То есть вы именно тогда дали Эмме возможность обратного ввода в управляющее поле перегоревших частиц?
— Да. Это должно было снизить потенциальную угрозу от применения поля нового поколения и доказать жизнеспособность моего проекта.
— Хм, — прищурился я. — Не хотите ли вы сказать, что это была война технологий? И что вы действительно рискнули представить раньше времени свой проект на суд в военное министерство лишь для того, чтобы вас никто не опередил?
Расхэ едва заметно поморщился.
— Война технологий идет всегда, во всех сферах, в том числе и в военной. Но аналогов проекту «Гибрид», насколько я знаю, тогда не было, да и вряд ли есть до сих пор.
— Проект и правда чрезвычайно сомнительный, — согласился я. — Хоть и на редкость перспективный. Но мне почему-то кажется, что даже если сам факт существования автономных модулей подобно «АЭМ-3» или хотя бы «АЭМ-1» перестанет вызывать панику, то относиться к «Гибриду» все равно будут настороженно. Причем даже спустя много лет после его представления магическому сообществу.
— Может быть, и так. Для него просто не пришло время.
— Зачем же вы тогда рискнули его обнародовать? — тихо спросил я, затаив дыхание в ожидании ответа.
— А кто тебе сказал, что его обнародовал именно я? — хищно усмехнулся вдруг тан.
Я непонимающе замер, в бешеном темпе переоценивая все, что знал по этому вопросу, но тут в моей голове до крайности некстати зазвенел пронзительный звонок, при звуках которого я досадливо сморщился.
— Кажется, тебе пора, — нейтральным тоном заметил Расхэ, подведя черту под сегодняшним… чертовски странным, надо признать, разговором. — Поговорим об этом в следующий раз.
Я с неохотой поднялся.
Да, уже утро. Одэ-рэ[3]. Буквально через рэйн у меня снова начнутся занятия. Но, с другой стороны, если тан Альнбар принципиально не отказывается говорить об этом дальше…
— До встречи, — кивнул я, прежде чем покинуть кабинет. — Спасибо за беседу.
— Не опаздывай, — вместо ответа лишь хмыкнул тан. После чего я шагнул к двери, взялся за ручку, перешагнул через порог, и наш общий сон моментально развеялся, оставив меня теряться в догадках.
[1] Август.
[2] Пятница.
[3] Понедельник.
Глава 6
Поутру мне пришло сразу два оповещения. Первое — на браслет Хошш-Банка с сообщением, что на мой личный счет зачислено чуть меньше двух с половиной дэквионов золтов — обещанная Кри плата за вчерашние допросы за вычетом комиссии банка. А вот второе было уже обычным, от лица нашей академии, и в нем мне настоятельно рекомендовали ознакомиться с расписанием занятий.
Я поначалу, честно говоря, даже не понял, в чем прикол, но когда залез в соответствующую вкладку, то обнаружил, что с сегодняшнего дня в моем расписании и впрямь произошли существенные изменения.
Нет, в принципе наставник еще на той неделе предположил, что такое возможно. Но я никак не ожидал, что из моего плана напрочь исчезнут практические занятия по стихийной магии и спецдисциплинам, а вместо них встанут дополнительные уроки по магическому конструированию и программированию.
Лекции мне, правда, оставили. В том числе и по непрофильным предметам. Да и факультативы не тронули. Но в целом получалось, что практики по сугубо магическим предметам, в том числе по боевой магии, у меня в академии попросту не осталось. И вся она, похоже, будет перенесена в школу Харрантао, как и предсказал на днях лэн Даорн.
Впрочем, таким переменам я, скорее, обрадовался, нежели огорчился, поскольку лишний раз участвовать в скучных учебных магических поединках с однокурсниками не стремился, сидеть в сторонке не собирался, а демонстрировать свои умения тем более не хотел. В то же время уделять программированию больше времени раньше я не мог чисто физически, тогда как сейчас мне этого самого времени предоставили более чем достаточно.
В итоге день я провел не только интересно, но и с пользой, хотя «Дайны», прямо скажем, не воодушевились, когда узнали, что мы вообще теперь на практике пересекаться не будем. Лекции у нас в этом году тоже шли по большей части раздельные, вот и выходило, что увидеться мы теперь сумеем только в столовой. Да и то, как водится, не всегда.
Тем не менее отучился я этот день честно. На переменах заодно начал подбивать оставшиеся хвосты по пропущенным ранее лекциям. Но даже так, буквально утрамбовав весь день всевозможными заданиями, я все равно испытывал подспудное нетерпение и, пожалуй, никогда еще я не ждал следующей ночи, как в тот неимоверно долгий день.
После факультативов, как и положено, мы с Тэри, традиционно прихватив с собой Ши, отправились в школу Харрантао, где нас обоих, как потом выяснилось, ждала внеочередная аппаратная загрузка. Тэри, правда, все еще топтался на четвертом уровне, и чем дальше, тем длиннее у него становились перерывы между использованием обучающего модуля. Тогда как я вообще не ждал сегодня перерыва в обучении. Однако раз мастер Даэ сказал, что уже можно, то я послушно переоделся в таоми и поперся в аппаратный зал, заняв тот самый модуль, который мне показали в прошлый раз.
Кибэ Ривора там сегодня, кстати, не оказалось. По-видимому, учитель посчитал это излишним. Однако поскольку длительность загрузки, судя по данным с капсулы, должна была продлиться больше двух с половиной рэйнов, то я дал приказ модулю меня усыпить, попросил Эмму все проконтролировать. А потом благополучно провалился в темноту, успев перед этим мысленно шепнуть: «Дарус Лимо!»